— незнакомец уже трижды пожалел, что остался в ставке степняков — плевать, где он числится, его люди могут серьёзно усложнить нам жизнь. Мне нужны подробности, сколько под ним копий, кто его вассалы. Иди работай, предатель. Каган обязательно узнает о твоей безалаберности, соглашение о награде твоему роду будет пересмотрено. Я лично доложу обо всём — генерал встал, давая понять, что разговор окончен.
Энвер-паши поднялся на смотровую площадку, чтобы лично увидеть, как его степные воины опрокинут аниморцев, прорываясь в тыл.
Осадные орудия молчали, маги из обслуги сейчас шагали вместе с воинами, поддерживая барьеры, пытаясь максимально сократить потери, пока войска шагали по открытой местности.
Передовые отряды пересекли незримую черту, на степняков обрушился град ударов. Энвер-паши, помня о железных птицах, что с лёгкостью крошили всех его воинов на дальнем фланге в лесу, здраво рассудил, лучше впереди поставить тех, кто был взят в армию недавно. Зато его закалённые в боях лучшие воины слитно ударят, когда аниморцы выдохнутся, заваливая рубежи обороны телами.
Энвер-паши был опытным генералом, и сейчас нутром чувствовал, что-то идёт не так. Аниморцы отчаянно обстреливали наступающие части, вот только магистры с той стороны молчат, экономя силы. Но для чего? Войска как на ладони, несколько воздушных всадников остались в живых, издалека отслеживая движения резервов, точнее, полное отсутствие таковых. Его войска снова пересекли черту.
Центр наступающих войск скрылся в дыму от взрывов, хотя барьеры продолжали висеть над воинами. Присмотревшись, Энвер-паши увидел, что источники взрывов были на земле или под ней. Некоторые купола барьеров изнутри были полностью затянуты огнём и дымом. Мигнув, барьер пропадает, все, кто был под ним, тут же попадает под массированный обстрел.
— Силён мыслью и хитёр — сам себе кивнул Энвер-паши, признавая заслуги графа на поле боя — но пока всё идёт, как я хочу. Хотя потери большие — сморщился генерал.
Первая линия наступающих степняков полностью была уничтожена. Вторая, пусть и с потерями, дошла до рубежей аниморцев, связывая защитников в ближнем бою.
— Что теперь, граф? — усмехнулся Энвер-паши.
Будто услышав вопрос, на той стороне по всей линии обороны показались вспышки и росчерки сильных плетений. Команды магистров почти в упор применяли массовые плетения. Все четыре стихии создавали кровавый театр, оставляя после себя страшные картины либо пепел, развевающийся по ветру.
Второй эшелон каганата поднял дополнительные барьеры, принимая на них магические удары. План трещал по швам, но надежда оставалась, всё же сейчас в бой шли далеко не новички. Но впервые за многие годы Энвер-паши поймал себя на мысли, что он боится проиграть. Тряхнув головой, генерал снова посмотрел вперёд.
Везде, куда доставал его взор, шло сражение. Но аниморцы вцепились в свои позиции, не желая бежать, как это было уже не раз, будто что-то держало.
— Точнее, кто-то — скривился генерал, продолжая наблюдать, периодически отдавая приказы. Но отдать особый приказ все же он медлил, хотя понимал, времени может потом и не быть.
— Пошлите мою гвардию в центр построения противника — распорядился Энвер-паши. Слова дались тяжело, но выбора не было, ведь в столице каганата это будет той ещё новостью.
Его помощник быстро убежал, оставляя генерала наедине со своими мыслями. Из которых его вывели три красных шара, взлетевших над городом, а затем яркий свет с позиций аниморцев.
Несколько лучей белого цвета один за другим разрушали барьеры над его воинами. Свет перестал гулять среди отрядов степняков, его место заняли огненные шары, размером с лошадь или даже больше.
Это был чётко выверенный удар, войска быстро отступали в город, или обходили стены с запада, где был военный лагерь. Войска втягивались за стены очень быстро, ведь армия использовала все ворота, большая часть из которых считалась наглухо заложенных изнутри. Теперь же скрыт сняли, а Энвер-паши снова в душе аплодировал своему визави. Оставь граф войска на старых рубежах, через час город оборонять было бы некому.
Увидев, как над городом поднялся один слитный барьер, генерал почувствовал зубную боль, выругавшись в голос. Мало того, все оборонительные позиции за пределами стены охватил магический огонь, тушить который себе дороже. Внезапный удар и Дикий огонь давал возможность защитникам занять позиции в городе без особой спешки.
Даже поверхностный счёт показывал, граф на оборону города потратил золота больше, чем стоит захудалое графство. Потому что он был одним из немногих, кто понимал, здесь решается судьба целого герцогства Анимории.
Пока последние резервы каганата и личная гвардия генерала подходила к городу, маги, оставшиеся в живых, имеющие хотя бы каплю силы в источниках, начали бомбардировать городской барьер. Обойдя город с запада, степняки упёрлись в потрёпанный, но всё ещё боеспособный королевский полк тяжёлой пехоты, что занял позицию на укреплениях, прикрывающих военный лагерь.
Энвер-паши понимал, его люди раздавлены потерями, и только вовремя введённая в бой гвардия не позволила бежать. Запрыгнув в седло, генерал поскакал в сторону осаждённого города, пытаясь взбодрить своим присутствием своих воинов.
— Что с барьером? — спросил Энвер-паши, не слезая с лошади, чтобы как можно больше народу видели его.
— Наши силы на исходе, великий — поклонился магистр-воздушник — но барьер падёт раньше.
— Да будет так — кивнул генерал, обнажая меч — готовьтесь, мои воины! Возьмём аниморцев за пояса!
Барьер рухнул, от слитного удара трёх магистров центральные ворота разлетелись за одно мгновение. Орда с рёвом устремилась в город. Степняки пробегали всё глубже по улицам Кассандра, не встречая сопротивления. Впереди показалось здание штаба войск, оно было пустым и безжизненным. Как только гвардейцы Энвер-паши вывесили над зданием знамя каганата, над городом зажглась проекция двухголового орла.
Над батальонами развеялся скрыт, щиты размыкаются. По улицам бьют магострелы, не церемонясь, разрушая дома и другие постройки, хороня под ними степняков. Когда вал магических плетений прекратился, аниморцы подняли щиты и двинулись вперёд на обескураженного противника.
На центральной площади схлестнулась гвардия Морозова и Энвер-паши. Бывший полк стражи показал всю свою мощь под управлением Стратега, Видящей и мага Жизни. Кицуне рубилась в первых рядах, наводя ужас вокруг себя, ведь для окружающих лиса была смазанной тенью. Преимущество три к одному не давало воинам каганата ровным счётом ничего.
Попытка обойти город, вырезая беззащитный лагерь с ранеными, а затем заход в тыл Морозову, стала очередным провалом. Второй полк панцирников дождался своего звёздного часа, устремившись в атаку. С ходу опрокинув отряды степняков, полк взял под контроль западную часть городских окрестностей, расстреливая все проходившие мимо подкрепления, а затем добивая в ближнем бою.
Часть Кассандра лежала в руинах,
