– Похоже, нашёл, – известил я Вастина.
Маг, тотчас прибежав с другой стороны, присел рядом со мной на корточки, разглядывая комок грязи. Я протянул к нему руку, с полминуты моя защита ослепительно полыхала, уничтожая чужое магическое воздействие. Оранжевый огонек, исчерпав свои возможности, погас. Взяв предмет в руки, я немного очистил его от грязи. Это был небольшой женский кулон с алмазом в центре.
– Защитный магический амулет с собственным запасом энергии, – высказал своё мнение Вастин. – Дорогая вещица. Только запас энергии возобновить и можно пользоваться. Но как он оказался на демоне, не могу представить. Вернее как оказался представить могу. – Поправился он. – Но кто его на демоне активировал, не представляю.
– Вастин! – ахнул я. – Мы не охотники, а подлые убийцы! Это был не демон, а невинная девушка!
– Какая девушка? Ты чего? – посмотрел на меня как на полоумного Вастин.
– Ты что забыл, как пару десятилетий назад дочь нашего Императора превратили в чудовище? – волнуясь, говорил я. – Так это она и была! Потому и кулон здесь есть, и демонов таких никогда не видывали!
– Не может быть! – ошеломлённо воскликнул Вастин.
– Точно тебе говорю, – убеждённо проговорил я. – Не убивать её надо было, а поцеловать, чтоб она обратно в принцессу превратилась.
– Что же теперь делать? – прошептал Вастин. – Получается, мы на императорскую семью покусились. За это нам дыбы не миновать.
– Проверить надо, – предложил я. – Поцеловать её, если превратится-то нам конец, а если нет, то нам повезло.
Раздираемый тревогами и сомнениями Вастин подошёл к морде демона. Посмотрел на нас. Увидел перекошенное лицо Стоуна, закусившего руку, пытаясь удержаться от смеха. Видя, что мой замысел провалился, засмеялся и я.
– Ну ты и змей, – восхитился Вастин. – А я почти поверил.
Десятник, вытирая выступившие слёзы, всхлипывая, произнёс: – Да не почти, а полностью ты попался на его удочку. Повезло тебе, что удержаться я не смог, видя, как ты доверчиво проглотил его приманку. Какое счастье, что он эту историю ночью перед охотой не рассказал, а то пришлось бы тебя из пасти демона вытаскивать. Ох, Вастин, пусть тебе это уроком будет. Предупреждал же я тебя, не верь ты ему.
– Ну, он так честно всё говорил…
– Ладно, не расстраивайся, – успокоил я его. – Смотри, какой теперь у тебя демон, а историю, что это была заколдованная принцесса, будешь под большим секретом приятелям рассказывать.
– Ну, ты, ну ты… – не смог придумать с кем меня сравнить Вастин.
– Ну что, можно ехать, – обратился я к десятнику. – Демон убит, трофеи поделены.
– А как же мне теперь из него чучело сделать? – спросил Вастин, оглядывая тушу.
– Да поедем сейчас в город, там найдёшь людей, они тебе за пару дней чучело из него сделают, – предложил десятник. – Всё одно он теперь никуда не денется, а чтоб не растянули его, я четверых стражников оставлю.
– Хорошо, – согласился Вастин. – А я ещё защиту поставлю.
Немного повозившись, маг создал вокруг демона защитную стену.
– Теперь можно ехать, дней пять защита продержится.
Вернувшись в деревню, мы быстро собрали вещи, взяли немного еды и вывели к воротам коней. Пока я с магом был занят сборами, Стоун назначил четырёх стражников и Грина охранять демона. Перед отъездом счастливые крестьяне, окружив нас, долго благодарили нас за избавление деревни от опасности. Присмотревшись к хмуро косящемуся на меня старосте, я сдвинул коня вперёд, убравшись от греха подальше. Стоящая поодаль его дочь украдкой помахала мне на прощанье рукой. Махнув ей в ответ, я тронул коня, опасаясь, что если мы сейчас не тронемся, то придётся остаться на новое гуляние. Заметив моё движение, и остальные поехали следом. Провожаемые доносящимися пожеланиями счастливой дороги, мы поскакали в город.
Спокойная дорога к городу заняла у нас чуть больше суток, и немногим позднее полудня мы подъезжали к городским вратам.
– Ну что? – оглядывая наш поредевший отряд, спросили высыпавшие навстречу стражники. – Неужто больше десятка в бою полегло?
– Нет, – благодушно ответил Стоун. – Несколько трусов сбежало, один помер со страху, а остальные добычу охраняют.
– Не может быть, – не поверили ему. – В прошлый раз потери огромные были, а вы и не потеряли, считай, никого.
К воротам верхом примчался сотник, и соскочив с коня, обнял на мгновение Стоуна и похлопывая его по спине, радостно сказал: – Жив дружище, жив. Я в тебя верил, знал, не погибнешь в лапах какого-то поганого демона.
