не промеж глаз, поэтому и требую быть осторожными. Лишние дырки вам ни к чему.
После Савразара Фергант слегка обеспокоенно попросил некромантов ходить со щитами, чтобы их сила никак не проявляла себя нигде, кроме арены или на заданиях, потому что эльфы и единороги слишком остро на нее реагируют.
Целых два часа нас поучали, наставляли и вправляли мозги, потом отпустили собираться. Отправлялись мы на две недели, предстояло учесть много нюансов и не забыть запасную форму, артефакты-накопители на всякий случай и средства гигиены, что в основном касалось нас, девушек. К сбору вещей мы подошли тщательно, я вообще несколько раз перепроверила сумку и только после этого с чистой совестью села поговорить с Айшей. Мы решили, что она не станет показываться на глаза другим командам. Кто знает, вдруг настанет момент, когда именно гаррата послужит еще одним козырем в рукаве. Как чувствовала, что не все пройдет гладко.
На следующий день после плотного завтрака мы стояли возле портального перехода. Я волновалась, все же такая ответственность. Пусть демон не говорил, но мы ощущали, что ректор возлагает надежды только на нашу команду. Двойка и шестерка тоже это понимали, но общее суммирование баллов могло дать им возможность получить кубок и хрустальную сову – символ мудрости и силы. Поэтому от каждого учебного заведения и выделяли по три команды. А еще для того, чтобы не дать пострадать той, которая станет фаворитом. Этакий обманный маневр. Всем известно, что сильнейшей команде устраивали козни, надеясь вывести ее из игры.
Так, не думать о плохом! Мы должны победить во чтобы то ни стало. Показать всем, насколько наша команда сильна, а магистры могут творить чудеса, ведь именно победа показывает их профессионализм, умение подать материал во время учебы и раскрыть силу студента.
Круг засиял. Первым отправился демон, чтобы проконтролировать процесс перехода, замыкал шествие Фергант. Мы оказались перед живой изгородью, со всех сторон окруженной горами. Вокруг тишина. Стоим. Ждем. Минута. Пять. Пятнадцать.
– Проверяют выдержку, – шепнул демон.
– Тут так красиво, может, пока пикник устроим? У меня с собой бутерброды и пирожки, наш повар постаралась, – предложила Галина.
– Почему бы и нет? – согласились остальные.
И только мы нашли уютное местечко, как изгородь разошлась в стороны и навстречу вышли пятеро эльфов в зеленых комбинезонах. Белые длинные волосы заплетены в косы, на висках тонкие косички с металлическими зажимами. Все как на подбор красавцы. Сразу вспомнилась сказка о царе Салтане, так и подмывало узнать, где их Черномор.
Несмотря на худобу, в эльфах чувствовалась скрытая сила. Они пристально осматривали каждого из нас. В какой-то момент почувствовала, словно в голове поползли паучки. Снежа возмутилась и навесила дополнительные щиты на разум.
– Не знал, что здесь допускается нарушение закона о ментальном воздействии, – холодно отозвался Ксьер, равнодушие на лице не вязалось со льдом в голосе.
Ответить ушастые не посчитали нужным, но паучки и давление на мозг исчезли. Эльфы развернулись и направились к изгороди. Мы переглянулись.
– Я так понимаю, это молчаливое предложение следовать за ними, – весело откликнулся Мир и двинулся вперед.
Оказавшись по ту сторону изгороди, я не сдержала восхищенного вздоха. Огромное поле, где кое-где, на расстоянии метров двадцати друг от друга, росли деревья в пять моих обхватов.
– А где мы жить будем? – ни к кому конкретно не обращаясь, потрясенно выдавил Кроди.
Ответ получили через пару минут, когда эльфы подвели нас к одному из деревьев и приложили руку к коре. Засияла небольшая арка-вход. Приказывающе мотнув головой, перворожденный указал на нее.
– В дерево войти? Вы уверены, что мы все поместимся? – колко съехидничал один из драконов.
– Не задерживайте нас! – недовольно процедил ушастый.
Пожав плечами, двинулись к арке, а войдя, не сдержали потрясенного возгласа.
Все, конечно, читали, что дети леса живут в деревьях, но и предположить не могли, каково это. Мы стояли в гостиной с плетеной мебелью, на полу мягкий травяной ковер. Из комнаты вели двенадцать дверей. Открыв ближайшую, обнаружила небольшую спальню: три кровати, три тумбочки, вместительный шкаф и кадки с растениями в каждом углу. Заглянула в следующую комнату, там кроватей было четыре, но общий стиль сохранен. Махнула рукой девчонкам, предлагая расположиться тут, как раз на четырех нас. Остальные тоже отправились размещаться.
Осмотревшись, распаковали сумки и повесили одежду в шкаф. Плетеная кровать выглядела ненадежно, я даже попрыгала на ней, проверяя на прочность, но она не скрипела и спокойно выдержала мой вес. Девчонки проделали тоже самое со своими.
– Ну что, прогуляемся? Надо найти пути отступления в случае чего, – предложила Галина.
Я согласилась, Райэра пожала плечами, Атшара промолчала, завалившись поверх покрывала, всем своим видом выражая желание остаться.
Ксьер, Мир и Лефи уже ждали нас в гостиной и сразу огорошили, сказав, что темных попросили не покидать дом без надобности, и парни в ярости. Галина выругалась, повесила на себя щиты, только после этого мы вышли на улицу, приложив руку к стене, где едва виднелись очертания арки.
– Главное, не перепутать, где наш дом, а где чужой, – хохотнула подруга. – Не хватало по незнанию ввалиться к соперникам и навести шороху. Еще обвинят в проникновении, потеряем баллы.
– Не волнуйся, я неплохо ориентируюсь, дерево запомнил, – бросил ледышка, разглядывая остальные «дома».
Куда идти, что осматривать, учитывая, что кругом поле и ни одной живой души? Видимо, все предпочли оставаться на местах, чтобы лишний раз не мозолить глаза ушастым. Их мы не видели, хорошо маскируются.
Меня привлек небольшой островок пышных колосьев высотой метра полтора, и нестерпимо потянуло посмотреть, что это. Когда до вожделенного пятачка оставалась пара шагов, застыла, услышав шорох. Только сейчас заметила, что я одна, друзей не видно. И куда их потащило? Как мы вообще могли разделиться? Толком обдумать просчет не успела – колосья разошлись в стороны, и я восхищенно замерла.
Передо мной возник белоснежный красавец с золотым рогом во лбу. Длинная грива сияла в лучах солнца, словно умелый мастер вплел в нее тысячи мелких бриллиантов. Волнистый хвост величаво мотался, будто лениво оглаживая бока. Голубые как небо глаза, ясные и умные, смотрели внимательно, показалось, в них промелькнула добрая усмешка.
– Можно погладить? – вырвалось, прежде чем сообразила, кому и что говорю.
Стало неловко, почувствовала, как краска заливает лицо. Я ведь читала, что единороги не признают телесных контактов, а за такое могут и рогом проткнуть. Сделав шаг назад, спрятала руки за спину и уже собиралась извиниться, когда в голове раздался приятный, ласкающий слух голос:
– Можно, если это доставит тебе радость.
Не раздумывая приблизилась и провела по мягкой гриве
