найти в своем сердце ни капли нежности для малыша. Там прочно и навсегда обосновался старший брат: желанный, любимый, успешный во всем Николай. С юного возраста допущенный отцом к секретам бизнеса, блиставший в фотосессиях материнского журнала, послушный сын, лучший ученик, золотой ребенок, Коля был примером для подражания и объектом бесконечной зависти Лешки. А у него самого все всегда получалось не так, как нужно. Почему-то слишком часто рвалась поношенная одежда, доставшаяся ему после брата. Разбивались, внезапно вырвавшись из рук тяжелые бутылки с молоком, за которыми отправляла мать. Именно его, не Кольку. Сложные задачки никак не хотели решаться, и оценки в дневнике служили вечным поводом для упреков со стороны родителей и учителей.
Научился не ждать подарков на день рождения и новый год, прятаться в пыльных ящиках на балконе во время ярких праздников, устроенных в честь старшего брата, чтобы не видеть общего веселья, никогда на него не распространяющегося.
Жизнь с работой в полиции решил связать лет в двенадцать, увидев в этой профессии для себя шанс доказать, что он может быть сильным. Независимым. Не сгибаться под проблемами, но побеждать их. В сердце поселилась мечта, однако для ее осуществления требовались немалые средства, а родители весьма однозначно дали понять, что планы младшего сына им неинтересны. И мальчишка начал учиться работать самостоятельно. Маленький, щуплый, растрепанный, он привык к отказам в достойных местах. Все, что доставалось ему, было второго сорта. Николай практиковался на фирме отца, а Лешка мыл подъезды и клеил объявления, откладывая заработанные копейки на будущую учебу.
Он только однажды признался Ольге во всем этом, шепча дрожащим голосом о своих горьких воспоминаниях. Маленький обиженный мальчик вырос, с наслаждением перешагнул порог родительской квартиры, чтобы никогда в нее не возвращаться. И был единственным из призывников, кого не провожали на вокзале плачущие родные. Единственным, кто так и не получил ни одной посылки, не услышал ни единого звонка из дома за два года службы, даже когда оказался в госпитале с тяжелейшей пневмонией.
Дальше была долгожданная учеба в престижной академии, к поступлению в которую Алексей готовился несколько лет, – очередное непростое испытание. Снова постоянная нехватка денег для дорогой жизни в столице, шквал информации, которую было необходимо усвоить, чтобы удержаться на курсе, жесткие требования наставников. Но он не жаловался, согласившись платить такую цену. Только вечерами, втайне от соседа по комнате в общежитии листая материнский журнал, читал новости о красивом наследнике известного в городе бизнесмена. О том, что в семье Ливановых есть еще один сын, никогда не упоминалось, словно его не существовало на свете. Он даже о женитьбе старшего брата узнал из прессы. И рассматривая фотографии роскошной свадьбы, почти не испытывал боли. Привык. Тем более, ему было к чему стремиться. Рвение в учебе не могло остаться незамеченным: парню прочили успешную карьеру, для которой, правда, и сделать было нужно немало.
А потом... потом в его жизни появилась тоненькая девочка, влюбившаяся в молодого милиционера с первого взгляда. Они встретились случайно во время праздника флота, на котором он находился в составе патруля. Ольга сбежала от компании пьяных однокурсников, устав от их пошлых шуток, но на шумной набережной в толпе туристов неожиданно сломала каблук на новых туфлях.
Пройти мимо плачущей девушки Алексей не мог. Слишком часто его самого обижали, чтобы он просто проигнорировал чужую боль. Был очарован трогательной юной красотой, устремленными на него восторженными глазами. Дрожащие на ресницах слезы блестели, как бриллианты. И провожая ее домой после смены, понял, что потерял голову.
Первый раз в жизни его чувство было взаимным. Он стал для нее героем, долгожданным сказочным принцем. Она – ожившей сказкой, в которую юноша вложил всю свою нерастраченную любовь и нежность, желая довериться, рассказать о самых сокровенных мыслях, не боясь насмешек и презрения. Он почти онемел от счастья, обнаружив, что оказался ее первым мужчиной. Единственным. Впервые у него не было конкурентов, впервые его ни с кем не сравнивали. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.
Полученный от судьбы подарок был настолько неожиданным, что, сжимая любимую женщину в объятьях, Лешка не переставал изумляться тому, что все это не снится. И постоянно ждал от нее уверений в любви, не уставая их слышать.
А о собственных чувствах говорить получалось с трудом. Пытался, но гораздо проще было забыться в вихре безумной страсти вместе с женой, чем сказать, насколько эта женщина значима для него. Просто не умел говорить о том, что бушевало в душе и от чего пело сердце. Не понимал, что в словах о любви нуждается не только он. И не смог заметить, как карьера, которая наконец-то пошла в гору, его реализованная мечта, все чаще становилась для Ольги соперницей, ворующей внимание и время любимого человека...
* * *
Мирон был уверен в том, что их связь станет ошибкой, о которой Ольга вскоре пожалеет.
Она, кажется, была готовой к этому. К новым сожалениям. Их еще будет много, очень много. Но позже. А сейчас просто хотелось тепла. Нежности. Секса… без обязательств. Лешка бросился в чужие объятья в попытке убежать от проблем. Ей тоже требовалось осознать, что чувствует тело, когда дарит и принимает ласки без любви, что происходит с сердцем, когда оно делает безумный выбор.
Мужчина долго молчал, выслушав ее путанные объяснения. Ольга уже почти приготовилась к отказу, как вдруг он медленно протянул ей раскрытую ладонь, на которой лежал ключ от его квартиры.
– Я буду ждать, если не передумаешь. И сделаю все, что ты хочешь…
Что-то скрывалось за его словами, но понять это она не могла. Потому и бродила по городу уже не первый час, до боли сжимая в ладони отданный ей ключ. Какую дверь она им откроет? К облегчению или к новой боли?
Ольга внезапно остановилась, узнав оказавшееся перед ней помещение. Ресторан Полины. Какая странная ирония судьбы… Что ее привело сюда? И для чего? Убедиться, что не претендует на чужое?
В этот вечер в зале было много людей, почти все столики оказались заняты. А вот самой хозяйки не увидела, и наболевшие вопросы задавать было некому. Хотя какой вопрос задать? «Вы не будете против, если я проведу ночь с Вашим бывшим мужем?» Мысль показалась настолько нелепой, что женщина рассмеялась. Красивая, успешная Полина, скорее всего, даже не вспоминает человека, бросившего ее несколько лет назад, не сумевшего сохранить их любовь и веру друг в друга, просто спасовавшего перед нагрянувшей бедой.
Внезапно ключ выскользнул из рук,
