перьями-стрелами птиц. Они уменьшали процент дохода от туристов. Вместо этого Отрера построила храм на высоком холме, чтобы его было видно отовсюду, и сделала все возможное, чтобы сделать его самым красивым из существующих – его стены были из ароматного кедра, пол из полированного мрамора, а потолок выложен золотом. В центре святилища стояла статуя Артемиды в платье с рисунком из янтарных «слез», благодаря чему в свете падающих из окон лучей она будто светилась.
Каждый год Отрера устраивала в храме фестиваль. Весь день амазонки веселились, скача в диких боевых танцах по улицам Эфеса. Они жертвовали Артемиде драгоценности, вешая их на статую, так что к концу праздника Артемида была похожа на модель с обложки журнала про хип-хоп, только что побывавшую на распродаже запасников царя Мидаса.
Храм пользовался огромной популярностью и вписал имя Отреры в историю. Он пережил свою создательницу. Он пережил Древнюю Грецию. Да что там, он почти пережил Римскую империю! Пару раз его разрушали, но эфесцы всегда его восстанавливали. Он стоял и в пору христианства, когда один парень по имени Иоанн пришел в те края, чтобы обратить местных в новую веру.
Это место было таким известным, что вошло в список Семи чудес света Древнего мира… вместе с египетскими пирамидами и, э-эм, другими чудесами. Первым «Макдоналдсом»? Я забыл.
Храм помог Отрере не только туристическими поступлениями. Однажды он спас ее и всю ее армию от виноградной гибели.
Как было дело. Этот новый бог вина, Дионис, шатался по миру смертных в компании своих последователей, уча всех желающих, как надо веселиться, буйствовать на пьяную голову и попивать хорошее каберне за ужином. Если твое царство приветствовало Диониса, отлично! Если пыталось пойти против него – упс!
Он был на пути покорения Индии, потому что тогда это казалось ему хорошей идеей, когда по воле случая оказался на землях амазонок.
Встретив первый их разведотряд, он обрадовался.
– О, привет! – сказал он. – Нация женщин! Мне нравится. Как насчет потусоваться с нами сегодня ночью, девчонки?
Разведка амазонок ответила:
– Почему нет?
Они решили, что им нравится вино, и присоединились к группе сумасшедших почитательниц Диониса, известных как менады. По большей части это были нимфы, под действием непрекращающегося градусного веселья превратившиеся в закоренелых убийц, готовых разорвать любого врага бога вина голыми руками. А теперь представьте, что произошло, когда амазонки стали менадами. Вышло что-то вроде «Техасской резни бензопилой», только без бензопил.
Позже другие группы амазонок попытались остановить Диониса. Они не желали подчиняться мужчине в принципе, тем более что в его армии было немало сатиров и непросыхающих пьяниц, от которых воняло дешевым шардоне.
Амазонки пошли в атаку. Дионис с помощью своих божественных сил свел их с ума и превратил в виноград, после чего раздавил, чтобы изготовить вино.
До Отреры дошел слух об этих поражениях: что какой-то мужик, возомнивший себя богом, топчется по ее царству, крадет ее последовательниц или обращает их в ягоды. Почему не решить эту проблему привычным дипломатическим способом?
– Убить их всех! – заорала она.
И созвала всю свою армию. Зрелище было впечатляющее. Тысячи и тысячи копий и щитов блестели на солнце. Ряды конных лучниц – лучшая кавалерия в мире – приготовили огненные стрелы.
На уничтожение практически любого врага у амазонок уходили считаные минуты. С такой репутацией другие царства нанимали их воевать вместо собственных армий. Обычно противники сдавались, стоило им увидеть наступающих амазонок.
За годы царствования Отрера стала богатой, могущественной и уверенной. Она решила, что легко расправится с этой толпой пьяниц.
В чем была ее фатальная ошибка? Думаю, в ее гордости.
Она забыла, что стало с теми деревенскими парнями, что когда-то давно пытались втоптать ее в грязь. Никогда нельзя недооценивать врага.
Дионис был богом. Не важно, на сколь короткой ноге Отрера была с Аресом и Артемидой. Они не могли помочь ей против другого олимпийца. Амазонки бросились в битву, и их разнесли в пух и прах. Менады разрывали их на части голыми руками. Сатиры швыряли в них кубки и бутылки со старым вином. Всякий раз, когда Дионис щелкал пальцами, очередной батальон амазонок сходил с ума и превращался в вомбатов либо оказывался задушен виноградными лозами.
Отрера быстро поняла, что дала маху, и приказала войскам отступать. После чего амазонки бросились бежать.
Дионис и его армия пьяниц преследовала их до середины турецкого побережья. Наконец Отрера добралась до Эфеса, забежала в храм Артемиды и бросилась на колени перед богиней.
– Пожалуйста, госпожа Артемида! – взмолилась она. – Спаси мой народ! Не дай его уничтожить из-за моей глупости!
Артемида услышала ее и вмешалась. Или, как вариант, Дионису стало скучно, и он решил пойти и убить кого-нибудь еще. Армия бога вина повернула и промаршировала в сторону Индии, оставив Эфес в покое. Амазонки были спасены. Со временем они восстановили численность и выковыряли все раздавленные виноградины, застрявшие между пальцами ног.
С того момента храм Артемиды обрел славу убежища для всех женщин. Любая могла подойти к алтарю и попросить защиты, и она оказывалась под протекцией самой Артемиды. Никто не смел причинить ей вред. Жрицы храма и весь Эфес готовы были биться за нее.
После этого для Отреры наступили тихие времена. Она вернулась в столицу Синоп и царствовала еще какое-то время более или менее мирно, заключила союзы с соседями и обеспечила своему народу спокойствие и безопасность.
Единственными, от кого она не могла уберечь амазонок, были сами амазонки. Вот что случилось с ее двумя прекрасными кровожадными дочерьми…
Как я уже говорил, великое замужество Ареса и Отреры вылилось в появление на свет двух девочек. С такими родителями неудивительно, что это были милые, очаровательные создания, обожающие блестки, пони и розовые кружевные платьица.
Ага, конечно…
Никто точно не знает, когда царица Отрера решила уйти на покой, но после всех этих битв, порабощений мужчин и вечеринок с дикими танцами она устала и в конце концов передала бразды правления своей старшей дочери, Ипполите.
Поначалу Ипполита отлично справлялась. Ее папа, Арес, был так ею доволен, что подарил ей волшебные доспехи для особых случаев, вроде бар-мицвы и осады. Еще он дал ей волшебный пояс, наделявший Ипполиту суперсилой.
К несчастью, Ипполите не повезло встретиться с парнем по имени Геркулес. Подробности позже. Сейчас ограничусь тем, что их знакомство вылилось в грандиозную битву, в которой амазонки потерпели самое сокрушительное свое поражение после вторжения Винного Чувака.
Во время той схватки Ипполиту случайно убила ее
