Группа Джонсона, не доходя до цели километр, сделала остановку. Кристофер приказал подчиненным растянуться в цепь.
К нему подошел заместитель:
— Майор! Духи наверняка выставили вокруг каравана посты охранения. Как бы не напороться на них. А то откроет по нам огонь какой-нибудь душман и положит группу. Считаю необходимым выслать вперед разведгруппу.
Джонсон запретил:
— Нет, Дэмп. Это лишнее. Несомненно, Юнус выставил дозоры раннего обнаружения противника, допуская: без прикрытия мы к ним не пошли бы. Уверен, Юнус уже ждет нас, отдав охране и всем подчиненным необходимые распоряжения. Он неглуп, но находится в растерянности, главарю непонятны наши действия, что играет на нас. Так что не будем высылать никакой разведки.
Лейтенант козырнул:
— Как скажете, майор.
Группа продолжила сближение с караваном. Пройдя еще шестьсот метров, Джонсон, как и все его подчиненные, увидел из-за укрытия две фигуры. Одна из них подняла вверх руку. Кристофер услышал:
— Мы охрана каравана! Кто вы и что вам надо?
Джонсон крикнул:
— Оставаться на местах. Мы — американский спецназ. Отчитываться перед вами я не намерен, но предупреждаю, попытаетесь оказать сопротивление, будете уничтожены. Группа идет к каравану, о чем можете предупредить своего хозяина!
Афганец произнес:
— Вы не могли бы приостановить движение, пока я свяжусь с караванщиком?
Майор ответил категорическим отказом:
— Нет! Мы будем делать то, что считаем нужным, а вам приказываю отойти от позиции!
— Но как же я свяжусь тогда с хозяином?
Джонсон вплотную подошел к дозору. Двое афганцев выполнили его требование, отошли от пулеметной точки.
— Как свяжешься с хозяином? — спросил Джонсон. — Очень просто! Не торопясь достанешь рацию и вызовешь Юнуса! Давай!
Кристофер повернулся к бойцу, находящемуся справа от него:
— Джош! Займись пулеметом духов. Сделай так, чтобы его нельзя было использовать даже в качестве бейсбольной биты!
— Но тогда, сэр, мне придется подорвать его гранатой!
— А я о чем? Рви, накрыв мешками. Осколки не должны поразить ребят!
— Понял, сэр, выполняю!
В это время, переговорив с Юнусом, старший дозора поклонился майору:
— Хозяин ждет вас и готов принять как гостей!
Кристофер усмехнулся:
— А твоему хозяину ничего другого и не остается!
Он приказал моджахедам:
— Вы пойдете впереди!
— Но…
— Никаких «но», вперед в десяти метрах от шеренги.
Охране пришлось подчиниться. Пройдя рубеж передового дозора, Джонсон услышал сзади глухой взрыв. Почти тут же в строй встал рядовой по имени Джош.
— Огневая точка уничтожена, сэр! — доложил он.
— Хорошо! Следи за духами!
Шеренга спецназовцев остановилась в двадцати метрах от границы стоянки каравана.
Джонсон приказал группе приготовиться к бою, сам пошел навстречу караванщику, который стоял за пределами лагеря. Охранники дозора прошмыгнули мимо хозяина, что-то быстро сказав начальнику. Тот, словно не заметив их, глядел на приближающегося командира группы американского спецназа, стараясь выглядеть спокойным, что получалось у него плохо.
Кристофер подошел к караванщику, поздоровался:
— Салам, Юнус!
Бандит ответил:
— Ва аллейкум ассалом, уважаемый! Мне льстит, что мое имя известно вам. Но позвольте узнать цель вашего столь раннего и неожиданного визита.
— Наш визит связан с полученной информацией о том, что груз каравана не только безобидный товар, но и наркотики с оружием.
Юнус воскликнул:
— Это ложь! Ваше командование дезинформировано.
Джонсон улыбнулся:
— А вот это мы как раз и желаем проверить!
Караванщик нахмурился:
— Вы хотите проверить караван?
— Точно так! И мы проверим его, осмотрим каждую палатку, шатер, вьюк!
— Это могут неправильно понять мои люди, а их около тысячи человек, и… все они вооружены!
— Так прикажи им, чтобы сложили оружие, дабы не возникло проблем.
