на попытки О'Брайена завязать разговор. Ему нужно сосредоточиться. Его ноздри раздувались, пока он пытался определить местоположение мужчины. Вот там. В метре от него и немного правее. Хорошо. Он мог это сделать.
Раздался ещё один порыв ветра. На этот раз Деверо действовал быстрее и сумел уклониться от приближающегося удара. О'Брайен в ответ сардонически хлопнул в ладоши.
— Браво, мистер Вебб, — затем раздался скрип, когда его противник двинулся по деревянному полу. Деверо развернулся и был вознаграждён ловким ударом в живот. Он согнулся пополам.
— Знаешь, твои чувства обострятся, — пробормотал О'Брайен, — если ты обратишься. У твоего волка гораздо больше способностей, чем у человека.
Этот парень даже сам не был волком, и он объяснял Деверо его собственные возможности. Где-то в этом был урок. Деверо мягко фыркнул и выпрямился. Хватит уже. Если он в ближайшее время не сделает свой ход, то превратится в фарш. Иногда нападение — лучшая форма защиты. Он внимательно слушал, определяя позицию О'Брайена.
— Ты прав, — сказал Деверо, наконец вступая в разговор, — я действительно лучше контролирую свои чувства, когда я волк, — он слегка напрягся и нанёс удар, за что был немедленно вознаграждён громким «ох», за которым последовал глухой удар, когда О'Брайен рухнул на пол. — Но это не значит, что они мне обязательно нужны, — и только тогда он, наконец, открыл глаза и посмотрел вниз.
Яркие полосы мелькали в воздухе у его ног, пока постепенно не слились в маленькую фигурку человека, свернувшегося калачиком. У него были тёмные волосы, в которых одновременно проглядывала седина и, что неожиданно, ярко-зелёный цвет.
— Рад с тобой познакомиться, маленький кусок говна, — прохрипел О'Брайен. Он выдавил из себя улыбку в сторону Деверо.
— Рад тут только ты, — сказал Деверо. Он наклонился и протянул коротышке руку. О'Брайен принял его руку и подтянулся. Затем, без предупреждения, он нанёс резкий удар ногой в голень Деверо. Зрители ахнули, как от восторга, так и от шока.
Деверо ослабил хватку и отступил назад.
— Чёрт возьми!
— Время ещё не вышло, — сказал О'Брайен. Он кивнул в сторону ведущей, которая пожала плечами, глядя на них обоих.
Деверо уставился на него.
— Ты потерял своё единственное преимущество. Ты серьёзно хочешь продолжать борьбу?
О'Брайен ухмыльнулся.
— Нет. Ты меня одолел. Я хотел вставить последний удар, — он приподнял воображаемую кепку перед Деверо. — Ты не можешь винить меня за это.
Хммм. Деверо скрестил руки на груди и посмотрел на него.
— Ты ирландец?
— Наполовину ирландец. По материнской линии. Мой отец был итальянцем. Упокой, Господи, его душу.
— А трюк с невидимостью? Что всё это значит?
О'Брайен постучал себя по носу.
— Коммерческая тайна.
Деверо нахмурился ещё сильнее, но у него не было возможности продолжить расспросы.
— В пятом бою побеждает синьор Вебб! — крикнула ведущая в микрофон. — Обстановка накаляется!
На самом деле всё было совсем наоборот. Ночной воздух стал ещё холоднее. Температура не только упала на несколько градусов, но и над их головами нависли зловещие тёмные тучи. С неба упала ледяная капля и приземлилась на нос Деверо. Это не очень хорошо. Для оборотней это не было проблемой — очевидно, что различные члены клана Лупо могли обратиться и использовать свой натуральный мех, чтобы защититься от худшего, что могла предложить природа. Зрители, которые, как был уверен Деверо, в основном состояли из людей, не имели такого преимущества. К счастью, это могло сработать в пользу Деверо. Самое время что-то предпринять.
Он огляделся.
— Где Моретти?
Ведущая прикрыла микрофон и наклонилась к нему.
— Какие-то проблемы?
— Я хочу поговорить с ним минутку, — он махнул рукой в сторону неумолимого неба, с которого снова посыпался ледяной дождь. — У меня есть предложение.
Она поджала губы. Затем отвернулась и заговорила с одним из оборотней клана Лупо, стоявшим рядом с ней. Когда она это сделала, О'Брайен толкнул его локтем.
— Я надеюсь, ты не планируешь то, о чём я думаю. Тебе не приходило в голову, что до сих пор у тебя были лёгкие противники, чтобы создать у тебя ложное чувство безопасности?
Деверо посмотрел на него.
— Ты относишь себя к лёгким противникам? — спросил он.
О'Брайен не улыбнулся.
— Исходя из того, что, как я знаю, должно произойти, да, я бы так и сказал.
Деверо, конечно, не доставил бы ему удовольствия, спросив, какими будут последние два боя. Он знал, что не получит ответа, если спросит. Вместо этого он сосредоточился на самом О'Брайене.
— Кто ты? — спросил он. — Что за зверь этот Таттон О'Брайен?
Глаза маленького человечка заблестели. Они и в самом деле были необычного зелёного оттенка.
— Я зверь только наполовину. По материнской линии, — он вздёрнул подбородок. — Послушай, — сказал он, меняя тему, — Николо Моретти хочет с тобой поговорить. Не делай глупостей, Деверо Вебб, — он подмигнул и ушёл.
Деверо смотрел ему вслед. И тут его осенило.
— Лепрекон, — выдохнул он. — Этот тип — чёртов лепрекон.
— Наполовину лепрекон, — сказал Моретти, подслушав его. — Но даже эта половина в наши дни встречается реже, чем горшочек с золотом на краю радуги, — он переплёл пальцы и обезоруживающе улыбнулся. — Вы замечательно справляетесь, мистер Вебб. Почему вы захотели поговорить со мной? С вас хватит? Вы готовы подчиниться мне и клану Лупо?
Вот уж едва ли. Деверо оглянулся через плечо и увидел, что Скарлетт наблюдает за ним с непроницаемым выражением лица.
— Нет, — решительно сказал он альфе-итальянцу. — Но время идёт, и, как я уже сказал, у меня есть другие неотложные дела, которыми я должен заняться, — он кивнул в сторону зрителей, многие из которых сбились в кучку, чтобы согреться. — Как бы ни были взволнованы покупатели ваших билетов, уже поздно, холодно и погода не располагает к комфорту. Эта арена не защищена от любой погоды.
Моретти развёл руками.
— Я не могу позволить вам уйти сейчас. Только не после пяти боёв.
— Я не это предлагаю, — Деверо сделал паузу. — Объедините шестой и седьмой бои. Я буду драться с обоими одновременно. Это вдвое сократит время и удвоит остроту ощущений.
Моретти приподнял бровь.
— Эти следующие соперники — не слабаки. Риск для вас будет значительным, и никто не может подумать, что я даю вам поблажку.
— Я не прошу об этом, — ответил Деверо.
Моретти втянул воздух сквозь зубы.
— Как там говорится в пословице? Только бешеные псы и англичане выходят на улицу под полуденным солнцем? Может, сейчас и ближе к полуночи, но смысл всё равно остаётся в силе. Вы ведёте рискованную игру, синьор Вебб.
Деверо мог только пожать плечами.
— Сейчас рискованные времена.
Итальянец поколебался, прежде чем наконец ответить.
— Очень хорошо, — сказал он. — Очень хорошо.
