для чего мне эта информация? Возможно, среди его родственников это имеет большое значение. Но для меня это просто слова, не имеющие никакого смысла.
— Знаешь, я уверена, что ты сможешь, вернуть себе шахты, — улыбнувшись, призналась я. — Твой брат настолько уверен в себе, что не будет ждать от тебя никакой подлянки. И в этом твоё преимущество.
— От меня в этом мире вообще мало кто ждёт решительных действий, — выдавил он улыбку. — Жизнь в сиротском приюте никому пойдёт на пользу.
— Тебя хоть в приют отправили, а не продали в бордель, — напомнила я. — В этом плане девочкам и Анне повезло меньше.
— Ты права, — согласился мужчина. — Но если бы я рос среди драконов, меня бы растили бойцом. Воином. А мне пришлось жить в шкуре жертвы и с самого детства слышать о том, насколько я никчёмный. Я просто злюсь на брата, что он так со мной обошёлся. Он знал, на что обрекает меня, но всё равно не отступил.
— Да. Он действительно показал себя во всей красе. Но я хотя бы поняла, как он смог так легко отказаться от своей истинной, — произнесла я, пожав плечами. — Если он родного брата не пожалел, то не удивительно, что драконище продал незнакомую девушку за бесценок. Я смотрю, здесь прям любят продавать людей, как какой-то товар. Кого в бордель, кого в трактир…
— Ты так говоришь, словно тебя это удивляет, — насторожился Колин, смерив меня внимательным взглядом. — Неужели в твоём приюте вам не рассказывали о том, как обстоят дела во внешнем мире? Не грозились продать в случае непослушания?
Я отошла от мужчины и развернулась к нему спиной, принимаясь изучать содержимое коробок с остатками овощей. В общем, сделала всё, чтобы он не видел моего лица.
— Я не хочу вспоминать о прошлом, — произнесла я, надеясь, что это поможет избежать ненужных расспросов. — Давай, лучше подумаем над тем, как мы можем обыграть мою идею с новыми трактирами.
— Каролина, я думаю это бесполезно, — осторожно произнёс мой временный хозяин. — Ты же понимаешь, что никто из местных трактирщиков не станет работать на износ. Завтра сюда может заявиться очередная Веста, которая будет обещать, что станет слушаться и сделает всё, чтобы не разочаровать тебя. Но это будет ложь. И ты просто потратишь время.
— Может, хотя бы выслушаешь, что я придумала, — буркнула я. — Вообще-то, я не только для себя стараюсь. Если уж на то пошло, мне и одного трактира более чем достаточно. Но здесь не хватает места для всех шахтёров. И из-за этого среди рабочих растёт недовольство.
— Прости, — протянул мужчина. — Я не хотел тебя обидеть. Ты очень много сделала для трактира Тасьи. Я даже искренне стал завидовать, что именно ей посчастливилось выкупить тебя.
— Сомнительный комплимент, — отметила я, взглянув на дракона. — Думаешь, девушке приятно слышать, что её хотели бы купить?
— Думаю, нет, — виновато ответил он. — Не знаю, зачем я это сказал. Вроде бы пытался похвалить. А вышло очень неловко.
Вот в этом он прав. Чувство неловкость просто зашкаливало. И вот вроде стоило разозлиться на Колина, но это было глупо. Это для меня рабство является чем-то запредельным. А в этом мире все к нему привыкли и считали чем-то обыденным.
— Ты уже передумала, рассказывать о своей новой идее? — спросил дракон, когда молчание затянулось.
Я ничего не ответила. Мне и правда сейчас не очень хотелось с ним разговаривать. И уж тем более с энтузиазмом расписывать перспективы, которые нас ждут, если он меня поддержит. Трудно сохранять уверенность в себе, когда все мои идеи с треском проваливаются.
Дверь в кухню скрипнув, отворилась, заставив нас с Колином резко обернуться и застыть в изумлении. Я рассчитывала увидеть Анну или близняшек. Но в дверях вместо наших помощниц маячила Веста.
Глава 20
Я понятия не имела, для чего Веста снова явилась в наше заведение. И пусть с последней нашей встречи уже прошло пару дней, и я успела остыть. Снова вестись на её обещания, никакого желания не было. Поэтому я просто молча смотрела на женщину, которая мялась на пороге.
Колин тоже не спешил заводить разговор. И судя по его лицу удивлён он был не меньше меня. Но и прогонять трактирщицу никто из нас не собирался. Ну это и неудивительно. Всё же нам было любопытно, что её привело в этот раз.
— Вечер добрый, — поздоровалась Веста. — Надеюсь, не помешала? Я пришла извиниться за своё поведение. Не стоило мне вести себя так нагло. И мне действительно стыдно за то, как я себя повела.
— Правда? — недоверчиво уточнила я.
Не верю я в подобные метаморфозы. Люди не меняются по щелчку пальцев. И раз Веста вдруг поняла, что вела себя неправильно, ей явно кто-то помог сделать подобный вывод.
— Да, — кивнула она, виновато опустив взгляд. — Я действительно в самом начале решила, что если вы предлагаете помощь, значит, мне ничего и делать не придётся. Я ведь хозяйка и не обязана следить за порядком…
— И что заставило вас передумать? — поинтересовалась я.
— Моя дочь, — призналась трактирщица. — Она настолько впечатлилась тем, что в вашем трактире работают девочки её возраста, что на следующий день отправилась к вам, чтобы убедиться в этом лично.
— Убедилась? — хмыкнула я.
— Да, — подтвердила женщина, потеребив рукав блузы. — А потом она пришла домой и рассказала, что все в вашем трактире работают. Даже хозяин. И мне стало стыдно, что я искренне ждала, что после тяжёлого рабочего дня в своём заведении, вы начнёте разгребать грязь у меня.
— Я рада, что ваша дочь открыла вам глаза, — кивнула я. — И мне приятно, что вы нашли время, чтобы принести свои извинения.
— Но я не только за этим пришла, — вскинув взгляд, произнесла женщина. — Мне бы хотелось получить ещё один шанс…
Начинается… Так и знала, что её привело не раскаяние, а желание заработать. Да вот только то, что она вроде как всё осознала, ничем не упрощает мне жизнь. Сейчас она снова пообещает мне что угодно, чтобы я согласилась помочь. И на этом всё закончится. А я больше не хочу верить пустым словам и тратить драгоценное время на ленивую трактирщицу.
— Мы отмыли весь трактир, — тихо произнесла женщина. — И если у вас есть время, вы могли бы пойти со мной и проверить, как мы справились.
— Вы убрались? — переспросила я, удивлённо переглянувшись с Колином. — Сами?
— Да, — кивнула Веста. — Вы оказались правы, мои дети уже вполне могут помогать мне в трактире. Во время уборки они это доказали.
Я снова взглянула
