лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. Закончив застёгивать костюм (ох ведь намаялся с четырьмя слоями!), услышал одобрительный возглас.
— Подтверждаю герметичность костюма. Поступление кислорода через фильтры. Рекомендованное время нахождения в защите — не более трёх часов, — предупредила Сара. — Впрочем, ты всё сам почувствуешь.
— Да я уже. Ни вздохнуть, ни пёрнуть… — пробормотал я, пытаясь повернуть голову. Конечно, главное — это защита, а не удобство, но всё равно.
Хорошо хоть обзор благодаря дрону удавалось держать большой, а с помощью капель жидкого металла на шлеме я сумел обеспечить себе почти нормальное дополненное зрение. Мотоциклом это не сильно помогало управлять, всё же движения оставались скованными. Да и вес на одну сторону ушёл, пришлось вешать огнемёт на спину.
А через пару километров, когда огненная стена развернулась во всю ширь, ещё и колёса стали пробуксовывать. Пришлось до минимума снизить скорость, а потом и вовсе слезть, запуская птичку для разведки.
— Ого, как похорошело изображение при духе машины, — усмехнулся я, понимая, что мне даже стекла в противогазе не нужны, чтобы видеть. И только через пару секунд дошло другое. — А ты можешь отображать изображение в дополнительных спектрах?
— А ты можешь его воспринимать? Ладно-ладно, я поняла, — фыркнула Сара. — В каком желаете, ваше благородие? Инфракрасный, ультрафиолетовый, наличие изотопов или визуализация звуковых волн?
— Я смогу видеть музыку?
— А сейчас не можешь? — удивилась ассистент, а когда я не стал отвечать, начала менять фильтры, от чего зарябило в глазах. — Реакцию вижу. Сейчас… лучше?
— Да, спасибо, — пробормотал я, подняв руку, чтобы почесать лоб, но тут пальцы в перчатке уткнулись в противогаз. — Блин, с этим зрением забыл совсем… Начнём отсюда, ищем любое присутствие людей!
— Стена огня считается? Если да, то вот она. Делает полностью бесполезной инфракрасные датчики, — сказала Сара, махнув в сторону пламени миниатюрной серебряной рукой. — А ещё из-за гула вблизи может быть ничего не слышно.
— В данный момент важнее, чтобы сигнал шёл, — проговорил я, закрывая один глаз и запуская дрон.
Но стоило отлететь на пятьсот метров, как связь начала тухнуть. Ещё через несколько сотен метров помехи достигли такого уровня, что перестали помогать даже фильтры ассистента и перед глазом пошла сплошная рябь. Хорошо хоть дрон послушно вернулся на точку старта.
— Значит, придётся по старинке, на проводе, — пожав плечами, решил я и только потом сообразил, что у меня же нет ни пульта, ни шлема. — К чему провод цеплять? И как с волнами получилось, костюм же не радиопрозрачный?
— Я сделала небольшую дырочку, на месте контакта. Туда и провод можно подцепить, — тут же призналась Сара, после чего юркнула мне за спину. — С герметичностью всё в порядке! Я же закрыла её металлом. И о радиации можешь не волноваться, она нам не страшна.
— Ладно, пока живи, — буркнул я, подсоединяя провод. — Какие есть предложения о сканировании? Что за помехи? Может радиация?
— Её легко измерить, и нет, это что-то другое. Надо проверять, — ответила Сара. — Доставь дрон на место и потом…
Повторять ей не пришлось, уже через пять минут дрон висел в километре от огненной стены, и чем ближе я подлетал, тем больше сомнений появлялось. Чёрный дым и вправду закрывал любую видимость на три метра у земли. Но казался слишком равномерным. Даже ветер лишь колыхал его, не развеивая совсем.
Вначале я пытался найти какие-либо следы присутствия людей. Любые. Но под чёрным туманом их было почти не видно, а стоило дрону опуститься ниже, как пепел буквально залеплял камеры. Вернув его на исходную, я попросил Сару проверить завесу во всех доступных спектрах.
— Вызови дирижабль, — попросил я, сделав для себя неутешительные выводы.
— Командир первого ранга, брат Илларион слушает вас, барон.
— У меня для вас плохие новости. Первое — никаких следов наземной группы. У них была техника? Возможно, бронеход?
— На нашей территории? Нет, но вряд ли вы бы пропустили сотню человек, верно? Я должен сообщить командованию, чтобы посты охраны были начеку. Возможно, у нас заражённые дезертиры. Что-то ещё?
— Да. То, что вы принимаете за пепел, имеет иную природу, какую я пока не понял. Это чёрная взвесь, которая держится в одном месте, словно дымовая завеса. При этом она довольно ярко светится в инфракрасном диапазоне, но греется не от огня.
— Это действительно очень странно, хорошо я передам в орден. Это всё?
— В принципе да, — подумав, ответил я. — Если бы земля не была такой рыхлой, я бы попробовал подъехать ближе, а так колёса проваливаются. Думаю, пока на этом моя миссия закончена.
— Прошу прощения, вы сказали рыхлой? Но она должна быть твёрдой, почти как камень. В прошлом сезоне здесь прошёл километровый ледник, оставив после себя только прессованную до состояния бетона почву вперемешку с камнями и… — командир дирижабля на секунду задумался. — Вы не могли бы попробовать копнуть? Поглубже.
— Вы предлагаете мне вырыть яму? Да у меня даже лопаты нет, — я успел удивиться, но в этот момент маячившая в поле зрения фея превратила свою ладонь в подобие совка. — Хотя, знаете, что, я попробую. Свяжусь с вами позже.
— Держите нас в курсе, можем оставаться на связи столько, сколько понадобится. И будьте предельно осторожны.
— Да уж, постараюсь, — хмыкнул я, мысленно обратившись к Саре.
Вы когда-нибудь мечтали, чтобы у вас из ладони выезжало лезвие? Мечи, когти? Или чтобы кулаки превращались в оружие? Об этом я могу сказать только одно слово — Неудобно! Край как. Лопату, да даже палку-копалку, придумали не просто так. Это дополнительная функциональность, те же рычаги давления, которую нам с ассистентом пришлось изобретать заново.
Но зато не потеряется, это факт. Минут десять потребовалось, чтобы найти оптимальную форму. И всего две, чтобы начать рыть. Земля оказалась странной, будто в одном месте её недавно разрыхлили, а буквально в десяти сантиметрах был тот самый утрамбованный слой. А стоило углубиться — как обнаружился плотный слой мерзлоты. И в самом деле, ледник прошёл…
Когда я вырыл первую яму и ничего не обнаружил, уже хотел плюнуть, но вовремя вспомнил, что я в противогазе. А ещё ассистент подсветила участки, которые очень слабо, но отличались по температуре. Будто ещё недавно что-то тёплое находилось в десятке сантиметров под землёй.
Решив проверить свою теорию, пошёл параллельно границе, зарываясь примерно на одну и ту же глубину. Пока лопата вначале не ударила обо что-то плотное, а затем из-под земли не показался хвост белёсого червяка. Здоровенного такого, сантиметров двадцати в длину. По крайней мере, та часть, которую я откопал.
— Кэп, я, кажется, что-то нашёл. Не уверен, — произнёс
