твое сердце. Ночь коротка. Успевай, пока дышат звезды.
Я размазывала по лицу слезы вперемешку с дождевой водой, казалось, небесная чаша опрокинулась на лес и скоро мы все утонем. На мои колени опустились две окровавленные большие ладони, и я вынуждена была принять непонятный подарок. Потом сознание мое заволокло мутной холодной пеной, и я снова повалилась в траву, крепко прижимая красно-белый кокон к груди.
Новый раскат грома и отчетливый шум ливня за маленькими окошками. Я подскочила на постели и, едва сдерживая дрожь, завернулась в одеяло. У меня зуб на зуб не попадал, никак не могла согреться. И вдруг бедра коснулось что-то теплое и упругое, я сейчас же засунула руки обратно под покрывало и ахнула.
Вот уж не могла бы поверить в то, что рядом со мной окажется настоящее яйцо, похожее на то, что я видела во Чреве Матери. Какое уж тут продолжение сна!
Я выкинула из плетеного ларя все тряпки и торопливо оделась сразу в два балахона, чтобы чувствовать себя более защищенной под несколькими слоями одежды, потом закутала свою необычную находку в платок, обнаруженный среди прочих нарядов, и выглянула в коридор.
Два лысых амбала у моей двери тотчас вытянулись по стойке смирно. Я перевела дыхание, принимая царственный вид, и с превеликим достоинством произнесла:
– Мне нужно увидеть старшего наставника Уно. Проводите меня к нему!
Я честно старалась запомнить маршрут, по которому мы двигались – все вниз, глубоко под землю, где свет давали только редкие факела на стенах. Сопровождающие меня кормисы молчали, и я немного жалела, что рядом не было Наро – так привыкла к его пояснениям. Но в душе была даже рада, мне хотелось сохранить события этой ночи в тайне, чтобы поделиться ею лишь с одним другом, как того требовало мое сердце.
Вступив в округлую пещеру Чрева, я велела воинам оставаться снаружи, а сама уверенно прошла вперед, разглядывая уже немного знакомую обстановку. Уно я здесь не заметила, но не стала громко звать его. Может, он сам услышит мои шаги и появится.
Как здесь спокойно и уютно. Будто и впрямь я сейчас находилась внутри Богини Праматери и надежно защищена от всех бед и опасностей внешнего мира. Именно такое чувство захватило меня полностью, заставило позабыть пугающие сны.
Я развернула яйцо, что принесла с собой, и аккуратно положила его к остальным. Тут ему самое место. Улыбаюсь и ласково поглаживаю соседние яйца. Некоторые кажутся больше и немного темнее. Может быть, они уже готовы переродиться в коконы и потому их скоро унесут в другую залу.
– Ты пришла.
Я повернулась на голос и увидела Уно. Он смотрел на меня своими большими ясными глазами и отчего-то немного хмурился. Разве не рад мне? Тогда я просто спрошу, как дела и уйду, только и всего. От странного предмета, найденного в своей постели я уже благополучно избавилась. Пристроила прямо по назначению, яйцу лучше всего находиться среди яиц.
Надеюсь, из него выведется хороший наставник или воин… Хотя от девчушки-подружки я бы не отказалась, ноу кормисов не рождаются девочки, вряд ли ради меня боги Инсекты изменят свои законы.
Пока я размышляла, не стоит ли вежливо откланяться и вернуться в свои покои, Уно стремительно подошел ко мне и опустился на колени, обнимая мои ноги. Ну, зачем все это? Да, я что-то к нему чувствую, но для Уно я лишь живое воплощение Первой Матери и сама по сеье ничего не значу. Никто не позволит нам стать парой и уединится хотя бы в этом Чреве.
Такова доля всех Королев – исполняй свой долг и греши втихаря. Но я ненавижу слово «грех», я в него не верю.
– Ты не можешь заснуть, Магрит? У меня бывает такое, и тогда я поднимаюсь наверх и смотрю на звезды. Хочешь, я их тебе покажу?
Я наклонила голову и уставилась в его словно сияющее лицо, поднятое ко мне.
– Да-а… Кажется, хочу.
Он порывисто встал, бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой. Мы выбрались из пещеры через низкую дверцу, откуда Уно и появился, а потом немного прошли по широкой галерее, оказавшись перед настоящей шахтой с подъемным механизмом. Я рот разинула от удивления, не такие уж они дикари, раз придумали лифт в своем «муравейнике».
Впрочем, народы майя и ацтеков тоже были весьма развиты, а современные ученые до сих пор не могут понять, как шло строительство египетских пирамид. А тут, подумаешь, плетеная корзина на просмоленных канатах и простенькие рычаги.
Уно помог мне забраться в примитивную «кабинку» и дернул пару каких-то веревок, одну из которых продолжал крепко сжимать в руках. И наше устройство стало двигаться вверх, вот это аттракцион! Я едва не пищала от восторга, у меня дух захватывало, неужели мы сейчас попадем на крышу, почему же Наро раньше мне об этом не сказал.
Мы стояли друг напротив друга и улыбались, как дети. Уно держал меня за талию свободной рукой, вторая по-прежнему туго натягивала правильный канат. Устройство двигалось почти бесшумно. Словно отвечая на мои мысли, наставник заметил:
– Мы пользуемся подъемником только для перевозки грузов, кормисы не катаются на нем просто так.
– А что мы делаем сейчас? – улыбнулась я.
– Сейчас особенный случай. Мы поднимаемся, чтобы увидеть звезды.
Он сказал это с таким покровительственным видом, что мне немедленно захотелось его поцеловать. Я с трудом могла подавить желание прижаться к нему, обхватить руками сильное, гибкое тело и спрятать лицо на его груди. Он мне нужен.
Так же, как я необходима им всем. Я напряженно вглядываюсь в темноту земляных стен, мимо которых плавно скользит наша корзина и мне становится грустно. Странная грусть-предчувствие, будто что-то исподволь вызревает в моей груди, грозясь стать непомерно большим и раздвинуть пределы своей темницы. Что тогда будет со мной…
И вот мы уже прибыли на место. Уно подхватил меня на руки и перенес из шаткой корзины на твердый пол, интересно, из чего он сделан, похоже на деревянный настил. Я замечаю узкую полоску света, что сочится через щель на потолке – он невысок, можно запросто дотронуться рукой, но своды раздвигаются от моего робкого движения, и я вижу небо.
– Уно, где мы сейчас?
– Это вершина Дома. Крыша КормаксилонА.
Он произнес эти слова с гордостью, будто речь шла о «крыше мира», впрочем, так оно и было для кормиса.
– Уно, а что означает выражение: «Пока дышат звезды…»
– Я где-то об этом читал, кажется у Чаро или в старых скрижалях Асписа. Ты разве не знаешь, что у каждого из нас есть свои звезды и пока они дышат, мы живы? И нужно чаще смотреть на них и стараться дышать им созвучно. Если поймаешь их ритм, то
