Илья смог из себя выдавить. Потом он очумело вертел головой, пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное. И ужасался пустоте в собственной голове. Ни единой мысли!
Тоненько поскуливая, перепуганная Рита жалась к брату и растерянно хлопала ресницами – Тайка исчезла.
И не только Тайка, если честно. Куда-то исчез и ее диван. И ворона. А по самой детской, словно ураган прошелся.
Все перевернуто и повалено! Дверцы шкафа распахнуты, Тайкины вещички сыпятся пестрым дождем. Книжные полки изуверски сорваны со стены и грудой покореженных досок валяются на полу. Тайкины книги щедро разбросаны по всей комнате…
Илья вдруг начал смеяться. Рита слабой рукой указала на открытую форточку. Илья продолжал смеяться, выражение его лица сейчас испугало бы и районного психиатра.
Рита оказалась не крепче. Судорожно схватила брата за руку и жалко пролепетала:
– Шаровая молния, да?
– ЧТО?!
И со стены упала последняя вещь, которая еще кое-как держалась: Тайкины любимые часы с кукушкой. Старинные. Еще бабушкины.
– Т-тогда – камень?
Рита на всякий случай отошла от брата. Нужно заметить, очень вовремя. Потому что Илья покраснел от злости и сжал кулаки. Потом посмотрел на сестру, как на опасную сумасшедшую, и взревел раненым зубром:
– Какой камень?!
Уцелевшие стекла в окнах ответили звоном на этот вопль души, а Рита присела и зажала уши.
Глава 5
Двойник
В то время как старшие Романовы безуспешно пытались разобраться в происходящем, их младшая сестра находилась уже далеко. Ошеломленная грохотом, она приземлилась в новый мир не в самой изысканной позе – на четвереньках.
На этом Тайкины беды не кончились. Секундой позже на ее спину свалилась перепуганная ворона. И последний, финальный аккорд – рядом рухнул и тут же развалился на части старый Тайкин диван.
Девочка ошалело покрутила головой: кажется, жива, открыла глаза и пробормотала:
– Что ЭТО было? – И тут же уткнулась взглядом в чьи-то потрепанные и потертые брючины.
Тайка крепко зажмурилась и как следует помотала головой: может, она сейчас вновь окажется дома? Или она просто заснула? Точно, это кошмар! Она сейчас проснется.
На Тайкиной спине завозилась и глухо заперхала постепенно приходящая в себя ворона. Неосторожно переступив, Марфа с шумом упала в траву, и девочка горестно вздохнула: не сон, жаль.
Тайка с большим трудом поднялась, почему-то все тело ломило, и ноги подламывались в коленях. Она еще раз встряхнула головой, чтобы привести себя в чувства. И очень осторожно приоткрыла один глаз. Правый. И тут же закричала от неожиданности: она нос к носу стояла перед каким-то рыжим чучелом.
Чучело, до этого стоявшее совершенно спокойно, пусть и с открытым ртом, напряжения не выдержало и завопило тоже. Причем так пронзительно, что Тайка подпрыгнула и закричала еще громче.
Вокальные данные двух рыжих сорванцов оказались превосходными. С пожелтевшей березы посыпались листья, а оглушенная Марфа безжизненной тушкой пала у ног хозяйки.
Обморок несчастной вороны немного отрезвил Тайку, и она закрыла рот. Сразу же неизвестно по какой причине замолчало и чучело. Две пары большущих карих глаз распахнулись одновременно и стали еще больше.
Тайка нервно сглотнула и отступила на шаг. Чучело зеркально повторило ее движение. Тайка громко засопела и вытерла рукавом испарину со лба. Чучело клацнуло зубами и шмыгнуло носом. Оба застыли в оцепенении, ошеломленно рассматривая друг друга.
Тайка не знала, что и думать. Перед ней стоял настоящий двойник. Ее двойник, ошибиться невозможно, Тайка тысячи раз видела себя в зеркало и на фотографиях.
