— Да. — Легкий румянец коснулся нежных щек. — Моя шкатулка воспоминаний всегда со мной.
— Чудесно. Мадам, теперь мы должны рассчитать время. Первый ход нужно сделать при большом количестве зрителей. Торжественная аудиенция, прием…
— На сегодняшнее утро запланировано нечто подобное. Слуги готовят Гербовый зал.
— Прекрасно! Вы должны любой ценой оказаться среди присутствующих и потребовать немедленного брака со своим возлюбленным Владом.
— Но его же нет!
— Тем лучше, он не сможет вам отказать. Будьте убедительны — вы влюбленная женщина, требующая овеществления вашей любви. Боярин Димитру, как правая рука господаря и владетель Арада, должен заключить с вами брак от лица сюзерена. По доверенности.
— Это невозможно! — ахнула я, когда смогла говорить.
— Еще как возможно, — возразила Иравари. — Помнишь, ты меня просила про брачные обряды ваши узнать? Так я тут порылась в разных источниках…
— Вы должны воззвать к Квадрилиуму, от лица которого выступают гости. Присутствие магов всех четырех стихий сделает обряд законным и по островному обычаю.
На мраморном лбу Иветты залегла складка. Княгиня напряженно думала.
— Таким образом, мои вассальные клятвы господарю аннулируются. И как законная владычица Арада я смогу…
— Вы многое сможете. А особенно — помочь мне заново образовать коллегию как можно ближе к разлому.
Будущая невеста рассеянно кивнула:
— Конечно, всенепременно. А что же я буду делать, если вернется Влад?
— Покорите его, моя дорогая. С вашим опытом и красотой это не представляется мне трудной задачей.
— О да! Мой возлюбленный, мой дорогой, мой самый… дорогой…
Княгиня уже была в образе.
— Прощайте, Ганиэль! Надеюсь, в следующий раз я буду говорить с вами в новом качестве.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. До свидания, мадам.
Изображение Иветты исчезло.
— Из вас получится хорошая пара. Именно такой наперсницы и достоин Дракон, — устало проговорил Ив и тоже пропал.
Я посмотрела в черные глаза испуганной Иравари и разревелась.
За окном рассветало. Предутренний туман заползал в комнату, заставляя меня дрожать. После бессонной ночи ломило виски.
— Ну почти со всем разобрались, — зевнула Иравари. — Я бы на твоем месте выслушала, чем еще тебя Ганиэль заморочить попытается, и в Арад махнула. Маги тебя в обиду не дадут.
Демоница тоже выглядела не лучшим образом. В руках она держала огромную кружку, над которой вился синеватый дымок. Мне тоже захотелось хлебнуть чего-нибудь горяченького — взвару там или лучше бодрящего кафа, к которому я, кажется, успела пристраститься.
— У него точно в рукаве такой козырь против меня припрятан, что не обрадуюсь.
— Мне пока ничего умного в голову не приходит.
Я поднялась с подушки, которую ночью перетащила из спальни, и с хрустом потянулась.
— Иравари, ты только меня не бросай. Побудь тут, пока служанки явятся.
— Я и подольше могу. Зазеркалю изображение с твоей стороны, меня никто и не заметит.
— Спасибо…
— Госпожа, вы уже проснулись? — В дверь ванной комнаты просунулась рыжеволосая голова.
Ее обладательница, в отличие от меня, провела ночь с пользой для красоты: щечки румянились, зеленые глаза бодро поблескивали. Я перевела взгляд в зеркало. Страшилище! Бледная, лохматая, синяки вполлица…
— Вы сейчас позавтракаете, и мы приведем вас в порядок, — зачастила служанка, приоткрывая дверь пошире и впуская в комнату свою напарницу с подносом.
Запах кафа меня несколько взбодрил. Пока мне расчесывали и заново переплетали волосы, я отдавала должное сытной трапезе. Все как я люблю — фрукты, сыр, хрустящий хлеб. Тем временем в купальню набралось достаточно воды, и мы спустились туда втроем.
— Кто руки распустит, без них и останется, — пригрозила я на всякий случай.
Иравари фыркнула из зеркала.
— Мы не посмеем, госпожа, — успокоила меня рыженькая, вооружившись огромной мочалкой.