— Я не могу ручаться за то, что все беспрекословно подчинятся мне. А досмотр вещей женщин вызовет негодование мужчин. Представляете, что может произойти, если ваши люди грубо проигнорируют традиции моего народа. Мужчины встанут на защиту женщин, и тогда…
Джонсон прервал караванщика, показав ему портативную рацию, точнее, клавишу на ней:
— А ты, караванщик, представляешь, что произойдет, если я нажму эту клавишу? Нет? Объясняю! В небо тут же поднимется пара-тройка «Апачей», имеющих на вооружении неуправляемые ракеты. И поднимутся не для того, чтобы устроить авиационное шоу. Они прилетят работать. Прикинь, что станет с твоей тысячью соплеменников, да и со всем остальным, составляющим караван, после того, как вертолеты опустошат кассеты с реактивными снарядами на пилонах! От каравана останется пыль! Ход моих мыслей понятен?
Караванщик ответил, выдохнув воздух:
— Понятен! Я постараюсь убедить своих людей не допустить ошибки, но на это мне потребуется время.
— Оно у тебя есть. Десять минут! После чего мои люди войдут на территорию лагеря. Поторопись, Юнус!
— Хоп!
Караванщик развернулся и скрылся среди палаток.
Войдя в лагерь, он тут же достал радиостанцию:
— Внимание всем! Через десять минут американцы приступят к осмотру каравана. Все, что нужно, спрятать, подчиняться им во всем. Никакого сопротивления. На провокации не поддаваться. Нарушившего приказ — расстреляю лично! Женщин с детьми собрать у моей палатки. С собой они не должны иметь ничего, кроме одежды. На подготовку к «зачистке» — восемь минут. Приступили! И никаких вопросов! Отбой!
Выдержав установленную паузу, Джонсон приказал заместителю:
— Эдди! Начинай проверку лагеря. Да поаккуратней, не спеша и тщательно. Со мной на всякий случай оставь Маркуса. Вперед!
Лейтенант козырнул:
— Есть!
Диверсионное подразделение США скрылось среди палаток. Караван загудел как улей, люди Джонсона под командованием лейтенанта Дэмпа знали, как проводить «зачистку»!
Обитавший на окраине лагеря пуштун Хамид проснулся от непонятного шума. Всю ночь он балдел от анаши, а посему сейчас, очнувшись, находясь все еще в наркотическом угаре, никак не мог сообразить, с чего это в лагере возник переполох. Его никто не предупредил о появлении американцев и о том, что следовало делать. Поэтому, ополоснув мятую физиономию водой, пуштун, выйдя из своей хижины, застыл в изумлении. Он увидел американского солдата. Правда, тот был далеко, но был. А что мог делать в лагере янки? Явно не гостевать. В «УАЗе» же пуштуна, стоявшего на окраине стойбища, находились два ящика с автоматами. Уж не оружие ли ищут американцы? Но почему его никто не предупредил? Не смогли, не успели. И Юнус наверняка надеется, что в сложившейся обстановке пуштун сам примет правильное решение. Оно могло быть одним. Покинуть лагерь, дойти до каньона и сбросить машину вниз. Одурманенный анашой, Хамид неправильно оценивал ситуацию. Тем более он не знал, что все оружие его соплеменники успели надежно спрятать. В том числе и ящики из «УАЗа». Но афганец даже не подумал об этом. Пораженный наркотой мозг подсказывал одно — бежать! И как можно быстрее, пока янки не подошли к его лежбищу. И Хамид решился на побег. Он проскользнул к «УАЗу», не взглянув в кузов и не убедившись, что тот пуст, взобрался на место водителя. Завел двигатель, врубил вторую передачу и, сминая соседнюю палатку, разгоняя стреноженный табун лошадей, рванул на равнину, направив внедорожник к каньону, где уже лежали останки джипа, с которого Фарид поразил патруль сержанта Дайро. Это не осталось незамеченным бойцами спецназа группы «Кайман». Командира вызвал один из подчиненных, тот самый солдат, которого заметил обкуренный Хамид:
— Майор! Из лагеря вырвался «УАЗ»! В кабине один человек, что в кузове, неизвестно. Пошел в юго-восточном направлении.
Джонсон крикнул:
— В юго-восточном?! Там кишлак Халат. А у него каньон! Дух явно решил сбросить тачку в каньон. Всем прекратить досмотр и выйти за пределы лагеря.
Появился Юнус. Караванщик и сам не ожидал подобного развития событий, поэтому сразу обратился к Джонсону:
— Майор! Это недоразумение! Я приказал своим людям подчиниться требованиям американских солдат, но, видимо, нашелся какой-то полоумный, который либо не понял, либо не получил этого приказа. Клянусь, это недоразумение! Я сейчас же вышлю за машиной погоню!
Джонсон повысил голос:
— Если я разрешу тебе это сделать. А я не разрешаю! — Майор включил рацию: — Скальп-01! Я — Джон!
Командир авиационного подразделения ответил:
— Возникли проблемы, Джон?
— Да! Из каравана, что «зачищают» мои ребята, вырвался внедорожник. Догнать его не могу!
Пилот прервал спецназовца:
