стеснения по лицу, задерживаясь на губах, потом опускаясь по шее к ключицам, что были видны в вороте ее футболки, и падать вниз к ее худым коленкам с выпирающими чашечками из прорезей в джинсах. Ему вдруг так захотелось накрыть их своей рукой, чтобы ощутить их остроту и угловатость. Он мотнул головой, впился тяжелым взглядом в дорогу. Когда появилось это влечение к ней, которое делало его слабым в своих же собственных глазах и которое заставляло ненавидеть себя?
Николь не заметила, как и вправду задремала. Ее разбудил звук входящего звонка на телефоне. Она завозилась на сидении, открыла глаза, не сразу осознав в первые секунды, где находится. Потом она долго рылась в сумке, пока, наконец, не нашла разрывающийся трелями телефон.
— Алло! — сказала она, отвечая на звонок. — Да, привет! — взглянула украдкой на мистера Смарта, но тот смотрел на дорогу. — Все хорошо. Честно, не знаю, потому что я спала. — Николь повернулась к окну, пытаясь понять, где они едут, но по одну и другую сторону автобана были лишь зеленые поля. — Я тебе напишу, как мы доедем, позвонить не получится, мне будет не до этого. Чего ты не понимаешь? Мне нужно будет подготовиться к презентации, на это нужно тоже время. Дерек, перестань, ладно! — резко сказала Николь и снова покосилась в сторону мистера Смарта. — Мне не хотелось бы разговаривать в подобном тоне. — уже более спокойно добавила она, взяв себя в руки. — Да, хорошо. Договорились. Пока. — она отключила звонок и снова отвернулась к окну. Опять она не сдержалась, и было почему-то неловко перед мистером Смартом за этот внезапный звонок. — Нам еще долго ехать? — спросила она, поворачиваясь в сторону преподавателя.
— Еще два часа, половину пути ты проспала. — ответил он, даже не повернув головы в ее сторону.
— Отлично. — кивнула она. И тут ее телефон вновь ожил, на этот раз пришло сообщение.
Оно было от Эмили: «Надеюсь, вы едете, а не свернули в ближайший мотель?»
Николь улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Я проспала все самое интересное!»
Ответ пришел моментально: «Почему я не удивляюсь, ты известная соня!» и следом еще одна: «Как там наш Урфин Джюс?» и десяток смайликов.
Николь написала в ответ: «Был нормальный, а сейчас хмурый. Мне Дерек звонил.»
«Я бы тоже хмурилась! У Дерека сегодня игра.»
«Я знаю. Переживает, а я на него нарычала немного.»
«Тебе анестезию вколоть надо, чтобы ты до завтрашнего утра ни на кого не срывалась.» и следующая: «А! нет, нельзя! Нужно платье выгулять!» и опять смайлики смеющиеся и падающие в обморок. Николь не удержалась, весело хмыкнула и начала печатать ответ.
Мистер Смарт хмурился с каждой входящей смс-кой все больше и больше. Ему хотелось вырвать у нее этот чертов телефон из рук, чей звук стал раздражать его до скрежета зубов. С кем она переписывалась? Он был взбешен от ощущения того, что так много ее жизни скрыто и недоступно для него! И никогда не будет доступно! Он вцепился в руль с такой яростью, что костяшки на его пальцах побелели. Его мир стремительно падал в пропасть. И он не мог допустить этого, не мог позволить глупым эмоциям помешать тем задачам, которые были поставлены этой поездкой. Он ударил по рулю кулаком, резко перестроился в правый ряд, обгоняя впереди идущую машину, потом опять в левый, вдавливая педаль газа до упора. Машина взревела турбинами, прижалась к летящему под колесами асфальту, облизывая его, и понеслась вперед. Да, вот так, скорость всегда отвлекала его и отрезвляла!
Николь неслышно ахнула, когда машина рванула вперед еще стремительнее, чем ехала до этого. У нее захватило дух от того, на что была способна эта Ауди. Но вместо страха она чувствовала восторг! И ей хотелось визжать от эмоций, что рождались и громоздились в ней от этой захватывающей гонки. Она даже телефон закинула в сумку, чтобы не пропустить ни одного мгновения этой потрясающей езды.
— Нравится? — услышала она голос мистера Смарта.
— Да! — воскликнула она. — Да! А еще быстрее можно?!
— Если бы мы были на треке, то можно! — улыбнулся он ее откровенным и таким открытым эмоциям.
— А вы гоняете? — удивилась девушка.
— Это мое хобби.
— Заметно! — кивнула она. — Вы потрясающе водите машину. — с чувством сказала Николь. И мистер Смарт почувствовал, как когтистая лапа, которая, казалось, отпустила его, вновь сжала его за горло. Черт! Ему стало почему-то очень приятно от ее похвалы.
Глава 33
Наконец, они въехали в город, пробрались по пробкам до Даунтауна, его коммерческой части, и остановились у высокого многоэтажного международного конференц-холла, в котором будет проходить мероприятие «Автор». Николь всегда поражалась этим зданиям-гигантам, созданным из стекла и железо-бетонных конструкций. Их мощь и красота заставляли ее сердце биться каким-то детским восторгом. Солнце играло со стеклом, переливаясь в нем разноцветными бликами, то синими, то желтыми, то зелеными. Город дыхнул на них зноем, жаром раскаленного асфальта, лишь они вышли из прохладного салона машины.
Николь подхватила ноутбук и кофр с платьем и туфлями и быстро прошла в прохладный холл. Она опустилась в кресло и стала ждать пока вернется мистер Смарт, который поехал ставить машину на подземный паркинг.
Он не заставил себя долго ждать и уже через пятнадцать минут показался из дверей лифта. Мистер Смарт кивком головы подозвал Николь к ресепшн. Улыбчивая менеджер быстро оформила их и выдала магнитные карты-ключи. Комнаты располагались на тридцатом этаже.
— Тридцатый этаж! — восхищенно выдохнула Николь, когда они зашли в лифт, который стремительно повез их вверх.
— Боишься высоты? — спросил мистер Смарт, удивленно приподняв бровь и хмыкнув.
— Не то, чтобы боюсь, но как-то неуверенно себя чувствую, когда люди и машины как кнопки. — улыбнулась она ему, переведя взгляд на цифровое табло, отсчитывающее этажи.
— Не боишься скорости, но боишься высоты! — констатировал как будто для себя. — Не подходи тогда к окну! — прозвучало как приказ, требовательно и не терпящим возражений голосом.
— Постараюсь. — кивнула девушка, удивленно моргнув от такого непривычного тона преподавателя. Лифт дернулся, замер и бесшумно распахнул двери, открывая вид на длинный коридор, освещенный мягким приглушенным светом.
— Наши комнаты напротив. — сказал мистер Смарт, пропуская Николь первой. — У тебя по четной, у меня по нечетной стороне. Твоя комната под номером восемь, а моя напротив — девять. Располагайся, отдыхай! — кивнул он ей, открывая дверь в свой номер, потом обернулся и произнес твердо, — и не подходи к окну! — и скрылся в комнате. Николь не удержалась и показала закрытой двери язык.
Девушка зашла к себе, оглянулась. Номер