– Да всё в порядке, – утихомирил его улыбающийся Стоун.
– Давай, докладывай, – приказал сотник, с сочувствием взглянув на нас. – Много народа погибло, смотрю.
– Нет, – мотнул головой Стоун. – Один погиб. С высоты сорвался, сбежать с поля боя пытаясь. Трое добровольцев сбежали, так что готовь на них розыскные листы. Четверо стражников тоже удрали, придётся их из стражи гнать, если в город вернутся, конечно. А на остальных ни царапины. Если только деревенские девки не подрали, по укромным местам их растаскивая. – С ухмылкой покосился он на нас.
– Это здорово, – обрадовался сотник. – Теперь, если ещё демон появится, не так боязно на него охотиться будет, а то после прошлой охоты совсем боевой дух упал.
– Эх, – сказал Стоун. – Ежли б не этот парень. – Указал он на меня. – Ни один бы из нас не вернулся.
– Серьёзно? – удивился сотник. – Вот уж не думал, что с замысла совета толк выйдет.
– Сам вначале так думал, – ответил Стоун. – А теперь придётся совету бочонок доброго вина выставлять.
– Ладно, поехали в управу. Надо доложить об успехе, – заторопился сотник.
Оставив у ворот прибывших с нами стражников описывать ужасного демона раскрывшим рты стражам, мы втроём поехали следом за сотником. Добравшись до расположенного на площади здания управы, оставили у входа коней и поднялись в уже знакомый мне кабинет. За столом, как и прежде, обнаружился судья.
– Отряд стражи, посланный на защиту деревни Сторки, вернулся, выполнив задание, – отрапортовал сотник.
– Прекрасно, – на хмуром лице судьи появилась улыбка. – Одной заботой меньше. Потери-то велики?
– Нет. Один погибший и семеро сбежавших, – чётко доложил сотник.
– Ну, ничего, сбежавшие – это ерунда, замену в стражу найдём, – обрадовался судья. – А наш последний доброволец, я смотрю, в бега не подался? – Углядел он меня.
– Нет, – сказал Стоун, – те трое сбежали, а этот считай, нам победу и добыл.
– Ага. Не зря я ему шанс дал, – довольно сказал судья. – А тело демона-то привезли? Хоть глянуть на зверюгу. На прошлого-то он похож?
– Не, пока не привезли, там остался, – отрицательно мотнул головой десятник. – Добыча господину Вастину принадлежит. Хочет он сейчас людей нанять и чучело из демона сделать.
– Отличная идея, – восхитился судья. – А что вы, господин Вастин, с собой его не забрали? На повозку погрузили бы его да привезли. Не пришлось бы за ним снова ехать.
Мы рассмеялись. Десятник со смехом сказал: – Да если бы это было возможно, мы бы так и сделали. Да только помните, что гонец от деревенских передавал?
– Помню. Говорил демон огромный, просил пару сотен войска с боевыми магами прислать, мы ещё посмеялись на совете, как он их напугал, – озадаченно проговорил судья. – Неужто и вправду демон здоровый был?
– Здоровый? – Фыркнул Стоун. – Да не то слово. Огромный. Если б не Дарт, сожрал бы он нас и не поперхнулся. А справилось ли бы с ним в чистом поле войско с боевыми магами, не знаю-не знаю. Может, и извели бы они его, но потери были бы ужасные.
– Да ты что, – побледнел судья.
– Правду он говорит, – подтвердил слова десятника Вастин. – Разметал бы он войско, прежде чем маги поняли бы, с чем столкнулись. А с его размерами и нападать ни на кого не надо, пробежался бы пару раз по полю да вытоптал нападающих.
– Упаси боги от таких страстей, – заволновался судья. – Вы его точно прикончили?
– Точно. Сдох тварюга, – успокоил его десятник. – И ещё, если Дарт будет в стражу десятником проситься, берите не раздумывая, пользы от него немало выйдет.
– Хорошо, – внимательно осмотрел меня судья. – Если будет проситься, я выскажусь в его поддержку. А пока, Курт, предупредите стражу, что его розыск в нашем городе прекращён.
– Сей же час всех оповещу, – пообещал сотник.
– Отлично, – сказал я. – Пойду я тогда, пожалуй.
– Иди. Можешь жить теперь в городе спокойно, – высказал своё напутствие судья.
– Только не забудь вечером в "Пьяного стражника" прийти, – напомнил Стоун. – Сегодня победу отпразднуем, а ты, как стражник, пусть временный, обязан на застолье пожаловать.
– Приду, не сомневайся, – сказал я, выходя из кабинета. Выйдя на улицу, я забрал у стоящей у здания стражи коня и поехал на постоялый двор.
