на теле этого мира, пока не превращается в точку. Хлоп — и нет больше разрыва. Исчез. А на месте, где он был, лишь опытным и внимательным взглядом можно заметить странные нестыковки в пространстве. Словно бы там шов, который, впрочем, тоже растворится в ближайшее время. Час или два — и ничего не будет заметно. Мир этот ещё не потерял свою регенерацию.
Я спустился на землю и обратился к моим «хищникам»:
— Отлично сработано. Дежурьте в этом регионе. Всё, что по эту сторону горной гряды и до океана, под вашей защитой. Если появится новый разрыв — действуйте, как сегодня. Если сразу несколько, делите их между собой.
Элементали кивнули, пробулькали, протрещали, что поняли меня. Я и не сомневался. В конце концов, они получили свой разум, позаимствовав большую часть сознания у меня. А себе я доверяю.
И снова путешествие. В новое место, к новой цели. Пока я организовываю оборону в одном месте, Юкио занимается разведкой и ищет новые разломы над Мариканой. Сегодня мы занимаемся только ей.
Создать элементалей, дать инструкции, посмотреть, как проявляют себя в бою — и вперёд, закрывать разрыв. Один, второй, третий… Десятый… Один за другим. Без сна и отдыха, изредка отвлекаясь на еду, что под руку попадётся. Благо здесь много фруктов круглый год. Тропики всё же.
Порталам Герры тьмы было плевать, где открываться. Лишь бы над землёй. Иногда и над озёрами они появлялись. Но для слимов даже пресная вода сулила одно: ослабление и смерть. Рано или поздно — всему приходит конец. Слимы — не исключение.
Вода, даже не магическая, довольно неплохой растворитель. И на слимов влияет вполне хорошо. Не уничтожает их полностью, правда, но зато сильно ослабляет. Вот и через океан хоть и переберались они, а становились вялыми подобиями элемента подвластного хаоса.
Я успел побывать в пустыне, в мангровых джунглях, на берегах розового озера, сумел увидеть огромные стада величественных животных и стаи удивительной красоты птиц. Я путешествовал по дикой Марикане, помогая людям, что живут здесь, и природе, что прекрасна своей дикостью, первозданностью, и — заново влюблялся в этот мир. Это то, чего мне так не хватало в бесплодной пустыне потерянной родины.
Как бы я хотел вернуться туда и всё исправить… Использовать магию времени и вернуться в прошлое, чтобы исправить ошибки, найти всех тех ублюдков, что своими безумными экспериментами и битвами привели мир к его коллапсу.
Как же я этого хотел. Вернуться… Мечтал. Мечтал ещё хоть разок увидеть тот мир живым… Но если я это сделаю, вся линия времени будет разрушена. Я не приду в этот мир. Не познакомлюсь с Анной, не встречу Ташу. Не погружусь в культуру этого мира и его проблемы, решать которые порой так захватывающе… И он будет обречён. Это и есть изменение судьбы… В моих силах теперь сделать нечто подобное, но… Имею ли я право? В моих видениях никто так сильно и открыто не влиял на прошлое и будущее. Никто. Это было под запретом. Это — табу. И как же хочется его нарушить…
— Хватит мечтать, Сергей… — выдохнул я, отгоняя заполонившие мой разум мысли. — Пора дело делать!
Солнце скрылось за горизонтом, и ночь вступила в свои права. Моё увлекательное, хотя уже слегка поднадоевшее, путешествие продолжалось. Мы преодолели примерно две трети континента. Кое-где мир уже затянул раны, где-то открылись новые, даже в тех местах, где мы уже проходились магическими ниткой да иголкой. Но мы с Юкио были последовательны.
На карте в телефоне мы размечали квадраты местности, где уже были и где нам только предстоит побывать. Хочешь не хочешь, а после закрытия разрыва приходится оббегать все окрестности и выставлять стражей-дозорных. А на побережье даже ещё больше задерживаться приходится, чтобы укрепить береговую линию континента, которому ещё только предстоит познать вкус свободы и личного выбора своего будущего.
Я даже не стал заходить к Тому, хоть и был рядом. Просто пополнил отряды защитников этой земли и двинулся дальше, пожелав парню удачи. Я сделал достаточно, чтобы он стал символом нового будущего. У него есть союзники, есть контакты с моим королевством… Если Том достоин, люди пойдут за ним, а он покажет им всем путь, принесёт в их жизнь изменения, о каких они и не мечтали ещё год назад. Всё в его руках. Ну а Гизель… не станет упрямиться, убивая восставших под мариканским солнцем непонятно зачем. Да и над реформами по всемирному упразднению рабства там работают уже полным ходом. Я надеюсь…
Мы приближались к северу. На карте квадрат за квадратом получали отметки. Я не спешил закрывать эти чёрные порталы, если мои силы иссякали. Не хотелось расходовать с таким трудом собранные духовные сферы. Хорошо, что зачистка элементалями приносит мне дополнительную энергию, если я поблизости. Могу хоть передохнуть, «подзарядиться» — и в очередной раз прогнать полученную от богинь Смерти и Жизни информацию. О магии, о богах, о предке моего рода… Вот постою так полчасика под слимопадом, закрою брешь в защите планеты, раздам ценные указания элементалям и дальше отправляюсь.
Под утро мы с Юкио прибыли к очередной столице очередного государства… Но как только приблизился к городу, я сразу понял, что уже был здесь. Отсюда началось моё мариканское путешествие. Здесь вели дебаты члены семьи Ливио, чей патриарх желал уберечь свою семью от печальной судьбы.
Сейчас Марикана из-за моего присутствия и вторжения кочевников похожа на пороховую бочку. Никогда не знаешь, где и что взорвётся. Но взорвётся обязательно. И жертвы, к сожалению, неизбежны… Хотелось бы, чтобы подобного не случалось, но это зависит не от меня, а от личного выбора каждого человека. Все мы кузнецы своей судьбы.
Наступил рассвет, и Джордано встретил меня во дворце своей семьи. Он даже не удивился нашему возращению и просто поприветствовал меня.
— Доброе утро!
— Действительно доброе, дядя.
— Чего это оно доброе? — удивился он.
— А что, есть какие-то сомнения?
— Ну, после всего, что я слышал от тебя… Признавайся: какие новости?
— Семь тысяч восемьсот девятнадцать элементалей, — тихо произнёс я.
— Впечатляет. Новая армия?
— Нет. В армии элементалей состоят генералы и солдаты. Одни командуют, другие делают своё дело. Таких я тоже создал и расставил вдоль побережья, оставил в воде и отправил устранять бардак на юге. Больше ста тысяч… Много врагов оказалось на южном побережье, — покачал я головой.
— Тогда что? Что за семь тысяч элементалей? — удивился дядя, подошёл ко мне и тоже уставился в окно.
— То, мой дорогой дядюшка, что это хищники, спецназ среди элементалей.
