Спросила я, подтягивая плед к подбородку.
Как и ожидалось, мачеха пришла в ярость.
— У тебя совсем нет чувства приличия? Посмотри на себя жалкое отродье… Разве, твоя мать не научила тебя не брать чужие вещи без спроса? Ты только недавно вернулась, а от тебя уже столько проблем! — Гнев застелил глаза женщины.
— Но я ничего плохого не сделала… — Опустив глаза, я сжала кулаки от нахлынувшей ярости, готовая сжечь эту стерву живьем.
Я всем сердцем ненавидела ее. Судьба часто ставит людей перед выбором. Один шаг мог бы все изменить, но я не стала ничего предпринимать и продолжила стоять с осунувшимся видом. В голове всплыли воспоминания этого мира. Мачеха так часто меня била, что со временем все чувства по отношению к семье просто испарились. Я ничего не испытывала. Ни ненависти, не любви. Одно равнодушие. Пустота, сжирающая изнутри в ожидании … Она или я…. Хотела изменить свою жизнь, после того, как выйдет замуж за принца. В ее детских воспоминаниях, они всегда ладили с ним. Были близки, наследный принц часто качал ее на качелях… И она верила, что он сможет защитить ее… Избавить от душевной боли.
— Ты всегда из себя строишь невинную овечку. Но я тебе с рук не спущу твой проступок. Ты будешь наказана— десятью ударами ивовой плети.
Я усмехнулась, в глазах заплясали пламенные огни. В голове промелькнули тысячи вариантов моей мести, но не сейчас, увы, не в состоянии избежать предшествующей участи. Все, что мне оставалось — продолжать играть свою роль. Я не забуду того, что эта стерва сделала со мной.
— Думаешь, я не поняла, что ты хотела привлечь внимание второго принца? Ты выродок… Кем ты себя возомнила? Надеешься, что он возьмет такую уродину, как ты в жены?
Мачеха схватила меня за волосы и потащила во двор, окликнув охрану. В глазах сестер проскользнула капля удовлетворения. Восторг, смешанный со злорадствием. Всем своим видом Элизабет и Берта излучали изящество и элегантность. А, я как всегда была предметом издевательств, не более того. Унижение, которого прежде никогда не испытывала мне пришлось испытать.
Я высоко вскинула подбородок и перекинула волосы через плечо, обнажая спину. Меня охватила резкая боль от плеч до талии. Внезапная и сильная, но я не вздрогнула, не издала не единого звука. Я заставляла себя дышать, сосредоточившись на приятных воспоминаниях из прошлого. Последовал шестой удар… И я содрогнулась, наклонившись вперед. Все тело пронзило. Я снова выпрямилась. В будущем, каждому верну втройне то, что они сделали со мной. Эти обещания заставляли меня жить дальше и не сдаваться… От подобных мыслей я становилась сильнее и готова была выдержать все, что угодно.
— Удивительно, что такое ничтожество все еще дышит, — сказала мисс Лу. — Добавьте еще пять ударов.
Мое сознание помутнело. В глазах закружилось. Неистовые крики Лоллы приводили меня в сознание каждый раз, как только я позволяла себе отключиться. Зрение стало туманным, но все еще могла разглядеть одного из приближающихся генеральских слуг.
— Мисс Лу, немедленно остановитесь. Приказ генерала, — голос был уставшим. — Это недопонимание. Вы должны знать, что принц Вильям по неосторожности забрел в сад и случайно оставил свой веер. В конце концов, Адель еще ребенок. Зачем вы так жестоко наказываете ее?
— Я — хозяйка поместья и должна выполнять свои обязательства, как мать. Она молода, неопытна и безрассудна. Она не понимает, как нужно себя вести. Мой долг воспитать эту девчонку, как следует, — разочаровано крикнула женщина. — Подобные вопросы в доме решаю я…
— Вы должны подчиниться приказу генерала. Принц сам отдал свой атрибут ей. Теперь вам известно об этом. Отпустите девочку.
Лицо мачехи стало мрачным. Она вскинула руку, подав знак слугам, что бы те, шли следом и через минуту скрылась из виду.
— Госпожа, позвольте помочь вам, — обратился отцовский слуга.
— Я смогу это выдержать самостоятельно, — произнесла я, сквозь зубы и повернула голову, взглянув на шокированную Лоллу, стоящую на коленях.
Обжигающая боль в спине немного стихла. Попытавшись подняться, мое тело вновь содрогнулось. Я уперлась ладонями в землю и попыталась снова встать. Не обращая внимания на косые взгляды слуг, я с трудом дошла до комнаты и заперла дверь, после, сразу же разделась. Теплая вода согрела мое тело и вспомнила слова, сказанные мачехой, ранее. Меня охватила печаль. Ее слова звучали, как приговор, заманивающий в оковы. После того, как я приняла ванну, быстро переоделась. За окнами уже смеркалось.
— Госпожа, мне жаль, что я не смогла принять ваше наказание на себя, — служанка не говорила со мной длительное время и тихо промолвила только тогда, когда заметила, что я снова куда-то собираюсь.
Я медленно закрыла глаза, вспомнив тех, кого потеряла. Лолла была честной, добросердечной и верной, готовой пожертвовать своей жизнью ради тех, кого любит. Для меня эта девушка сделала слишком много хорошего. Я никак не могла допустить, что бы ее наказали вместе со мной.
Нежно улыбнувшись, я ответила. — Не стоит рисковать собой ради других. Это только мое бремя. И я пройду этот путь с достоинством и честью.
— Госпожа, мне не нравится, что вы снова куда-то собираетесь, — Лолла схватилась за подол моего плаща. — Каждый раз, я боюсь, что вы просто не вернетесь. А госпожа Лу со временем, перестанет обращать на нас внимание. В конце концов, ей надоест вести подобного рода игры. Я просто хочу что бы вы были здоровы…
Я натянула капюшон ниже, что бы прикрыть лицо и ухмыльнувшись, воскликнула. — Жизнь, в принципе, как игра, в которой правила неизвестны, а в игре, победитель тот, кто доходит до конца. Иногда, что бы выиграть — нужно поддаться или проиграть. Но, я почти никогда не проигрывала, а тем более, таким ведьмам — я точно не проиграю.
— Вы все еще сильно ранены. Не выходите никуда. Прошу, — прохрипела девушка. — В прошлый раз вы спали несколько дней и были