Та же бледная, знакомая до последней веснушки мордашка; те же золотисто-коричневые глаза; та же рыжая, растрепанная, кудрявая шевелюра. Даже недавно посаженные царапины на правой щеке абсолютно идентичны! Последнее особенно пугало.
Различалась лишь одежда. На Тайке сегодня были ее любимые старые джинсы и черная, новенькая футболка с изображением черепа. А на ее двойнике – до предела потрепанные штаны и длинная, полотняная рубашка. И если на Тайке были кроссовки, которые она и дома-то практически не снимала, то вот двойник обувью похвастаться не мог, щеголял босиком.
– Кто ты?
– Где я?
Вопросы прозвучали одновременно и поэтому остались без ответа. Двойники беспомощно переглянулись и пожали плечами.
У Тайкиных ног завозилась ворона. Птица снова приходила в себя и слабо ворочала крыльями. Тайка нагнулась и взяла ее на руки. Марфа казалась сейчас единственной связью с исчезнувшим вдруг домом.
Почему-то именно в эту секунду Тайка поняла: она попала в тот самый мир, что видела недавно во сне. Именно это рыжее недоразумение так упорно искал таинственный камень. А может, искала она с его помощью? Пусть, неосознанно. Но зачем?!
Тайка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и в упор взглянула на незнакомку. Рыжая девчонка с таким же интересом рассматривала ее.
– Тайка.
– Жорка.
Эти реплики прозвучали одновременно, и так же в унисон прозвучали последующие за ними оглушительные вопли:
– Девчонка!
– Пацан!
У ожившей было Марфы глаза опять подернулись белесой пленкой. С березы осыпались последние листья. Из-за ближайшего куста с глухим ворчаньем выскочил огромнейший пес. Черный, лохматый, просто гора кудрявой шерсти! Наткнувшись на милую парочку, бедное животное затормозило всеми четырьмя лапами и мягко осело. Морда пса стала предельно задумчивой, он как-то озадаченно крякнул и притих.
– Тайфун, – буркнул рыжий мальчик.
– Марфа, – представила вновь завозившуюся на ее руках птицу рыжая девочка.
Потом они вздохнули и дружно шагнули навстречу друг другу. Пора было разобраться в происходящем.
Глава 6
Потускневший янтарь
Только оказавшись в зале, в более-менее спокойной обстановке, испуганная Рита смогла прийти в себя. Какое-то время она бегала кругами по комнате, набираясь смелости. Ее колотило от страха. Она не знала, что и думать. Тайка пропала! Похоже, из-за ее глупости. Может, лучше промолчать?
Все же Рита решилась. Заставила Илью – старший брат, похоже, впал в ступор – присесть рядом на диван и с бесконечными паузами и заминками рассказала об утренних событиях.
Рита чувствовала себя виноватой, и это заставляло ее по несколько раз возвращаться к одному и тому же. В результате Рита запутывалась все больше и больше.
В самом деле, ее печальное повествование напоминало обычный бред. Или пересказ фантастического фильма. Триллера, вот! Но никак не реальные события.
Звучало дико! Рита сама себе не верила.
Странные Тайкины сны! Якобы волшебный камушек! Поиски ночами таинственного «нечто»! Что-то уже найденное: то ли новый мир, то ли нет – Рита толком не помнила. Живой карий глаз, так напугавший младшую сестру сегодня утром, и ее, Ритины, глупые насмешки.
Все это причудливой пирамидой громоздилось теперь в сознании ошеломленного мальчика. А уж когда Рита приплела в ту же кучу и необычайно наглое поведение Марфы, в голове Ильи будто щелкнуло. Он неожиданно вспомнил недавнюю сцену в гараже и потрясенно ахнул.
Все одно к одному!
Злосчастные прабабкины сокровища в пестрой тряпке, небывалое смирение, с которым Тайка уступила ему свой трофей; ее победные вопли с улицы; и не менее необычное поведение проклятой вороны!
Марфу ведь буквально трясло от презрительного негодования. Теперь
