-Эй, ты что задумала? - насторожился волк, когда я подошла к нему с веревочной петлей. Он не мог сильно натянуть цепь капкана, только бессильно скалился и лязгал зубами, когда я с третьей попытки накинула петлю ему на шею (доводилось ловить так бодливую козу у няньки на ферме).
Другой конец веревки я перекинула через ствол дерева и потянула.
-Помоги, сестра!
Вдвоем мы натянули веревку так, что волк почти сел на хвост и мог только хрипеть от ярости. Извернуться так, чтобы еще сильнее не покалечить лапу, он не мог.
Навязав узлов, мы вернулись к капкану.
-Стой здесь, - велела я Агате и дала ей нож побольше. Крепкую палку она подобрала сама. - Если кинется, бей промеж ушей и удирай, веревка прочная, должна выдержать.
Признаюсь, силы мне не занимать, но чтобы разжать капкан, пришлось попотеть. Да и не слишком приятно делать это, когда прямо над головой у тебя задыхается огромный зверь, а пена из его пасти капает тебе на руки. Вдруг он бешеный?
Наконец мне удалось просунуть очередную палку меж зубьев капкана (хотела было ножом, да он бы сразу сломался, как перед тем несколько сучьев) и, поднатужившись и навалившись всем весом, сумела чуть разжать жуткие челюсти.
-Давай... - просипела я. Этот капкан, похоже, не на волка ставили, а на медведя! Хотя тогда волк остался бы без лапы сразу, да и этот капкан как бы не раздобил ему кости...
Волк, почуяв свободу, рванулся, оставляя на металлических зубьях клочья окровавленной шерсти, отпрянул назад... и прыгнул. Я едва успела отскочить - страшенные зубы лязгнули прямо у меня перед лицом, - запнулась обо что-то и и упала.
-Это была хорошая попытка, - просипел волк, кашлянул и оскалился. - Но не достаточно хорошая...
Он повернул голову, полоснул острыми зубами по веревке - та распалась, будто бритвой срезали, - и шагнул ко мне, а я все пыталась нащупать нож, понимая, что встать уже не успею.
-А ну пошел прочь! - между волком и мною вдруг встала Агата с занесенной палкой. - Вот чего стоят ваши обещания! А ведь поклялся! Знаешь, что за нарушенную клятву бывает? Не сейчас, так скоро издохнешь, не в этом капкане, так в другом, и никто тебе уже не поможет... Не подходи!
Я все-таки нашарила нож и кое-как поднялась на ноги. Правда, что наше оружие против такого зверя...
Волк, однако, только оскалился злорадно, развернулся и потрусил в чащу, сильно припадая на переднюю лапу.
Агата села на траву и расплакалась, выронив палку. Я не торопилась ее утешать: зверь мог вернуться, а мог затаиться в кустах и подождать, пока мы расслабимся и успокоимся. Но нет, вокруг царила тишина...
-Пойдем, - потянула я сестру за руку. - Надо уйти подальше отсюда, пока не стемнело!
-А что толку, - всхлипнула она. - Вот как раз ночью-то он нас по следу и найдет! А всё я виновата - пойдем посмотрим да пойдем посмотрим...
-С лисой я тоже маху дала, - ответила я, смотала веревку, отвязала Браста и подвела поближе. - Знала же, что она должна как-то сплутовать, но понадеялась, что обойдется. Вот что, полезай-ка ты в седло, я быстрее хожу, а коню твой вес не помеха.
Подсадив ее, я взяла Браста под уздцы да и пошла туда, где над кронами деревьев висело заходящее солнце. Странно, в лесу обычно рано темнеет, но здесь света хватало. Только чуть погодя я сообразила, что это светятся стволы деревьев, подошла чуть ближе, чтобы посмотреть, и поразилась - это были не светлячки, как я сперва подумала, а что-то вроде лишайника, покрывавшего стволы. Днем он был незаметен вовсе на серой коре, а сейчас слабо светился. Кое-где яркими искрами горели крохотные грибочки и переливался пушистый мох.
-Сестрица, - сказала Агата, - гляди-ка...
Я присмотрелась: кое-где огоньки были ярче, и... Похоже было, будто они освещают тропу, как фонари на улицах!
-А стоит ли идти за бродячими огоньками? - спросила я.
-Они не бродячие, они на месте остаются, - возразила Агата. - Думаешь, снова заведут нас куда-нибудь не туда?
-Мы и так уже где-то не там, - вздохнула я и потянула Браста за повод. - Пойдем. Что нам терять? Тут хоть посветлее будет, а если что, вернемся...
-Не вернемся, - глухо сказала Агата, взглянув назад. Я тоже обернулась и поняла: стоило нам ступить на тропу, огоньки позади начали тускнеть, тускнеть, пока не пропали вовсе. Там теперь царил густой сумрак.
-Можно заночевать прямо здесь, с утра-то будет посветлее, - предложила я.
-Лучше еще пройдем, пока хоть что-то видно.
"Ты-то едешь, а я иду", - вздохнула я, но пошла вперед, решив, что поссориться в наших обстоятельствах - хуже не придумаешь. Лишь бы башмаки выдержали, а так - авось не помру. Кажется, теперь мне понятно, откуда взялись в сказках железные сапоги, которые нужно стоптать, чтобы добраться до цели: мы идем всего ничего, но если бродить неделю или месяц, да не по лесу, а по камням, например, только в железных сапогах и доберешься до нужного места...
Браст настороженно фыркнул и остановился, и я очнулась. Чуть не заснула на ходу!
В кустах зашуршало, и на тропу перед нами выскочил крупный волк. Примерно такого же размера, как тот, из капкана, только бурой масти. И, видно, немолодой - на морде у него была заметна седина. За ним появились еще двое, поменьше, этакие недопески.
-Так-так... - произнес бурый волк, глядя на нас в упор. - Ужин сам пришел! Жаль, не вышло дать сыновьям поохотиться, зато все сыты будем... Глядите, дети и учитесь, как коням горло резать! А потом займетесь девицами, далеко они не убегут!
Я снова схватилась за нож, велев Агате:
-Держись крепче за седло! Если что, хлещи коня что есть мочи, может, прорвется, не догонят!
-А ты? - пискнула она.
-А я...
Договорить мне не удалось: волк подходил все ближе, ухмыляясь во всю пасть, его свита заинтересованно смотрела, но тут в кустах снова затрещало, и на тропу прямо между мной и бурым волком выскочил старый знакомец. К слову, он вовсе не хромал.
-Так-так, - произнес он с той же интонацией, что и бурый. - А ты не забыл ли, старик, что это - мои охотничьи угодья? А это - моя добыча!
-Серый, неужто ты жив? - приятно удивился тот, но сделал шаг назад. - А сорока сказала, что ты в капкан угодил, конец тебе...
-Больше слушай сорок, - фыркнул серый. - И убирайся прочь, пока я тебе не напомнил, кто в этом лесу хозяин! И щенков своих забери!
-Ладно, встретимся мы еще как-нибудь... - недобро произнес бурый. - Надо было самому проверить, в самом ли деле ты в капкане. Тогда бы ты точно уже мне дорожку не перешел!
-Ну так ты только и можешь, что беспомощную добычу потрошить, - не остался в долгу тот. - Стар стал да беззуб.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
