я знаю, она никогда особо не горела желанием общаться со мной, поэтому непонятно, почему настаивает на этом сейчас. В последний раз я видел ее еще подростком и не помню деталей встречи. Мне тогда было лет пятнадцать-семнадцать.
Она выглядит как истинный хиппи. Когда Чери снимает свое пальто, длинное белое платье струится по стройной фигуре, а светлые волосы ниспадают по спине. Не хватает только венка из цветов на голове.
— Мэддокс, — произносит она звенящим голосом.
Я протягиваю к ней руки, потому что тетя Чери, как и большинство членов нашей семьи, очень любит объятия. Она почти одного роста со мной и вдвое выше моей матери.
— Ужин почти готов, — объявляет мама, а тетя Чери вопросительно смотрит на нее. Поэтому мама добавляет: — Не волнуйся, у меня есть веганский вариант для тебя.
Все еще более запущенно. Вегетарианство я еще могу понять. Но веганство? Они вообще от мира сего?
Тетя Чери ведет меня к дивану и садится рядом со мной, пока мои родители суетятся на кухне.
— Ну, расскажи мне о своей жизни.
— Ну... хорошо... Я работаю на «Парсонс Медиа».
— Что это такое?
— Это маркетинговое агентство.
— Эта работа хорошо оплачивается? Ведь жить в большом городе здорово, но накладно.
Все становится еще более странным. Насколько я себя помню, она никогда не интересовалась моей жизнью.
Чери кладет свою руку по верх моей, и я обращаю внимание на кучу серебряных колец на ее пальцах. По три на каждом.
Она точно не от мира сего.
— Мне неплохо платят.
— Твоя мама рассказала, что ты встречаешься с отличным парнем.
Охренеть.
— Да. Его зовут Дэймон.
Интересно, когда я должен сообщить им всем о том, что мы типа расстались? Я бы уже сделал это, если бы во мне не теплилась надежда. Дэймон же не хотел, чтобы я мутил с Ноа на прошлой неделе. Неважно, сколько раз я говорил себе, что не стоит обращать на это внимания, но я не могу отогнать от себя сомнения. Хотя на бейсбольном матче я был уверен, что мы вот-вот поцелуемся, но он отстранился. Снова.
Девушки правы, парней понять практически невозможно.
— Ну что ж, пока он заботится о тебе.
— Он замечательный.
И я не лгу. Дэймон действительно потрясающий, но эти слова даются мне с трудом.
— Ты, должно быть, удивлен, почему я сегодня приехала?
— Слегка.
Или не слегка. В любом случае, это так.
— Ужин готов, — кричит мама с кухни.
— Думаю, нам лучше присоединиться к ним, — с улыбкой произносит тетя Чери.
Когда мы входим на кухню, мои родители уже сидят за обеденным столом и смотрят на тетю Чери взглядом, который сбивает меня с толку.
— Так, кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? — интересуюсь я и сажусь за стол.
— Думаю, Чери справится с этим лучше, — отвечат отец.
— Ну, — произносит тетя Чери, взяв салфетку и положив себе на колени, — у меня есть новости. Не очень хорошие новости. И я хотела бы... точнее, я думаю, что пришло время...
Папина вилка звонко ударяется о тарелку.
— Я так и знал, что ты попытаешься выкинуть что-нибудь подобное, после того как ты позвонила нам ни с того ни с сего, и сказала, что тебе нужно увидеть Мэдди.
— Я все еще не понимаю, — говорю я.
Что-то вроде осознания тикает в моем мозгу, но я надеюсь, что это не то, о чем я думаю. Надеюсь, мои выводы неверны.
— Может и правда пора, — произносит мама. — Мы давно собирались ему рассказать, но все откладывали и откладывали.
— Откладывали что? — уточняю я, будучи уже более уверенным в том, что последует дальше.
Я смотрю на мать, на ее седые волосы, которые когда-то были темными. Потом на темные глаза моего отца, а потом на голубые глаза тети Чери, которые пристально смотрят на меня... Ох, ебать.
— Это нелегко сказать, — произносит тетя Чери, — но я – твоя мать.
— Биологическая мать, — уточняет мама.
Можно было ожидать, что от такого потрясения у меня снесет крышу. Я жду, когда меня накроет абсурдность происходящего, но этого не происходит. Все, о чем я могу думать сейчас – это время, когда чувствовал себя чужим. Или то, что я совсем не похож на своих родителей. Я допускал версию, что меня подменили при рождении, но что меня усыновили? Мне такое даже в голову не приходило.
Начинаю задумываться: я просто такой невнимательный или реально тупица? А может и то, и другое. Невнимательный тупица.
Да, я такой.
— Кто тогда мой отец? — вырывается у меня, прежде чем я осознал, что мой мозг движется в этом направлении.
Тетя... Мама Чери? Нет, это абсурд. Мне плевать, даже если я и ношу ее ДНК, она мне не мать. Моя мама – это моя мама... Нет. Моя тетя – моя мама. Черт, мне нужно еще пива. Или рисунок моего генеалогического древа. Потому что я запутался.
Тетя Чери не встречается со мной взглядом.
— Я не знаю. Это был секс на одну ночь на вечеринке.
Классная она, моя биологическая мать.
Господи. Это моя настоящая мать.
— Мэдди, ты в порядке? — спрашивает мама.
Я киваю, уставившись в тарелку передо мной. Аппетит пропал напрочь, в горле пересохло.
— Жизнь сейчас дала сбой, — продолжила тетя Чери, — и я осознала, что не хочу покинуть этот мир, не узнав поближе мальчика, которого родила. Я не хочу...
— Покинуть мир? — переспрашиваю я.
— Пять лет назад мне диагностировали рассеянный склероз.
Моя мама ахает.
— Почему ты нам ничего не сказала?
— У меня практически не было симптомов, — отвечает Чери, — поэтому я подумала, что если не буду обращать на внимание, то мне и не придется с этим столкнуться. Но теперь... — Она бросает свой взгляд на руку, в которой заметен легкий тремор. — За короткое время он начал прогрессировать, и я не знаю, сколько времени мне осталось, прежде чем я потеряю возможность делать то, что хочу. Поэтому моя главная задача сейчас – познакомиться с Мэддоксом.
— Я... я... эм, — заикаюсь я.
— Ты не обязан принимать какое-то решение прямо сейчас, — говорит мама. — Тебя только что ошарашили таким известием.
— Я мог унаследовать это
