Оставалось только с тревогой ожидать развития событий. С минуты на минуту может открыться дверь крепости, впустив Хаджара и его людей. Смогут ли пленники оказать сопротивление, если вождь туарегов отдаст приказ вытащить их на площадь и предать смерти? Если этого не случилось сегодня, то, как знать, будут ли они живы завтра?
Однако день прошел, не принеся ничего нового. Еды узникам хватило до вечера и с наступлением сумерек они расположились на ночлег. Но только улеглись, как какой-то странный шум, доносившийся извне, заставил всех вскочить. Не идет ли сюда часовой, чтобы открыть дверь людям Хаджара? А вдруг сейчас их в самом деле поведут на казнь?
Бригадир приник к двери, прислушиваясь к тому, что творится за нею. Шум доносился явственно, но это были не шаги человека. Наконец Писташ различил глухое и жалобное потявкивание и повизгивание. Стало ясно, что у двери бродит собака.
— Козырный Туз!.. Козырный Туз! — позвал бригадир. — Ты ли это, мой верный пес?
Узнав голос бригадира, собака залаяла.
— Да, да, это мы, мы! — радостно повторял Писташ. — Если бы ты, дружище, мог найти сержанта и Наддая и предупредить их, что мы заперты в этой мерзкой дыре…
Все узники подошли к двери, вслушиваясь в беседу бригадира с собакой. Как бы связаться со своими с помощью пса? Эта мысль мелькнула у всех заключенных. Может, прицепить к ошейнику записку? Тогда лейтенант Вийет, узнав, где находится капитан Ардиган с товарищами, прибудет сюда и освободит их. Но как добраться до этого самого ошейника?
В любом случае собаке не стоило находиться под дверью крепости. Это поняли все. Поэтому бригадир повторял непрерывно:
— Уходи, мой пес, уходи, пока тебя не заметили.
Козырный Туз понял его и, пролаяв на прощание, убежал.
На следующее утро, как и накануне, им принесли еду. Значит, в положении пленников и сегодня перемен не предвидится. Ночью же, как ни прислушивался бригадир, ни звука из-за дверей не донеслось. Собака не вернулась. Может, с ней что-нибудь случилось? Вдруг она попалась туарегам? Два следующих дня также прошли без изменений. О Козырном Тузе не было ни слуху ни духу.
Двадцать четвертого апреля, около одиннадцати часов утра, капитан Ардиган, поднявшись на минарет, заметил какое-то движение в Зенфиге. Туземцы собирались на площади верхом на лошадях, вооруженные до зубов. Может быть, пришел тот день, когда капитану и его товарищам суждено предстать перед Хаджаром? Но и на сей раз ничего не произошло. Похоже, вождь туарегов готовился отбыть куда-то. Выехав со двора своего дома на коне, он устроил смотр всадникам, а полчаса спустя, встав во главе отряда, выступил в восточном направлении.
Капитан тотчас же спустился вниз и сообщил о том, что видел, товарищам.
— Несомненно, этот поход имеет целью помешать возобновлению работ в Голеахе, — сказал инженер.
— Кто знает, может быть, им придется вступить в бой с Вийетом и его отрядом? — заметил капитан.
— Да, не исключено, — отвечал бригадир. — Но мне кажется это маловероятным. А вот что очевидно, так это то, что во время отсутствия Хаджара надо попытаться бежать.
— Но как? — спросил один из спагов.
— Да… как воспользоваться представившимся случаем? — протянул бригадир задумчиво.
Стены крепости по-прежнему оставались непреодолимым препятствием. Дверь прочно закрыта. Спасения не предвиделось. Откуда ждать помощи, на кого надеяться, кроме себя? Но помощь пришла, причем оттуда, откуда ее ждали меньше всего.
В наступившей ночи раздался глухой лай собаки, роющей землю у дверей. Козырный Туз, следуя своему инстинкту, обнаружил лазейку в этой части крепостной стены — дыру, наполовину засыпанную землей И вдруг, к удивлению всех, пес появился во дворе крепости. Да, Козырный Туз был теперь рядом с узниками, прыгал вокруг них, радостно лая. Стоило немалых усилий успокоить храброго пса. Тотчас же капитан, инженер и другие бросились за ним к узкому проходу. Достаточно было расширить его, расчистить от камней и земли — и путь на свободу открыт.
— Вот он, наш шанс, — воскликнул Писташ.
Да, это была единственная возможность, которую надо было использовать до того, как вернется Хаджар. Конечно, непросто было, выбравшись из крепости, пройти через селение незаметно. А затем в глубокой тьме выбраться из оазиса. К тому же надо было иметь в виду и возможную встречу с возвращающейся бандой Хаджара. Да и как идти полсотни километров, через пустыню, без еды и воды? Разве что захватить немного фруктов и кореньев из оазиса?
Но эти трудности никого не страшили. Не колеблясь ни минуты, все узники решились на побег. Первой в проломе исчезла собака.
— Давай! — сказал капитан Писташу, указывая на нору, ведущую к свободе.
— После вас, мой капитан, — ответил бригадир.
Пролезать надо было с максимальной осторожностью, чтобы не обвалить стену. Пленникам удалось проделать все аккуратно, и через десять минут они оказались на дороге, ведущей к селению. Ночь была темная, облачная. Ни звезды на небе… Без помощи собаки капитану Ардигану и его товарищам вряд ли удалось бы выбрать верное направление. И они полностью доверились четвероногому проводнику. Пес не подвел. Пленники беспрепятственно достигли первых деревьев оазиса. В домах туземцев царила тишина. Нигде ни проблеска света. Бесшумно двигаясь, беглецы добрались до границы оазиса, никого не встретив по пути. Долгожданная свобода была близка. Но вдруг перед ними выросла фигура человека с фонарем в руках. Беглецы узнали того, кто держал фонарь, а он узнал их. Это был Мезаки, направлявшийся к своему жилищу. Араб не успел издать ни звука, как Козырный Туз вцепился ему в горло и повалил. Через минуту предатель был мертв.
— Отлично, отлично, дружище! — похвалил пса бригадир.
Оставив жертву на земле, беглецы быстрым шагом направились на восток Мельгира.
Глава XV
В БЕГАХ
Путь на восток капитан избрал, тщательно обдумав все варианты. Он полагал, что быстро и без особой опасности можно достичь Бискры. Следовало помнить о том, что в этой малознакомой части шотта вполне можно было наткнуться на караулы, расставленные Хаджаром, который знал, что рано или поздно ему придется иметь дело с правительственными войсками. С другой стороны, беглецы могли встретить и отряд лейтенанта Вийета, который скорее всего искал своих товарищей в этой части Сахары. К тому же на восток бросился Козырный Туз, а, по словам бригадира, у пса были на то «свои причины» и пренебрегать ими не следовало. Поэтому Писташ и предложил:
— Мой капитан, нам нужно идти за Козырным Тузом. Он не ошибается. К тому же ночью видит как днем, не хуже какой-нибудь там кошки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
