– Чертова работа! – негромко пробормотала странная дуэнья, проходя мимо Арчиного укрытия.
Когда дверь за ней закрылась, гвардеец выбрался наружу.
Патруль в коридоре удалился совершать очередной обход, и Арчи, выскользнув, как тень, из комнаты, быстрым шагом отправился в обратный путь.
Как ни был смел молодой гвардеец, все же он старался не думать, что было бы, если бы на месте той несчастной мышки оказался он сам. Почему-то больше испытывать судьбу в этот поздний вечер ему не захотелось.
Впрочем, через несколько минут он уже обрел присущее ему обычно хорошее расположение духа.
«Просто еще не пришло время!» – решил он.
Глава девятая,
в которой Макс не теряет времени даром
Доктор ошибся: Макс поднялся на ноги не через обещанную наделю, а уже на третий день. С любым нормальным человеком все было бы, конечно, по-другому, но Макс не зря посещал занятия в Академии. На второй день, поняв, что болезнь затягивается непозволительно долго, Макс полистал конспекты по лечебной магии и, перекрестившись, применил кое-что на практике. Как ни странно, это помогло. На следующее утро он почувствовал себя настолько хорошо, что с трудом дождался ухода Арчи на службу – почему-то пока сообщать о своих успехах другу он не хотел.
Когда Арчи наконец удалился, что-то недовольно ворча себе под нос, Макс бодро вскочил, позавтракал и стал думать, чем бы занять этот день. В Академию идти не хотелось, и он, не долго сомневаясь, решил посвятить весь день изучению одной интереснейшей темы, которая уже долгое время занимала его, а именно – вызову демонов.
Как-то в прошлом месяце, шаря в библиотеке Академии в поисках нужной книги, Макс наткнулся на древний фолиант, который поначалу заинтересовал его только с точки зрения ценителя старины. Фолиант был громадный, в толстом кожаном переплете, украшенном золотом, написанный старыми литерами, которые вышли из употребления лет пятьсот назад. Макс полистал его с полчаса и понял, что вот оно! Нашел!
В первой части книги подробнейшим образом описывалась процедура вызова низших демонов. Вторая и третья части тоже присутствовали, но были запечатаны тайным словом, и на попытки Макса открыть их били электрическим разрядом. Поэтому Макс их забросил, справедливо рассудив, что для начала первой части вполне достаточно.
Внимательно прочитав доступную часть фолианта несколько раз, Макс остановил свой выбор на одном из самых низших духов, носящем непроизносимое имя – Шааландертноскск. Демон был слабым, но кое-что все же умел. Например, и это особенно привлекло в нем Макса, он мог проникать сквозь любые стены и искать спрятанные сокровища.
Книга многократно предупреждала об особых методах предосторожности, необходимых при попытке вызова демона. Макс предостережению внял и подготовился самым серьезным образом, наизусть заучив сдерживающие заклятия и заранее подготовив формулу моментального возврата демона в его мир, но это на самый крайний случай. Макс хотел сначала полностью воспользоваться всеми возможностями демона, прежде чем избавиться от него.
К сожалению, случилась дуэль, и на несколько дней вызов отложился. Зато теперь Максу никто не мешал, времени было много, и он, сплюнув три раза через левое плечо на счастье, приступил к операции.
Вызывать демона он решил прямо в комнате. Тихонько, чтобы старый Гош ничего не заметил, он сходил на кухню и утащил только что задушенного, неразделанного еще цыпленка, которого Гош, очевидно, припас для чьего-то обеда. Испытав от своей кражи самые острые ощущения и чуть было не столкнувшись в кухне с поваром, Макс быстро поднялся наверх и повесил снаружи табличку: «Болею. Прошу не беспокоить!» После чего надежно запер дверь и начал первые приготовления.
Для начала Макс начертил на полу большую пентаграмму, поминутно сверяясь с копией, которую он собственноручно перечерчивал с фолианта несколько часов. Когда с пентаграммой было покончено, Макс разложил по ее углам довольно странные на первый взгляд предметы: листья каких-то растений, лапку летучей мыши, мертвую гадюку и несколько золотых монет. В центр он поместил на блюде украденную курицу и, уколов себе палец, капнул сверху ровно пять капель крови.
Довольно оглядев всю эту странную композицию, Макс встал напротив, тщательно смотря, чтобы случайно не заступить за линию, и начал громко декламировать заклинание, немного подвывая в такт, показавшееся бы чрезвычайно бредовым любому стороннему наблюдателю, если тот, конечно, не носил шляпу выпускника Академии.
– Три кошки, два пса, я замесил тесто! Пусть придет тот, чье здесь место! Я отворяю дверь, жду тебя – Шааландертноскск! Девять свечей на север, ты велик и могуч!
В таком непонятном ключе Макс продолжал минут пятнадцать. Прекратив выть, он с интересом уставился в центр пентаграммы и принялся ожидать результата.
Несколько минут абсолютно ничего не происходило. Макс разочарованно вздохнул, решив было, что заклинание устарело, но тут воздух в пентаграмме странно задрожал и стал темнеть. Когда он потемнел до черноты, что-то ярко сверкнуло, потом громыхнуло, да так, что затряслись стены, и вдруг все, словно по мановению чьей-то руки, успокоилось.
Тьма исчезла, и Макс увидел в центре пентаграммы удивительное существо, которое, стоя на четвереньках, пожирало сырого цыпленка, весело при этом причмокивая.
Существо было маленького роста (вряд ли оно смогло бы достать Максу до пояса, разве что хорошенько подпрыгнув) и синего цвета, имело огненно-красные волосы, – такие, что рыжий Макс почувствовал себя блондином, – огромный рот с двумя рядами невероятно острых зубов и длинные лапы, сгибающиеся в обе стороны.
Существо было голое, но никаких признаков, определяющих принадлежность к конкретному полу, Макс, как ни вглядывался, определить не смог. Демон поглощал курицу, отгрызая огромные куски и проглатывая их вместе с потрохами и костями, не обращая ни малейшего внимания на стоящего рядом Макса. Тот терпеливо ждал окончания трапезы.
Наконец курица была съедена, демон сыто рыгнул, выплюнул застрявшее в зубах перышко и посмотрел на начинающего мага ярко-желтыми глазами, которые через секунду поменяли цвет на черный, а еще через мгновение на зеленый.
Макс откашлялся и шагнул вперед.
– Приветствую тебя, о великий и могущественный Шааландертноскск! – Имя демона Макс выговорил хоть и с невероятным трудом, но правильно. Демон, внимательно слушавший, довольно кивнул. Макс продолжил: – Я, призвавший тебя, имею полную власть над тобой! Помни это!
Демон опять кивнул.
– Можешь ли ты говорить со мной, о великий?
– Могу, – ответил демон неожиданно густым басом. – Я все могу!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