— Ваши желания для нас закон…
Меня обильно намылили, втерли в кожу ступней и ладоней ароматное масло. Одна из служанок устроилась сзади и осторожно стала массировать мои плечи.
— Это было больно, госпожа? — провела она ладонью по моей спине. — Когда вам это делали?
— Картинку уродскую? — переспросила я миролюбиво. — Оно само собой как-то получилось. Сначала чесалось, потом проступили контуры…
— Почему же уродскую? — приблизилась рыженькая. — Нам очень нравится. Тонкая работа. Говорят, на далеких восточных островах так украшают великих воинов. Мы сначала решили, что вы дева-воительница.
«Вот именно что дева», — подумала я, прикрывая глаза.
— Не спите, госпожа. Трисветлый Ив ждет вас.
Я тряхнула головой и отхлебнула из услужливо поднесенной мне чашечки.
Шелковое платье теперь было голубым. Служанки зачем-то подвели мне глаза по верхнему веку, и теперь они казались огромными на осунувшемся лице. Косиц сегодня было еще больше, а их кончики украшали бусины синего горного хрусталя. Ну что ж, мастерицы справились с поставленной задачей: вся моя бледная усталость теперь выглядела благородной утонченностью.
Меня вывели во двор. Мимо фонтанов мы свернули на знакомую галерею и уже через несколько минут оказались в покоях «моего друга» Ганиэля.
На круглом столике стояла резная шкатулка, источая благородный аромат сандалового дерева. Ив был в вещунскем балахоне, маски нигде видно не было. Служанки удалились, я кивнула хозяину и присела к столу.
— Ты не спала?
— Мысли разные донимали, — честно ответила я. — Доброе утро.
Он усталым жестом потер виски:
— Ты можешь отказаться уже сейчас. Я отпущу тебя без всяких обязательств.
— Куда?
— В Араде тебя ожидает отряд элорийских магов, чтобы сопроводить к месту учебы.
Я вежливо изобразила удивление:
— Квадрилиум неплохо жил и без меня, подождет еще немного. Я хочу знать окончание истории.
Ганиэль помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Итак, ключ… Влад Дракон, о чьем не совсем человеческом происхождении я тебе поведал накануне, пытается собрать расколотый артефакт.
— Яйцо? — уточнила я на всякий случай.
— Какая разница, в виде чего выполнен ключ? — В спокойном голосе Ива угадывалось раздражение. — Влад многого добился. Разбросанные по всему континенту осколки будто сами шли ему в руки. Чем он наполняет конструкцию, мне доподлинно неизвестно, но судя по тому, что в последний раз я видел мальчишку полумертвым, — своей силой.
Я слушала так внимательно, что, кажется, забывала дышать.
— Я хочу, чтобы ты принесла мне артефакт, — неожиданно закончил Ганиэль. — Сегодня же.
— Каким образом?
— У меня есть последняя недостающая часть. Она поможет тебе найти остальные.
— А она поможет мне вернуть Дракона к жизни?
— Да, — просто ответил Ив. — И тебе придется действовать очень быстро. Сегодня утром в Араде состоится бракосочетание вдовой княгини Иветты и господаря…
— Вы пытаетесь убедить меня, что такой кровосмесительный союз возможен? — скривилась я.
— Поверь мне на слово. Как и тому, что только сам счастливый жених может ему помешать. Власть, понимаешь ли, штука довольно эфемерная и во многом зависит от того, какого мнения придерживается большинство. Без Дракона во плоти тебе нечего противопоставить желаниям княгини.
Я кусала губы. Ёжкин кот, так спешить надо! Быстренько на все соглашаюсь, отыскиваю и оживляю Влада, и пусть он сам со своей мачехой любвеобильной разбирается.
— Ты можешь удивляться сейчас моей наивности, — продолжал меж тем Трисветлый Ив. — Но если ты задумала вернуть к жизни своего суженого, а затем забыть вернуть мне ключ, я вынужден тебя разочаровать. Ты не сможешь пойти против моей воли.
«Это мы еще посмотрим, — подумала я. — По-моему, кто-то до сих пор не оставил попыток меня заморочить…»
Крышка сандаловой шкатулки откинулась. На бархатной подушечке внутри я разглядела ониксовый, похожий на скорлупку, осколок и молочно-белый полированный кристалл примерно с кулак величиной.
