рыкнуло и бросилось вперед.
Его движения были молниеносными. Громадная туша перемещалась с поразительной скоростью.
Я инстинктивно отшатнулся и зажмурился, готовясь к удару, который разорвет меня в клочья. Успел только схватил Лору за куртку, чтоб толкнуть ее себе за спину. Глядишь, тварь утешиться моей смертью и угомонится. Например, свалит туда, откуда явилась. Тогда девчонка останется жива.
Отдать свою жизнь, чтобы спасти ее — единственное, что пришло в голову в тот момент.
Однако Охотник, несмотря на мощный рывок, не добрался до конечной цели. На полпути его полёт оборвался с сухим, отвратительным звуком. Словно невидимая веревка, натянувшись, щёлкнула и дернула тварь назад.
Существо замерло, стоя на задних лапах. Его передние конечности яростно молотили по воздуху, пасть ощерилась в беззвучном рыке бешенства. Из глотки вырывался не звук, а нечто иное, похожее на шелест сухих листьев и скрежет костей.
Между нами, между мной и этой тварью, словно возник невидимый барьер. Невидимая стена, о которую разбивался его яростный натиск.
«Охотник… привязан… кольцо держит его…»
Соблаговолил высказаться Леонид. Голос его звучал чуть отстраненно, словно он просто любопытства ради наблюдал за происходящим.
Такое чувство, что это не битва за жизнь, а лабораторный эксперимент. В интонациях некроманта появилось нечто поучающее. То есть мне сейчас собираются преподать урок обращения с некромантской тварью.
Зашибись! Просто зашибись!
«Привязан. К кольцу… Кровью Некроманта. Только ей подчиняется».
Продолжил менторским тоном Леонид. В его словах не имелось ни тени волнения.
Глаза существа из Безмирья, горящие желтым огнем, были прикованы ко мне. Он напрягся, невидимый поводок угрожающе натянулся. Я чувствовал это напряжение, как физическую боль. Его боль. Охотника.
«Измени привязку. На себя. Твоя кровь теперь… часть той же силы. Ты пережил наше слияние. Докажи».
Как? Как я докажу это монстру из кошмарных снов? Он же не собака, которую сейчас нужно дрессировать! У меня в руке только чертово кольцо, с которого все началось. И голос в голове, который что-то от меня требует, но ни черта не объясняет нормально.
Охотник снова рванул вперед. Его тело напряжённо дернулось, стараясь преодолеть невидимый барьер. «Веревка», сдерживающая тварь, скрипела и трещала, будто вот-вот порвется.
— Малёк… Что происходит… — Пискнула за моей спиной Лора.
Пожалуй, впервые за все время, сколько мы знакомы, она вела себя как самая настоящая девчонка — боялась. Ее обычно стальная воля дрогнула.
Но, надо признать, я и сам был готов скончаться на месте от страха. Потому что в глазах Охотника было не просто обещание смерти. Это было обещание очень хреновой, очень мучительной смерти. Медленной и жестокой.
— Поверь, тебе лучше не знать правды. — Бросил я через плечо Лоре, при этом тихонько пятясь назад и оттесняя девчонку. Пытался хоть немного увеличить расстояние между ней и монстром.
Некромант говорит, я должен что-то доказать Охотнику. Круто. Осталось понять, как это сделать. Что значит «докажи»? Как использовать свою «часть той же силы»?
— В сторону! — Крикнул я, заметив, как эта тварь пытается сменить дислокацию.
Она начала обходить невидимый барьер сбоку. Сообразила, что лоб в лоб ей до меня не добраться. То есть, Охотник — разумен! Или как минимум умеет приспосабливаться. Конкретно сейчас он меняет тактику нападения.
Поняв, что я раскусил его задумку, он снова взревел и бросился вперед. Рывок был еще быстрее, еще яростнее. Его передняя лапа, увенчанная бритвенно-острыми когтями, пронеслась прямо передо мной. Я почувствовал движение воздуха и жар от черного пламени.
Увернулся, почти не думая, чисто инстинктивно, но Лора, стоявшая за моей спиной, именно в этот момент зачем-то бросилась вправо. Видимо, тоже пытаясь уклониться, но в другую сторону.
Одной секунды хватило Охотнику, чтоб тут же, следом, нанести второй удар. Его когти пугающе близко пронеслись возле плеча девчонки. Я сначала облегчённо выдохнул, думая, что тварь промахнулась, но потом сразу же понял — ни хрена подобного! Попал!
Да, удар пришелся вскользь, но его сила была настолько велика, что Лору, как пушинку, отбросило в сторону. Она со всей силы долбанулась о мокрую стену одного из домов и безвольно сползла вниз. Ее голова ударилась о камень с глухим звуком, запрокинулась, а тело обмякло. Судя по всему, Лора отключилась.
Я хотел метнуться к девчонке, чтоб проверить, все ли с ней в порядке, но голос в моей голове недовольно рыкнул:
«Оставь! С ней все хорошо. Займись Охотником. Пока привязь держит. Иначе умрете оба. Кольцо… Влей в него силу. Свою волю. Свою кровь».
— Кровь? Не понимаю, о чем ты! — Крикнул я вслух.
При этом, чувствовал, как страх, неуверенность и сомнения сменяет самая настоящая злость. Жгучая, горькая злость. Моя злость. Моя. Малька. Злость на некроманта, на тварь, на ситуацию, на собственное бессилие.
«Не бестолковься, мальчишка! Влей силу».
Голос стал жестким, нетерпеливым.
Судя по изменившейся интонации некроманта, он тоже начал раздражаться. Учитель хренов!
— Ты посмотри, как разговорился. Раньше надо было объяснять! И про кольца, и про Охотников, и про себя! — Крикнул я в воздух, — Какую силу? Ту, что проснулась из-за кольца? Ту, что позволяет мне оживлять мертвецов? Кровь… Кровь… Черт! Ладно!
Я, не долго думая, подскочил к Лоре, наклонился над ней, сунул руку за голенище ее ботинка и вытащил нож.
Затем, не глядя, чиркнул себе по ладони и тут же зажал кольцо в руке, с которой начала капать кровь. Боль была резкой, но я почти не почувствовал ее в тот момент. Все внимание было приковано к Охотнику.
— Этого хотите? Крови? Хорошо. Будет вам кровь! Иди сюда… Как там тебя… Киса, собачка…Сюда! Ко мне!
Сначала теплый, а затем горячий поток хлынул из моей ладони, вливаясь в кольцо. Не знаю, что это было. Может, кровь, а может снова непонятная энергия. Или кровь стала энергией. Разобрать уже не представлялось возможным.
Черное свечение усилилось, пульсируя в такт с моим собственным сердцем. Невидимый поводок, сдерживающий Охотника, вспыхнул на мгновение черными, мерцающими нитями и стал вполне себе осязаем. Я увидел его — сеть темных, светящихся линий, опутывающую огромное тело. Привязь? Да это самая настоящая сеть! Ясное дело, что твари привязь не нравится. Ее буквально обмотали заклятиями.
Существо взревело — на этот раз от ярости и боли. Оно почувствовало попытку перехватить контроль.
Охотник изогнулся, пытаясь вырваться. Пасть с акульими зубами открылась, демонстрируя глотку, полную черных теней. И я совсем не преувеличиваю. Внутри существа буквально кубилась Тьма. Настоящая. Плотная, живая чернота.
Его желтые глаза полыхнули ненавистью. Чистой, незамутненной ненавистью
