клинок булатный. Такой, какого даже у тебя не было.
Андрей засмеялся:
– Рагнеда, уже поневу давно пора одевать, а ты все про сабли думаешь. Хоть жених-то есть у тебя?
– На кой он мне?
Князь покачал головой. Когда они вошли в дом, Андрей увидел Арину. Он ее сразу узнал, хоть она и изменилась за последнее время. Арина испугалась, что Андрей все расскажет Ярославу. Улучив момент, князь черниговский отозвал Арину в сторонку.
– А я уже целый отряд на твои поиски отправил, – улыбнулся он. – Значит, сама добралась? – Андрей был рад, что с ней все в порядке, что жива-здорова.
– Прости, князь, не утерпела. Захар совсем жестоким стал, мне невмоготу было, – заплакала Арина.
Андрей ее обнял:
– Ничего, главное что с тобой все хорошо. Я понял что случилось, когда твой муженек приехал без тебя. Сначала ненароком подумал, что он тебя убил по дороге. Стал Захара спрашивать про тебя, а он отвечает, мол, заболела. А сам тревожный ходит. Я ему говорю, к осени в гости жди. Так его будто кто кипятком ошпарил – сразу половину своих богатырей отослал на твои поиски. А ты изменилась – похорошела. Как тебе тут? Нравится?
– Очень, – улыбалась беглянка, вытирая слезы. – Как в сказке живу. Андрей, я не знаю только как мне быть… – замялась девушка.
Андрей запереживал:
– Что такое?
– Я беременна от Захара. А за мной Ивар ухаживает, как за маленькой ходит.
– А ты что? Как сама к нему?
– Люб он мне… И на чужого ребенка не смотрит. Говорит, его будет. Но при живом-то муже как мне быть теперь?
– Арина, послушай меня внимательно. Девица ты разумная. Если ты к Захару вернешься, он тебя по головке не погладит. Это для тебя чистая смерть будет, и дитю тоже. Тебя здесь приняли, жизнь на лад пошла. Зачем уходить? Затем, что так правильно? Неправильно хоронить себя заживо. О ребеночке подумай. А уж я, будь уверена, Захару ничего не скажу про тебя.
Арина улыбнулась. Андрей обнял ее и поцеловал в волосы.
– Вот и умница. Пойдем ужинать? Я голодный до ужаса.
Все (и дружинники Андрея, и лешачи) уже сидели за одним большим столом, накрытым под навесом прямо на улице. Андрей потом отвел в сторонку Ярослава, поведал ему про Арину, про ее мужа, про ее житие до того, как она попала в Лешеву Падь. Он просил брата защитить девушку. Ярослав сразу же без разговоров согласился.
Настал долгожданный праздник. На Красной горке накрыли столы. Рагнеда была в отличном настроении. Светозар, наконец, открыл тайну своих похождений в кузницу: он подарил своей ученице сабли, которые ковал несколько месяцев (не без помощи княжичей и кузнецов). Клинки были прекрасны – в них можно было смотреться, как в зеркало, а лезвия настолько остры, что волос распадался пополам, едва коснувшись стали. Рукоятки были искуссно сделаны из серебра, оформлены резным рисунком и самоцветами. Ювелирная работа (Таргитай постарался, – варяжский ювелир, что жил среди лешачей). Рагнеда чуть не запищала от радости и расцеловала всех, кто создавал этот шедевр.
– А меня? – спросил Вольга. – Я тоже помогал.
– Ага, стоял рядом, – сказал Влас. – Везде свой нос совал.
– Нет бы украшениям радоваться, так нет же – булатные игрушки ей подавай, – ворчал Ярослав.
– Светозар, а ты чего такой убитый? – спрашивал Андрей. – У твоей подопечной сегодня такой праздник! Или случилось чего? – встревожился молодой князь.
– Да столько старался чтоб ей сабли сделать… Такие, каких нет ни у кого. Из кузницы днями, ночами не вылезал…
– Не получилось что ли?
Эльф покачал головой:
– Совсем не то, как было задумано. Рагнеде нужно другое.
– Я так не думаю. Смотри как она рада. Да и клинки замечательные – удобные, ей по руке, острые, красивые.
– Все равно чего-то не хватает.
– Не расстраивайся, – подбодрил Андрей. – Через неделю в Чернигове ярмарка будет. Приедут купцы и торговцы с других стран и городов. Точно знаю, что двое привезут оружие – сабли, мечи, кинжалы, катары…
– Что? – не понял Светозар.
– Катары – ножи треугольной формы, рукоять которых не продолжает лезвие, как обычно, а располагается поперечно – эфес скрывает кулак внутри. Когда берешь такой катар в руку, лезвие оказывается выставленным перед кулаком, сжимающим рукоять. Ими можно наносить удары иначе, чем обычным оружием. Поэтому защититься от них сложнее. В общем, выбрать будет из чего. Приезжайте с княжной ко мне в гости, походите по ярмарке, посмотрите. Авось чего и приглянется. Я казны не пожалею, на цены не смотрите. Договорились?
– Добре. А Ярослав?
– Сейчас скажем. С тобой он дочь хоть на край света пустит. Может еще кто из ваших поедет, мои палаты большие – места всем хватит.
Они пошли к Ярославу.
– Брат, я к тебе с двумя предложениями, – сказал Андрей.
– Сразу с двумя? – удивился лесной князь. – Ну, выкладывай.
– Через неделю в Чернигове ярмарка будет. Пустишь ко мне свою дочь со Светозаром? Погостят, повеселятся. Светозар своим подарком недоволен. А там оружейники приедут заморские.
– Пущай езжают, – согласился Ярослав.
– Может еще кто-нибудь поедет? – сросил Андрей.
– А жена твоя не воспротивится? – поинтересовался Ярослав.
– Жена на сносях совсем, ей не до кого сейчас. Из хором своих почти не выходит. Я для нее терем приказал выстроить. Сегодня должны были доделать. Так что тишина и покой моей голубе обеспечены. Сам приезжай. Может к тому времени родится сын или дочь. Отметим.
– Хорошо. А что за второе дело?
– Мне владения осенью объезжать надобно – дань собирать. Кое – где печенеги бесчинствуют. Я дружину с воеводой посылал, так ни одного не нашел. А как домой вернулись, ко мне гонцы со всех окраин – опять нападения. Твоих ребят я ни раз в деле видел. Поймать бы этих собак печенежских, да проучить хорошенько.
– Поедем обязательно, пособим.
– Я к тебе соколика пришлю, когда сбираться начинать.
Вдруг в лесу послышались крики, ржание и топот лошадей. Князья оглянулись: из леса, словно рой диких пчел, высыпали на поляну всадники.
–Печенеги!!! – закричал кто-то.
Ярослав крикнул детям:
– Влас! Рагнеда! Уводите женщин и детей подальше, к Лешему!
Печенеги застали лешачей в расплох: оружие при себе мало у кого было. До селения рукой подать, но бежать за клинками означало впустить этих стервятников в свои дома. Стали биться голыми руками – стаскивали печенегов с коней, отбирали у них сабли. Пригодились палки, которыми мальчишки дрались на соревнованиях. Андрей бился с братом рядом, не боясь за свою жизнь.
Кочевники все прибывали и прибывали. Рагнеда успела схватить двух годовалых ребятишек и отдать их подоспевшим Северу и
