Ни Сони, не монаха я в этой гурьбе не разглядел. Но на лагерь напало явно большее количество уродцев. Разбились на группы и уходят в разных направлениях? Очень плохо!? Да нет, «очень плохо» это мягко сказано.
Я не решился броситься за ними тот час. До рассвета как минимум несколько часов. Рюкзака нет, притороченных к нему факелов как следствие — тоже. Хорошо хоть не раздели на ходу, с них станется. За пределами освещённой костром территории ни черта не видно. Остался ли кто-то из них поблизости? Ждёт ли меня ловушка, если я брошусь во тьму в том же направлении что и замеченная гурьба? Хотя тут и без всяких ловушек склон такой, что можно в потёмках упороться насмерть.
Что же, чёрт возьми, делать? Остаться нельзя, преследовать в темноте бессмысленно. Думай головушка! Думай!
Итак, единственный источник доступного мне освещения это странные камни, сейчас раскалённые и почти выгоревшие, но всё ещё сохраняющие форму и источающие свет. Что мне нужно? Палка? А какой толк? Как я на ней закреплю одну из головёшек? Нет, палка без вариантов. Тогда что? Думай! Думай тупица!
Кинжал!
Прямой, обоюдоострый, он с самого начала похода болтался на моём поясе почти без дела. Я задействовал его лишь для бытовых нужд и совсем не думал, что придется использовать его каким-то экзотическим образом.
Вынув кинжал из ножен, я, медленно вдавливая, насадил на него крупную головёшку. Света от неё было больше, чем будь на неё месте уголь или дерево, даже огонь выплясывал, но всё равно недостаточно. Получался примерно метр скудно освещённого пространства.
Надеясь, что длины кинжала и латной перчатки хватит, чтобы избежать ожогов, я медленно вышел за пределы лагеря. Света не хватало, чтобы рассеять тьму вокруг, зато было достаточно, чтобы светить под ноги и искать следы.
Каменистая земля не оставляла шансов на благополучный исход поисков, но эти самые «шансы» мне внезапно подарили сами Трогги. Трупы, утащенные ими, оставляли на камнях кровавые отметины и чётко указывали направление.
И я надеялся, что это кровь именно Троггов, а не Сони или Луката…
Я шёл по каплям и мазкам крови почти час, прежде чем оказался перед пещерой. Вход в подземелье был узкой щелью, в которую пришлось протискиваться.
Во время пути ИскИн предоставил мне всю доступную информацию об напавших на наш отряд существах. Каннибалы, настоящий бич удалённых горных троп, любители нападать в ночную пору на спящих людей. Соню и Луката они принесут в жертву, а затем съедят. Но тот из Троггов, кто получит их сердца, пожрёт вместе с плотью и часть силы. Поэтому стоит остерегаться вожака и шамана племени, в отличие от пузатой мелочи, эти двое могут быть очень опасны.
На стенах узкого прохода, в который я пролез боком и теперь так и шел, едва-едва помещаясь, росла странная, розовая плесень. Этой плесени не нравился свет, пушистая и объёмная она сжималась в тонкую плёнку, стоило мне сделать очередной шаг, а затем снова разбухала по мере моего удаления.
Я боялся что пещеры и ходы, в которых обитают Трогги, окажутся слишком узкими для меня. Ведь если станет ещё тесней, я стану лёгкой добычей, и даже мои латы меня не спасут. Но моим опасениям не суждено было сбыться, спустя сотню шагов проход сильно расширился.
Плесень уступила место сталагмитам и торчащим тут и там кристаллам. Источающие скупой свет камни, сделали мой собственный источник освещения практически бесполезным. Я уже видел подобные светящиеся кристаллы. Именно таким, только аккуратным, освещалась моя комната в подгорном городе и они же были повсюду развешаны на улицах.
Головня почти полностью выгорела и больше не давала достаточно света. Светилась красным вместе с частью клинка. Я сбросил её на пол и затоптал, больше не нуждаясь в подобном «костыле».
Что делать дальше я себе представлял слабо, как далеко тянется эта череда пещер и какое расстояние отделяет меня от логова? Я остановился и серьезно задумался. Но обдумать своё положение до конца не вышло. Кольнула болью проклятая печать, ИскИн сигнализировал о скачке энергии в нейронной сети.
