Спишемся и договоримся. Только используй его для дела, хорошо? О том, что я красивая и умная, мне и так известно. Лишний раз напоминать не надо, а то обижусь.
– Меньше всего на свете я бы хотел тебя обидеть, – Илья не удержался от улыбки. – Все понял, благодарю за высокое доверие!
– Заслужил, – улыбнулась ему в ответ Ние. – Тогда проводи меня, пожалуйста.
Глава 4. Видения будущего, призраки прошлого (часть 3)
– Что, не сложилось твое свидание? – подколол Илью Братец Хо, когда они на следующий день готовили Лисуу к новым рейсам.
– Почему же? Я узнал много нового и удостоился права стать личным агентом драгоценной Ние. Надо думать, не первым и не последним.
Илья достал из кармана и продемонстрировал напарнику коммуникатор, замаскированный под электронную игрушку.
– Хм, любопытно.
Вьетнамец тщательно вытер руки ветошью и показал точно такую штучку.
– Действительно любопытно, – Илья сличил устройства, они были полностью идентичны. – У меня – с полуторасторонней связью. Я могу ей только писать, а разговор может состояться лишь по ее инициативе. У тебя то же самое?
Братец Хо молча кивнул. Его лицо приобрело мечтательное выражение.
– Все равно, Маэ – удивительная женщина! Необычная.
– В какой части?
Илья даже слегка позавидовал другу. Нет, его свидание, очевидно, тоже не предполагало ничего… вещественного. Но вот на духовном уровне они, похоже, наладили полное взаимопонимание.
– У нее нет никаких предубеждений к кронтам. Абсолютно. Ты помнишь, нам рассказывали на подготовке о программе «Волшебное путешествие» на Кронтэю? Через нее в детстве прогоняют всех кээн, даже тех, кто родились и выросли на этой планете.
– А как же. Это же краеугольный камень их доктрины воспитания превосходства над иными космическими расами.
– Именно так. Но Маэ ее не проходила. Впервые попала на Кронтэю практически одновременно с нами… и все понимает!
– Как ей это так удалось?
– Она из семьи мандаринов…
– Аристократка?
– Можешь называть ее и так. Но, по-моему, старая китайская культура лучше подходит для описания Империи. В общем, у них считали туристическую поездку на Кронтэю низкопробным развлечением для рожденных в травах и прочих плебеев. Вместо этого ее в детстве возили по более фешенебельным курортам.
– Что ты еще интересное узнал?
– Например, немного о структуре власти в Империи. То, что нам дома давали только по верхам. Маэ происходит из рода… или клана, который на протяжении многих поколений тесно связан с двумя интересными конторами. Это Управление Императорского Двора, где работает сама Маэ старшим аналитиком, и Управление по воспитанию, где, как ты помнишь, подвизается ее дядюшка. Обе эти организации, как выяснилось, не подчинены ни Совету Пятнадцати, ни его Канцелярии и находятся непосредственно под Императором.
– Толку-то!
– Не скажи. Наши наставники на подготовке, как я понимаю, сами были не в теме. Помнишь, нам говорили, что Управление Двора занимается всякими церемониями, а Управление по воспитанию – политофицеры, следящие за направлением мыслей Императорских подданных?
– Общепринятые представления, маскирующие истинную картину? – быстро сложил два и два Илья.
– Похоже, что так. Сама Маэ видит все изнутри и просто не понимает этой двойственности. Но получается, что церемониймейстеры на самом деле управляют еще и собственностью Императорского Дома, а это солидная часть экономики всей державы. А среди воспитателей, если ты помнишь нашу историю, встречались не только замполиты, но и комиссары.
– Интересно. И это еще не все? О чем она тебе дальше рассказывала?
– Например, о Синдикате. Здесь, на Кронтэе, с ним реально идет война. То, чему мы сами были свидетелями в самой начале нашей миссии, – не случайность, а просто боевой эпизод. Причем кронты там находятся на одной стороне с планетной администрацией. Но в Метрополии мафия сильнее, там она прилично вросла во власть. И больше всего борется с Синдикатом не правительство, а одна интересная полуподпольная организация под названием Союз Борьбы.
– Это еще кто?
– То ли коммунисты, то ли социалисты, то ли вообще социал-демократы. Вообще выступают за свержение власти и вроде бы достаточно серьезные ребята.
– Хорошая новость.
– Вот только на Кронтэе их мало, нет социальной базы. Здесь низшие классы представлены кронтами, а на Метрополии вся общественная пирамида сверху и до самого дна состоит из кээн. Но то, что они нам союзники – это факт. Маэ хорошо о них отозвалась. Считает, что ей есть, за что их благодарить.
– И за что?
– Помогли разоблачить ее бывшего мужа, который крутил какие-то комбинации с Синдикатом, скотина такая! Когда все вскрылось, скандал замяли, но она от него ушла.
– То есть, она разведенка? Удачно, брат мой, удачно!
– Нет, ты не подумай плохого, – кажется, Илье удалось слегка пробить броню азиатской невозмутимости Братца Хо. – Маэ – реально очень полезный контакт. Она уже давно изучает кронтов. Правда, не здешних, а рабочих на других планетах. По ее словам, для кээн это актуально.
– С чем же у них возникли проблемы?
– Например, с качеством рабочей силы. Понимаешь, здешние вуры – не дураки. Тех, кого отдадут лоокхам с билетом в один конец, определяют с самого детства. И ничему их не учат, потому как незачем. Поэтому на работы попадают сплошные бестолочи и дубье, которым и лопату-то сложно доверить. А еще из кронтских поселков сплавляют всяких буйных или чересчур умных. С первыми они научились справляться. Делают им что-то вроде лоботомии, и становятся они тихими и послушными… настолько, что даже пищу принимают по команде, не то без приказа могут и с голода помереть!
Братец Хо закашлялся. Илья покачал головой. Эта планета все еще не перестала преподносить поганые сюрпризы.
– Однако хуже всего с последней категорией, – яростным шепотом продолжил вьетнамец. – Ведь что может придумать и сделать умный человек, который точно знает, что впереди его ждет только подневольный труд до самой смерти?! Да что угодно! Кээн пытаются дать им какие-то пряники, превратить в своих союзников, но это все нелегально и противозаконно.
– Почему-то мне лоокхов совсем не жалко, – пробурчал Илья.
– Но Маэ искренне страдает. Так получилось, что непосредственно с кронтскими рабочими она почти не общалась. Но зато несколько лет прожила на планете Таангураи и приняла участие в одной интересной программе…
– Да?!
– Потом расскажу. Там возникла непростая проблема, а решали ее нетривиальным по имперским меркам способом.
