идея, — задумчиво протянул мужчина. — Если поставить небольшой шатёр, у нас появится около пятнадцати дополнительных мест. То есть теоретически, мы сможем накормить ещё на сорок пять человек больше.
— Да, только я не представляю, в каких количествах придётся готовить, — вздохнула я. — Мы и так используем самые большие котлы. А если готовить по два раза, мы вряд ли успеем вовремя… И здесь мы снова возвращаемся к тому, что нам нужны союзники.
Я была уверена, что двигаюсь в верном направлении. Одна я со всем этим не справлюсь. Даже если найму целый штат помощников, мы не сможем разместиться в небольшой кухне трактира. А ведь мне ещё придётся обучать новых поваров. И у меня до сих пор не было уверенности в том, что мои ученики нас не кинут, после того, как выведают все секреты.
Конечно, можно было бы просто открыть огромный цех и варить там борщ на несколько трактиров. Но у меня вряд ли получится это устроить. Я ведь всего лишь бесправная рабыня. Та, что не может принимать каких-либо решений без хозяина. А моя хозяйка сейчас в отъезде…
А что, если попросить Колина? Он ведь сейчас мой временный владелец. Вполне возможно, что Тасья не станет противиться нововведениям, если к её приезду всё будет работать как часы.
А даже если и станет, я смогу её убедить в том, что делаю всё правильно. Ведь она обязательно меня отпустит и мне понадобится работа, с помощью которой я стану себя обеспечивать.
Возможно, я зря надеюсь, что Тасья меня так просто освободит. Но я была уверена в её порядочности. И не могла даже представить, что она вдруг решит, навсегда оставить меня у себя в услужении. Хотя… Это всего лишь мои предположения. Я не могла знать наверняка, как поступит со мной хозяйка.
С тех пор, как мы с Колином навестили Весту и узнали о её нежелании шевелиться, прошло уже два дня. Я уже всю голову сломала, пытаясь придумать, как убедить кого-то из трактирщиков купить франшизу на “Сытого шахтёра”. И за эти пару дней я смогла убедить себя в том, что нельзя учить трактирщиков готовить по моим рецептам. Эти ушлые предприниматели быстро найдут способ обойти все договорённости. И теперь мне снова предстоял серьёзный разговор с Колином…
— Каролина! — воскликнул дракон, врываясь на кухню, где я как раз обмозговывала свою новую идею.
Я вздрогнула и взглянула на мужчину, что так бесцеремонно прервал мои мысли. И чего он кричит как потерпевший? У нас пожар? Или я ужин пересолила?
— Что? — в тон ему ответила я, всплеснув руками. — Чего ты разорался?
— Почему Анна всё ещё в зале работает? — спросил он, смерив меня хмурым взглядом. — Я её на должность повара приглашал.
— Ты приглашал — ты и учи, — буркнула я, отвернувшись. — Я не могу так сразу ей довериться. Вдруг она предаст при первой возможности?
— Не предаст, — покачал головой мужчина. — Ей можно доверять. Она точно надёжнее твоих штроллей.
— Вот их только не приплетай, — закатила я глаза. — Им нет смысла меня предавать. Они просто пытаются помочь.
— Как и Анна, — вздохнув, произнёс Колин.
— Где ты её взял? — спросила я, скрестив руки на груди. — Откуда ты знаешь, что ей можно доверять?
— Она из того же места, где работали девочки, — ответил он, глядя мне в глаза. — Пришлось заплатить за её свободу. Но поверь, это того стоит. Она заслужила спокойную жизнь.
— Близняшки знакомы с Анной? Но они и глазом не моргнули, когда увидели её, — нахмурилась я.
— Они и не виделись, — отвёл он взгляд. — Анна работала на кухне, а девочки убирали комнаты после… После посетителей.
— Близняшки работали в отеле? — уточнила я.
— Почти, — уклончиво ответил дракон.
— Что значит почти? — рявкнула я.
— Я выкупил их из бордель, куда девочек продала собственная мать, — нехотя ответил мужчина. — Ещё пару лет и их бы отправили отрабатывать… Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Я успел вовремя.
— А Анна? Ей пришлось работать? Она ведь взрослая, — прошептала я.
— Нет, — покачал он головой. — Она смогла выторговать себе подобие свободы тем, что хорошо готовила. Её отправили на кухню. Но будь она хоть немного привлекательнее, её бы не спасло умение варить вкусную похлёбку.
— Понятно, — вздохнула я.
— Она никогда не предаст тебя, — шепнул Колин. — Ей некуда идти… Она считает меня другом.
— И как же вы подружились? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
— После приюта мне немало пришлось бродяжничать, — облокотившись о стол, признался дракон. — Анна нашла меня на обочине дороги. Избитого и практически утратившего связь с реальностью… Прости. Мне трудно об этом вспоминать.
Я лишь молча кивнула, не в силах подобрать правильные слова. Всё же Колин впервые решился на откровения.
— Я не такой, как мой брат, — прикрыв глаза, признался мужчина. — Я не настоящий дракон. Я могу подняться в небо, но не могу противостоять старшему брату. Он намного сильнее. Как только этот предатель оказывается рядом, он начинает тянуть мои силы… И я не могу противостоять. Ты можешь презирать меня за это. Ты должна. Я дракон, выросший среди людей. И я так и не научился быть достойным своего рода.
— Почему я должна тебя презирать? — прошептала я, приблизившись к мужчине. — Может, ты и считаешь себя слабым, но в благородстве тебе не занимать. А храбрость… Говорят, она может проснуться внезапно. Когда кому то, кто представляет для тебя ценность, угрожает опасность.
— Думаешь, я такой, потому что мне некого защищать? — с горечью произнёс Колин.
— Нет. Уже есть, — ответила я. — Просто пока им не угрожает настоящая опасность…
Я правда не считала дракона слабым. Мне, наоборот, казалось, что он сильнее многих, кого мне приходилось встречать. Несмотря на страх перед братом, который вырос настоящим хищником. Он всё же решил, хотя бы попытаться, вернуть своё наследство.
Конечно, ещё не известно, что из этого выйдет. Всё-таки Колин вырос в достаточно специфической среде. И вряд ли его там учили плести интриги и разрабатывать стратегии. А вот мой бывший жених точно всё это умеет. Поэтому он с лёгкостью избавился от ненужного брата, убедив всех вокруг, что тот погиб.
Жаль, что в окружении семьи этих драконов не было по-настоящему близких людей. Тех, кто мог бы раскрыть обман драконища и позаботиться о Колине. Тогда бы его жизнь сложилась совсем по-другому…
Интересно, а что имел в виду мужчина, когда сказал, что не считает себя драконом, хоть он и может подняться в небо? Это он так признавался в том, что не боится высоты? Но