На меня направлена магия?
Повертев головой, я не обнаружил ничего подозрительного. Возможно, логово Троггов ближе, чем я думал и уж точно мне требуется поторопиться, если я хочу застать ребят живыми.
Первые звуки я услышал шагов через пятьдесят. Впереди творилось что-то непонятное: лязг, шипение, приглушённые гортанные вскрики. Из вытянутой кишки прохода я попал в многоярусную пещеру и уже здесь понял, что то, что я слышал ранее, было не чем иным как схваткой.
Лукат стоял над бесчувственной Соней, а под телами тройки Троггов растекались лужи крови. Монах возвышался над целой толпой маленьких выродков, стоя на огромном камне, увешанном по кругу черепами и костями. Он убил их голыми руками и сейчас замер, стоя на…
Похоже, это был местный алтарь.
Они и в самом деле попытались принести их в жертву. Не знаю, как Лукат справился с магией Троггов, но меня это радовало до безумия. Другое дело, что между мной и алтарём толпа особей рыл в пятьдесят не меньше, вооружены чем попало, но нам с монахом этого явно хватит.
Я не знал, почему вся это толпа медлит и не кидается единой волной на монаха. Оказалось, что они ждали своего вожака.
Если бы не торчащие из-под хламиды конечности, я бы принял выступившее из мрака существо за человека. Он пришёл откуда-то снизу, с того яруса пещеры который не был виден с моей точки.
На плече у выродка примостился широкий и длинный тесак. На теле целая куча грязных тряпок и капюшон на голове. Высокий, гораздо выше своих сородичей, и судя по мускулам на руках и самоуверенности — очень сильный.
Он шёл к монаху не спеша, и толпа расступалась перед ним, склоняясь в страхе. На мои глаза показался вожак этой шайки и в этом не было никаких сомнений.
Всё внимание Троггов и самого вожака было обращено в противоположную от меня сторону. Я же, притаился у самого входа в пещеру, за торчащим из пола каменным шипом покрытым кристаллами. По правую руку и немного впереди, присутствовал плавный спуск вниз, на нижний ярус пещеры, но эта область была закрыта от моего взора и что там происходит, я не знал.
Центр пещеры Троггов был расчищен от всех кристаллических образований, и лишь здоровый камень увешанный костями, на котором сейчас стоял монах, был единственным атрибутом, выбивающимся из общей, «дикой» местности. Прямо над ним нависала каменная сосулька, сталактит покрытый кристаллами, вот только кристаллы над алтарём, источали необычный, красный свет.
Вожак приблизился к алтарю и Лукат тут же спрыгнул ему на встречу явно желая принять бой чуть поодаль от жрицы. Его расчёт был отчасти верен, пока рядом с алтарём кипит схватка мелочь в лице обычных, рядовых Троггов, вряд ли решиться приблизиться. Они боялись своего вожака гораздо больше, чем Луката, и с его прибытием расступились ещё шире.
Пока внимание Троггов будет отвлечено схваткой, я был просто обязан воспользоваться эффектом неожиданности. Монстры даже не выставили охранения, и оставили подходы к этой пещере без охраны, чего я признаться — не ожидал.
В идеале мне нужно было убить лидера, ИскИн пометил его восьмым уровнем, как минимум вдвое выше обычных Троггов, добавил иконку меча, указывая на высокую вероятность наличия навыков ближнего боя, в остальном же наставил вопросов. Даже степень предположительной угрозы неизвестна…
Вот только между мной и вожаком несколько десятков существ, стоит ли говорить, что моя атака очень быстро растеряет всякое преимущество?
Пока я пытался понять, как мне спасти Соню и Луката, Троггер вожак пошёл в бой. Тесак соскользнул с его плеча сверкнувшей молнией, заставляя монаха отступить, но атака лишь началась с этим ударом, даже не думая заканчиваться.
Удары были столь быстры и стремительны, что я бы точно не смог от них увернуться. А вот Лукат пока что держался. Отпрыгнул раз-второй, пропустил клинок над собой, ушёл перекатом в сторону, разрывая дистанцию, и тем самым опасно приблизился к окружившей схватку толпе.
