здесь при нашествии варваров пытались укрыться местные жители. А дальше информация разнилась. Где-то писали, что викинги спустились в пещеры и убили всех. Согласно другим источникам, враги хотели выкурить местных из укрытия и развели костры при входе в пещеру, отчего все, кто прятался внутри, задохнулись, а кто-то даже сгорел заживо, о чем позже, во время археологических раскопок, поведали фрагменты обугленных костей. Если верить легендам, то здесь погибло не меньше тысячи человек, а если археологам, то всего чуть больше сорока. Но разве может быть применимо «всего» для исчисления человеческих жертв? Тем более когда ими были дряхлые старики, дети и женщины с младенцами. Позже, в ходе тех же раскопок, в щелях между камнями нашли монеты, украшения и другие вещи.
– Да уж… умеют они выбрать, куда отвезти детей на экскурсию. Сначала кладбище, теперь… тоже кладбище, только варварское! – дослушав рассказ, ответила Ира. Ей теперь в каждой тени на стенах мерещились духи погибших здесь невинных людей. По спине пробежался холодок. Скорее всего, это от ветра, ведь они подошли достаточно близко ко входу в пещеру, но ей казалось, что ее пощекотала чья-то призрачная рука.
– Что поделать, это история страны, а ее уже не изменить. Да и чем мы лучше? У нас захоронения прямо в стенах Кремля, а самый популярный музей – тот, в котором лежит забальзамированный дед!
– Но все же это немного другое… – хотела возразить она.
– Абсолютно то же самое! Пойдем, Вишенка, а то мы сейчас отстанем, автобус без нас уедет и следующими, чьи кости тут найдут во время раскопок, будем мы.
Ира прижалась к Саше, отчего тот приглушенно рассмеялся, она ведь так храбрилась во время просмотров ужастиков, что казалось, ее ничем не испугать.
Следующую остановку автобус сделал в городе Килкенни. Время как раз подходило к обеду, так что, обозначив место и точку сбора, Марго с Генри распустили ребят и ненадолго выдохнули – хоть немного не придется следить, не разбился ли кто в пещерах и не хочет ли кто (очевидно, Настя) увезти часть охраняемого объекта в качестве сувенира.
Никольская посмотрела по сторонам, и на секунду ей показалось, что цветное зрение покинуло ее. Тяжелое серое небо, готовое вот-вот пустить на землю потоки дождя, такой же серый замок. Какие-то камни аккуратной кладки от времени и выхлопных газов потемнели, стали почти черными, какие-то остались такими же серыми, как небо. Площадка перед замком была устлана серым гравием. И ни одного яркого пятнышка!
«Пятьдесят оттенков серого какое-то. А внутри этот замок тоже полностью серый?» – подумала Настя, наводя фотоаппарат на Иру. Ее розовый костюм остался таким же ярким, значит, цветное зрение все же не покинуло ее.
Быстро расправившись с выданным в школе ланчем за уличным столиком одной из многочисленных кафешек, ребята отправились изучать ирландский городок. Повинуясь желанию Насти, начали знакомство с одного из сувенирных. Посетителей было немного, а сам милый магазинчик сильно отличался от тех популярных туристических точек, в которых они уже успели побывать в Дублине. В отличие от столичных собратьев, он встретил ребят тишиной, спокойствием и множеством залов, в которых продавалось практически все – от открыток до шерстяных свитеров.
Настя остановилась рядом со стойками с серебряными украшениями, ее внимание привлекли необычные кольца. Посередине каждого из них – увенчанное небольшой короной сердце, по обе стороны от него – держащие его руки. Какие-то кольца были полностью серебряные, какие-то с позолоченным сердцем или короной, какие-то инкрустированные камнями. Видимо, они пользовались большим спросом и популярностью, раз их вариаций было несколько десятков. Почему-то раньше в сувенирных она их не замечала, но, скорее всего, они продавались повсюду и в Дублине.
– Что это? – спросила Настя у подошедшего к ней Саши, который в ее картине мира был экспертом в области культуры Ирландии.
– Кладдахские кольца, – подтвердил свое звание он.
– А по-русски можно?
– Традиционное ирландское кольцо, их часто носят вместо обручальных как символ любви, которая может преодолеть все невзгоды. Легенда еще есть, типа нашей о Петре и Февронии, но помрачнее, сейчас уже не вспомню.
– Ого-о… романтично…
– Там каждый элемент кольца что-то символизирует, и еще значение зависит от того, как ты его носишь, но я в такие подробности не вникал. На моей памяти еще ни одна девочка не смогла пройти мимо стоек с этими кольцами, – посмеялся он.
Настя еще раз посмотрела сначала на кольца, потом на цены на бирках и, вздохнув, пошла к выходу вслед за Ирой, которая очень настойчиво звала поскорее выйти на улицу.
Они прошли через арку, разделявшую на две части длинное здание, в котором находился этот сувенирный, и оказались в очень ухоженном парке с только что подстриженными газонами, аккуратными живыми изгородями и высокими туями. В воздухе витал аромат свежескошенной травы.
– Того и гляди, сейчас из-за угла выскочит Червонная Королева и заставит играть в крикет фламинго и ежами, – хихикнула Вишневская.
– Ириш, у нас есть своя, – улыбнулся догнавший друзей Максим, намекая на цвет волос Насти.
Все время до сбора перед замком ребята провели в этом парке, слушая пение птиц, щелчки фотоаппарата и шутки друг друга. Чем дальше они уходили, тем менее ухоженным становился парк. Тропинки становились все уже и уже, все больше веточек выбивалось из массива живых изгородей, а траву, казалось, неделями не косили. Мало какие туристы забредали настольно далеко.
К точке сбора перед экскурсией они подошли одними из самых последних, потому что заблудились в трех туях и долго плутали по парку, ища выход.
Переступив через порог замка, Настя сделала для себя два открытия. Во-первых, внутри он не был таким же черно-серым, как снаружи. Во-вторых, он ее абсолютно ничем не впечатлил, даже несмотря на то, что она видела Эрмитаж, Юсуповский и другие дворцы Питера и мира только на картинках. Она шла вслед за экскурсоводом из зала в зал и думала только: «И это все, ради чего мы перлись в такую даль?» Ее не удивили ни гобелены во всю стену, изображавшие исторические сюжеты, ни резная деревянная мебель, ни семейные портреты, где каждая складочка на атласных одеждах выглядела так, будто можно протянуть руку и разгладить ее, ни виды из окон на сад с фонтанами при дворце. Ей казалось, что все слишком простенько для дворца с историей не менее чем в шесть сотен лет.
А потом они зашли в последний зал, картинную галерею, и Настя забрала все свои слова и возмущения, которые успела высказать Максиму, обратно. Каждая минута пути была теперь полностью оправдана. Экскурсовод
