прах. На щеках блестели дорожки слез. Вольга так хотел прижать Рагнеду к себе, оградить от всего зла в мире, успокоить. Он подошел к ней сзади и приобнял за плечи, прислонился щекой к волосам, покрытым шелковой накидкой. Он боялся что она снова на него накинется, закричит. Но Рагнеда не шелохнулась, даже, казалось, не заметила его.
Ярослав с женой держались за руки, в их глазах блестели слезы. Уже совсем стемнело, но никто не уходил, а смотрели на тлеющие останки. Слышно было лишь жужжание насекомых, песни ночных птиц, да треск крадов. Звезды и полная луна хорошо освещали Лешеву Падь. Тишину пронзил звук летящей стрелы. Вятко, старший брат Алеся (княжичи с обоими братьями были очень дружны), каким-то чудом понял в кого она летит и закрыл собой Андрея. Стрела пробила парня насквозь прямо в сердце, и тот упал замертво. Андрей успел подхватить беднягу. Из леса послышался треск сухих веток и кустов – убийца убегал прочь. Светозар заметил между стволов деревьев силуэт, который быстро удалялся, и бросился следом (а с ним еще несколько парней и мужчин). Но догнать гада не удалось – как сквозь землю провалился.
Только закончились одни похороны, последовали другие – Вятко был сожжен сразу, как родным дали попрощаться с ним. Когда от последнего крада остались одни угольки, уже занималась зорька. Лешачи стали расходиться по домам, а Рагнеда с братьями все еще стояли и смотрели на пепел. Они потеряли вчера деда, друзей. Как-то не верилось в то, что их больше нет. Время для княжичей будто остановилось. Светозар не выдержал – он сидел на лавке и наблюдал за троицей, – и подошел:
– Ребята, так нельзя над собой издеваться. Надо отдохнуть.
Парни послушно повернулись и направились домой, а Рагнеда – в мастерскую Радима, где тот проводил остаток жизни. На столе лежали небрежно брошенные инструменты, недоделанная дудочка и еще пара заготовок из дерева. Старый князь работал, когда за ним пришел Влас позвать на празднование дня рождения внучки. Казалось, что дед вышел ненадолго, и скоро вернется. Как-то больно становилось, все сжималось внутри от мысли, что деда больше нет, хотя разум отказывался верить в это. Не верилось, что старик больше не придет, не сделает ни одной новой поделки. Княжна бродила по мастерской, машинально брала в руки игрушки, свистульки, проводила вдоль полочек пальцами, словно пытаясь убедиться что это все настоящее, а не исчезло вместе с хозяином, не сгорело на краде.
Светозар тихонько стоял в дверях, наблюдал за хаотичными движениями ученицы. Он поражался ее упрямству: ведь девчонка совсем устала, а не хочет уйти. Он не выдержал и спросил:
– Рагнеда, зачем так себя мучить? Иди, поспи.
Но княжна его будто и не слушала. Она задумчиво приложила к губам свистульку и заиграла на ней. Мастерскую наполнила грустная мелодия.
– Вот упрямая, – эльф подошел и отнял игрушку, поставил обратно на полку.
Под глазами девушки, которые снова наполнили слезы, залегли тени. Светозар обнял Рагнеду и прижал к себе. Рагнеда крепко обхватила его за шею. В грудь словно вливалось тепло, тело начало расслабляться. Роднее и ближе существа для нее сейчас не было во всем мире.
– Бедная моя девочка, – Светозар гладил ее по волосам. – Смирись, ведь его уже не вернуть. Дед не хотел бы, чтоб ты грустила и так морила себя.
Рагнеда подняла глаза и посмотрела на учителя. Он приложил к ее влажной от слез щеке свою теплую ладонь.
– Я смирюсь, – тихо ответила княжна. – Только дай мне время привыкнуть что его больше не будет. Это больно… – она закрыла глаза, сдерживая очередной поток слез. Но они предательски вырывались наружу, катились крупными каплями из-под длинных черных ресниц.
Светозар поцеловал девушку в лоб и крепко обнял. В это время в дверном проеме возник Вольга. Рагнеда и эльф повернулись к нему. Парень замешкал заходить или нет. Где-то в животе у витязя заворочался неведомый зверь, когда он увидел свою зазнобу в объятиях Светозара. С трудом подавив закипающую злость, парень вошел. Его вид говорил о том, что увиденное ему совсем не нравится.
– Хорошо что ты пришел, – сказал эльф. – Может, ты сможешь ее уговорить отдохнуть и поспать немного. Посмотри на нее: бледная, глаза покраснели… – Светозар подвел Рагнеду к Вольге. – А мне идти пора, мне надо … А что мне надо? – сам себя спросил Светозар. Он пытался придумать предлог, чтоб убраться отсюда. Но так и не нашел – В общем, мне надо, – твердо заявил эльф и ушел.
Рагнеда с Вольгой стояли друг против друга, глядя в глаза. Даже такая уставшая и заплаканная, Рагнеда выглядела в его глазах милой и прекрасной. Он дотронулся до ее щеки, провел пальцем по розовым нежным губам. Рагнеда молчала. Вольга не удержался – его так и потянуло поцеловать ее. Он нагнулся и коснулся ее губ своими. Княжна быстро пришла в чувства и оттолкнула парня. Ей противно было каждое его прикосновение, и поцелуй переполнил чашу терпения.
– Нашел время! – закричала она.
Вольга тоже не мог больше держать в себе все, что накопилось:
– Почему ты меня избегаешь?! Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание? Все время так смотришь, будто прибить хочешь!
– Мне сейчас не до чего, а ты пристаешь! Ты мне не нравишься, понятно? Я не вижу в тебе того, в кого можно влюбиться без памяти, как все девицы в селении. Развлекайся с ними, а меня оставь в покое! – Рагнеда отпихнула его от дверей и выбежала на улицу. Злость кипела в ее жилах. Гнев княжна всегда выпускала на побоище, куда и направилась сейчас. Она шла быстро, но Вольга не отставал. Он решил во что быто ни стало выяснить отношения.
– Скажи, чем я тебя так раздражаю? – снова спросил он, когда оба уже оказались у сарая с оружием. Рагнеда выбирала себе клинки поудобнее.
– Просто ты всегда появляешься не вовремя.
– А твой любимый учитель всегда вовремя, так? Ты места себе не находишь, когда его рядом нет, – съехидничал Вольга.
Рагнеда повернулась и посмотрела на него уничижающее. Она думала как осадить парня. Он что думает? Что она тоже будет за ним ухлестывать? Но не нашлась что сказать, пошла к снаряду. От ее молчания молодец вскипел еще больше и двинулся следом:
– Может, я вам мешаю? Ты так и скажи: третий лишний.
– Он не только мой учитель, но и друг, – княжна резко остановилась и развернулась к Вольге. От неожиданности он чуть не налетел на нее.
– А я кто? – спросил
