герцог с явным недостатком выходит на бой? Конечно, я. Но есть ли мне до этого дело? Пусть сражаются фавны, это их древние выкрутасы со сражениями, испытаниями и дележкой территорий. Их отцы не спрашивали моих родителей, когда сжигали нашу деревню и отправляли меня с мамой в служанки. Так что я должна радоваться, что сегодня кто-то из них лишится своего дома.
Но радоваться не получалось. Оказалось, что ненавидеть легко того, кого никогда не видел. А вот после того, как познакомишься, испытывать ненависть уже сложнее. К обиде и желанию найти того, кто сжег мою деревню, постоянно примешивалось другое чувство.
— Последнее соревнование, — прошел мимо нас глашатай, объявляя начало последнего и решающего боя.
— Ну все, — мужчина рядом скомкал и выкинул пустой кулек из-под орешков, — начинается самое интересное.
Фавны вышли на середину поля и опустились на одно колено перед трибуной короля. Внешнее спокойствие обоих было обманчиво. Тяжелое дыхание, острые взгляды и напряженные мышцы выдавали ненависть друг к другу.
Король встал, весел жестом им подняться и обратился к зрителям.
— Два этапа соревнований показали равные возможности каждого из участников на получение титула полновластного владельца земель семьи Краут. Осталось последнее испытание — бой на рогах. Оно подтвердит древнюю силу фавнов, заключенную в каждом из наследников древнего рода. Именно наличие истинной силы фавнов подтвердит кто из них достоит управлять землями их рода.
Король сел, к фавнам подбежали слуги и завязали им руки за спиной. Отвели на разные края очерченного круга и отошли в сторону. Грянул гонг, и фавны ринулись навстречу друг другу.
Вокруг меня царил хаос, все кричали Деон, Леон, звуки перемешивались, и я не могла понять, за кого болеет толпа.
— Леон! Леон! — кричала передо мной девушка.
— Ты не болеешь за герцога? — крикнула я ей на ухо.
— Нет, — замотала она головой. — Второй красивее, а у нашего даже рогов недостает.
— Но ведь это твой хозяин! Как ты можешь поддерживать другого?
— Хозяин? — засмеялась она мне прямо в лицо. — Ну ты скажешь!
Все вокруг кричали, и я начала различать слова. За Деона было не так уж и много людей.
А фавны столкнулись рогами, и каждый старался вытолкать соперника за границу круга. Деону никак не получалось найти точку опоры, мешал сломанный рог. Это давало возможность Леону наступать, отталкивая его к краю круга.
С трибуны короля слетел Сэм и махнул мне рукой, подзывая. Я взяла детей за руки и стала продвигаться к нему.
— Лута, мы куда? — Айка пыталась закрыть ручками уши, крики толпы переходили на вой и обезумевший визг.
— Что случилось? — спросила я, когда мы добрались до Сэма. К нам подошла Амелия и тоже вопросительно посмотрела на него.
— Не отходите от меня ни на шаг, — приказал Сэм. — Когда бой закончится, вы должны быть рядом.
— Зачем? — заволновалась я. — Нам что-то угрожает?
— Уже нет. Но мы должны подтвердить это в присутствии короля.
— Что подтвердить?
Сэм зло посмотрел на меня и ничего не ответил, отвернувшись в сторону боя.
— Ничего, милочка, — подошла ко мне Амалия, взяла Марти за руку и погладила Айку по голове, — Деон знает, что делает. Если сказано, что нам здесь безопаснее, значит, нужно слушаться.
Я прижала к себе испуганных детей, которые непонимающе смотрели то на меня, то на Амалию. И вдруг трибуны взорвались одним громогласным криком. Оглядываясь по сторонам, я видела, как люди вскакивают, кричат, хлопают друг друга по плечам и прыгают от радости.
— Мы победили? — дернула меня Айка за рукав, и я посмотрела на поле.
В центре круга ходил фавн, гордо поднимая руки. Только как бы сказала Айка, фавн был не наш. Ярко-красный костюм и оба рога на месте. Я забегала глазами по полю, ища Деона. Он поднимался с колен за пределами круга.
— Нет, — упавшим голосом ответила я, — не победили.
Рядом со мной охнула Амалия. Я посмотрела на Сэма, лицо его стало серьезным, кулаки сжались.
— За мной, — пошел он к трибуне короля, — и не отставайте.
Мы шли следом, Сэм сделал знак охране, и те пропустили нас.
— Стойте здесь, — указал на ширму Сэм, — когда будет нужно, я вас позову.
Мы зашли за тонкую ткань, которая отделяла нас от трибун и короля.
— Лута, что с нами будет? Что-то нехорошее? — у Айки выступили слезы на глазах. Марти надувал щечи, чтобы не заплакать, но предательская слезинка прокатилась и по его щеке.
— Все будет хорошо, — Амалия обняла детей. — Деон хороший мальчик, уверена он не даст нас в обиду. Не просто так мы сидим под королевским троном как мышки.
Раздался звук гонга, трибуны стали стихать.
— Вы все видели своими глазами, — раздался откуда-то сверху голос короля. — По результатам соревнований в двух из трех победил Леон Краут.
Толпа снова взорвалась аплодисментами.
— Вот дураки, — выругалась Амалия, — не понимают, что их теперь ждет.
— Согласно кодексу фавнов и моему слову, — продолжал король, — все земли семьи Краутов, включая деревни, жителей и имущество переходит к Леону Крауту в полновластное владение. Следующее соревнование за право владения землями может произойти только у потомков минимум через десять лет. Поздравляем нового владельца Города Мастеров!
Вновь раздались восторженные выкрики.
— Как новый владелец, я хочу приветствовать своих поданных! — выкрикнул Леон. — Можете мне поклониться!
Народ зашумел, зашептался, но громкие выкрики прекратились.
— Начинают соображать, за кого болели, остолопы злонесчастные, — продолжала ругаться Амалия.
— Что же вы? И где эта девушка, которая сопровождала бывшего хозяина на балу? Я хочу ее видеть! Пусть поприветствует своего нового хозяина как подобает ЛИЧНОЙ служанке, — сделал он акцент на слове. У меня все похолодело внутри. Теперь, когда Леон стал хозяином земель, значит, и моим хозяином, он может потребовать
