Я только кивнул и, опустив на лицо вязаную шапочку – по мере приближения к Границе мороз кусал щёки и нос всё злее, – выбрался на дорогу. Не давший мне перевести дух Шурик заспешил дальше, и ничего не оставалось, как отправиться за ним вдогонку. Ладно, от Границы отойдём, тогда и передохну. А то в самом деле как бы на рейнджеров не нарваться. Припомнят старое – и всё, сразу к стенке поставят. Или, что более вероятно, на ближайшем суку вздернут.
Кости начало ломить от разлитой в пространстве энергии Севера, и я задумался, не закрыться ли мне окончательно от неуклонно повышавшегося по мере приближения к Границе магического излучения. Через силу терпеть боль не самый лучший вариант, но полностью отсечь себя от энергетических полей тоже не дело. И колдовским зрением толком не воспользоваться, и снять защитные щиты до возвращения с Севера уже не получится – из-за разницы потенциалов запросто скопычусь.
Плюнув на неприятные ощущения и ломоту в суставах, я до минимума уменьшил связывающую меня с внешним миром нить силы, но обрывать её всё же не стал. Ничего – перетерплю. И не такое терпеть приходилось. Может так статься, что этой малости и не хватит из очередной передряги выпутаться. Запросто...
Главное – не обращать внимания и идти, преодолевая сопротивление сгустившегося воздуха. Идти, полностью выкладываясь в изматывающей попытке победить исковерканное и скрученное в жгут пространство. Бросить все силы на то, чтобы сделать следующий шаг, и позабыть про замораживающие прикосновения крадущейся за спиной Стужи. Просто – идти...
Чувствуя, как по каплям просачивается и начинает превращать кровь в концентрированную кислоту энергия Севера, я даже не сразу заметил, что вокруг стоит ночь, а бездонное чёрное небо полно ярких изумрудных звёзд.
Граница.
Нахлынувший со всех сторон пронзительный холод в мгновение ока проморозил до костей, но стоило пошевелиться, как его хрупкие оковы спали, и я вновь смог вдохнуть обжигающе студёный воздух. Ух-х-х...
– Лёд! – крикнул мне обернувшийся Шурик. – Шевелись!
– Сейчас. – Я отвернулся от маячившего впереди леса и двинулся с дороги к затаившейся между мирами непроглядной тьме. Вот сейчас и посмотрим, брехал Хозяин или нет, что домой мне теперь дорога закрыта. Пока вроде всё как обычно идёт – ступить на Границу неимоверно трудно, и ещё труднее не свернуть с выбранного пути.
Усмехнувшись, я шагнул вдоль Границы и неожиданно почувствовал, как в верхний позвонок впился раскалённый гвоздь. Мне едва удалось удержаться на ногах и через силу вырвать ногу из сугроба. Что за дела?! Следующий шаг дался ещё труднее предыдущего: сразу несколько уколов боли пронзили позвоночник, и в глазах потемнело.
Хозяин, тварь поганая! Что ж ты натворил, гадёныш?!!
Замерев на месте, я никак не мог решиться сделать следующий шаг – после нового приступа на ногах уже не устоять. И что, придётся повернуть обратно? Сдаться? Похоже на то.
Глубоко вздохнув проморозивший лёгкие воздух, я неожиданно для себя зло оскалился и наперекор всему шагнул вперёд. Боль – это иллюзия. Боль – это то, что можно перетерпеть. Чувствуешь боль – значит, жив. Так стоит ли её бояться? Ну уж нет! Никто и ничто не заставит меня свернуть с выбранного пути.
Шаг...
– Лёд! Что ж ты, творишь? Да очнись ты! – Щёки обжёг холод, но Шурик, не удовлетворившись полученным результатом, с садистской методичностью продолжил втирать пригоршню снега мне в лицо.
Медленно открыв глаза, я посмотрел на жутко разозлённого здоровяка и попытался понять, где нахожусь. Овражек какой-то, снегом заметённый. Деревья с полупрозрачными голубоватыми листьями. Начинающее наливаться тёмной синевой небо. И яркий, до слёз в глазах алый шар солнца. Север.
Выходит, отрубился я ещё в Приграничье. Не убёг. Хреново.
Боль, боль... Не фиг всякой ерундой мозги забивать было. И ведь хотел же сразу обратно повернуть, так нет – назло всему дальше попёрся. Мудак.
А Хозяину точно при следующей встрече мозги вышибу. Чтоб впредь неповадно было.
– Ты куда полез?! – заорал Шурик и, размазав остатки снега, неслабым ударом ладони по лбу опрокинул меня в сугроб. – Жить надоело?
– Не ори, – попросил его я и расслабился, наслаждаясь нахлынувшим со всех сторон теплом.
Хотя откуда здесь теплу взяться? Дело в другом – это как в детстве: зимой возвращаешься домой после проведённого на улице дня, даже пуговицы замёрзшими пальцами расстёгнуть не можешь. Кран с холодной водой открываешь – струя поначалу кипятком кажется. Потом привыкаешь, конечно. Вот и сейчас та же ситуация. Хорошо ещё, с магической энергией проблем пока не наблюдается: щиты выстояли, и в полной мере излучение меня не захлестнуло.
– Не ори?! – завопил как резаный Шурик. – Ты опух, что ли? Думаешь, такой лёгкий, что я тебя для собственного удовольствия почти версту на закорках тащил?!
– Не ори, – вновь повторил я свою просьбу. – Услышит кто.
– Хватит разлёживаться, подрывайся давай.
Медленно поднявшись на ноги, я дождался, пока перестанет кружиться голова, и проверил своё снаряжение. Вроде всё на месте. Что ж, действительно пора выходить. Нам бы до заката до Лысой горы дойти и обратно на Границу вернуться. Если есть возможность – на Севере на ночь лучше не оставаться. Мало ли что здесь с неосторожным путником приключиться может...
– Пошли, чего встал? – дёрнул я задравшего голову к небу Шурика.
– Гарпии, – снял тот с плеча АКМ.
– Где?! – схватившись за ружьё, я прищурился и тоже различил ледяной блеск широких крыльев круживших в небесной выси исчадий Стужи. – Как бы они нами пообедать не решили...
– Улетели, – с облегчением выдохнул Ермолов, проследив за скрывшимися в низких облаках тварями. – Двинули.
Продравшись через невысокие кусты и подавив при этом немало незрелых снежных ягод, мы вылезли на дорогу и огляделись. Никого. Это и к лучшему, нам сейчас компания ни к чему.
Настороженно поглядывая по сторонам, я чуть отстал от Ермолова и покатился на лыжах немного левее и сзади от него. Как ни крути, мои навыки сейчас не на том уровне, чтобы на роль проводника претендовать. Да тут в принципе по лесу пройти всего ничего осталось. Если не ошибаюсь, изувеченные магией Севера деревья с острыми синими листьями и искривлёнными стволами тянутся ещё с полверсты. А дальше сразу холмы начинаются, за ними – Стылое море.
– Замри, – остановил я выбравшегося на дорогу Шурика и прислушался.
Вроде тихо. Но отчего тогда такое впечатление складывается, что сейчас волосы на загривке встанут? Будто дверь в ад где-то неподалёку открыли. Или серпом в опасной близости от одного интересного места провели...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
