На свет один за другим появились: пара окованных железом сапожек, в каких только драться на смертном поле, кольчужные порты искусного плетения, потом и кольчужная рубаха с наклёпанными на груди бляхами, круглый островерхий шлем с опускным забралом, выкованным в виде жуткой драконьей морды, наручи, поножи, боевые латные рукавицы с шипами, широченный пояс, тоже весь усеянный стальными пластинами. После доспехов настал черёд оружия – аккуратная недлинная секира, какой можно биться как одной рукою, так и двумя, нож-засапожник, кинжал, кистень, шестопёр и клевец.
Гнома аккуратно разложила на полу всё это железо, глубоко задумалась. Потом, ругнувшись вполголоса, принялась быстро собирать в кожаную сумку какие-то снадобья. Сумка была явно специально для этого шита – со множеством карманов, карманчиков и карманищ, куда плотно, с хрустом входили скляницы горного хрусталя с намертво притёртыми пробками и непонятными этикетками, на которых красовались написанные торопливой рукой странные руны. Гнома явно торопилась, и когда какой-то из флаконов застревал, она всякий раз принималась ругаться.
Когда наконец сумка была собрана, настал черёд уже более привычных дорожных припасов. Тёплая куртка, рубаха, плащ, носки, дорожные ботинки на меху – гнома собиралась со свойственной Подгорному Племени основательностью.
Прошло не так много времени, и в углу мастерской появился плотно набитый тючок. Гнома облачилась в доспехи и вооружилась с головы до пят, словно ей предстояло драться, едва она шагнёт за порог своей пещеры. Немного помедлив, она вновь подошла к хрустальному шару. Сверкающая сфера к этому времени уже успела проясниться, сияя первозданной своей красотой. Эйтери быстро провела над кристаллом ладонью, и губы её тихонько произнесли только одно слово:
– Север.
Некоторое время ничего не происходило. Гнома терпеливо ждала, скрестив руки на груди и время от времени поигрывая изящной своей секирой. Наконец раздался громкий стук в железную дверь, и маленькая волшебница с явным облегчением вздохнула.
– Входи, входи, не заперто! – крикнула она.
Створки бесшумно повернулись на тщательно смазанных петлях. Осторожно, бочком, в мастерскую протиснулся могучего телосложения гном, тоже, как и Эйтери, облачённый в полный боевой доспех. На плече гном тащил здоровенный меч-фальчион, в другой руке держал топор.
– Звала, Сотворяюсцая? – спросил Север, гном – охотник за неупокоенными.
– Звала, Север, – кивнула чародейка. – Хочу показать тебе кое-что. Иди сюда, иди, не бойся… Да что ты, как маленький! – прикрикнула она на упиравшегося богатыря.
– У меня, Сотворяюсцая, опосля твоих показов баска тресцит как не знаю цто, – проворчал гном, безуспешно пытаясь маленькими шажками подобраться поближе к заветной двери.
– После этого тоже болеть будет, – посулилась Эйтери. – Да ещё как. Разламываться станет. Потому что я тебе покажу… кое-что неприятное. И весьма. Иди сюда, кому сказала! Руку дай! На кристалл гляди! Да не жмурься, там баб голых нету!
Север нехотя подчинился. Отложил топор и фальчион, по-медвежьи протопал по мастерской, сел перед драконьей подставкой… Однако не прошло и мгновения, как он издал глухой стон и прямо-таки впился в кристаллический шар глазами.
– Смотри-смотри, – жёстко сказала Эйтери. – Хорошо смотри и запоминай. Я сейчас кристаллу прикажу всё это стереть, так, чтобы никакой чародей не докопался. Понимаешь, зачем я тебя позвала?
Север некоторое время не отвечал – настолько поглотило его происходящее в шаре. Гном даже привстал, подавшись вперёд. Его зрачки расширились, и наконец он, не выдержав, с глухим стоном уронил голову на стол, закрыв лицо широченными ладонями.
– Понимаешь, зачем? – повторила гнома. Север молча кивнул.
– Тогда собирайся, – просто сказала Эйтери. – Путь неблизок, а идти старыми штреками придётся. Сам знаешь, что за твари туда наползают.
– Погоди… Сотворяюсцая… цто з энто выходит… мы с тобой – супротив всех?..
– Супротив всех, Север, – жёстко подтвердила гнома. – Потому что, кроме нас с тобой, этого сделать некому.
– Но… поцему вдвоем-то? Я ребят могу созвать… мню, никто слова поперёк не сказет. Все идти захотят…
– Все ли? – подняла брови гнома. – Погоди, Север-Северок, ты не знаешь ещё, нет ли среди них прознатчиков-доносчиков. Нет, дорогой мой, в таком деле только на себя и рассчитывай. Да и нет нужды в большом отряде. Вдвоём нам с тобой сподручнее будет справиться. И опять же – нельзя же копи без охраны оставлять. А если взбутетенишь ты охотников, ежели и впрямь подадутся они за тобой – кто скелеты отлавливать станет?
– Один-два нам бы не помесали… – От волнения гном «цикал» ещё больше обычного.
– Может быть. Но у нас нет времени на уговоры и тому подобное. Да и не верю я никому, кроме тебя, Север. И потом… ты знаешь, почему именнотыдолжен идти. Знаешь ведь, правда?
– Конецно, – кивнул гном. – Цего уз тут не знать…
– А раз знаешь, так и неча время терять, – властно распорядилась гнома. – Путь через Драконьи Зубы ведаешь?
– Ведаю, Сотворяюсцая… да вот только там идти, сама знаес… – Он выразительно покрутил головой.
– Знаю. Но это нам сэкономит почти десять дней. Так что хватит пререкаться, идём. Ни с кем не прощайся. Мориту я потом сама успокою, – предупредила она невысказанную тревогу гнома.
– Как зе… – пробормотал Север. – Успокоис ты её, угу, вот так вот сразу и…
– Прекрати, – негромко сказала Эйтери, и Север, как ни странно, немедленно прекратил. – Я надеюсь, других возражений у тебя не будет?
– Дык не… только вот как мы сделаем-то это?
– На месте разберёмся, – отрезала Эйтери. – В таком деле планы заранее составлять – только время терять. Может, нам потом как раз того часа и не хватит. Ну, довольно болтать, Север! В путь! Жду тебя со всем необходимым через полчаса.
Немного погодя Север и Эйтери, вооружённые до зубов, миновали границы гномьего царства в недрах Пика Судеб и повернули на юго-запад, пробираясь на самые нижние, заброшенные и опасные горизонты, удерживать которые у гномов просто не хватало сил. Они миновали исполинские каменные створки, охранявшиеся многочисленной стражей; их уход ни у кого не вызвал удивления – охотник за неупокоенными и чародейка вместе отправились куда-то, наверное, выслеживать какую-нибудь особо вредную нежить.
Они спускались по старым, подгнившим и крошащимся деревянным лестницам. Гномы ладят на века, даже давно заброшенные мосты, арки и переходы далеко не сразу поддавались разрушительному действию времени, тем более что хозяева ушли отсюда относительно недавно, особенно по меркам долгоживущего Подземного Народа. Здесь считалось более-менее безопасно. Сюда не забредали неупокоенные, почти не показывались иные, не менее вредные твари, за последние годы взявшие моду шарить по старым гномьим выработкам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
