же древнего. - Он отвернулся от нее с отстраненным взглядом. – Да уж, если бы только больший возраст действительно был признаком большей мудрости. Точно также можно мечтать, что Темный просто отстанет от нас.
Он взял Мин за руку, и вместе они шагнули в переходные врата Наришмы. На той стороне их ожидал небольшой отряд Дев, расположившихся на лесной поляне и охранявших группу лошадей. Мин забралась в седло, попутно отметив, как настороженно выглядит Кадсуане. Как и должна бы. Когда Ранд начинал так говорить, это пугало Мин больше, чем ей хотелось бы признавать.
Они выехали из маленькой рощи в направлении Фар Мэддинга, впечатляющего города, стоявшего посреди озера. Многочисленная армия – сотни знамен развевались по ветру, - расположилась на его берегах.
- Знаешь, он всегда был важным городом, - произнес Ранд рядом с Мин, его глаза смотрели в прошлое. - Страж появился позднее, но город стоит здесь уже очень давно. Арен Дешар, Арен Мадор, Фар Мэддинг. Арен Дешар всегда был занозой у нас под боком. Анклав Инкастаров, боявшихся прогресса и чудес. Оглядываясь назад, у них было право на страх. Как бы я хотел теперь послушать Гильгейма…
- Ранд? – мягко сказала Мин.
Это вырвало его из задумчивости. -Да?
- Это действительно так, как ты сказал? Что тебе четыре сотни лет?
- Около четырех с половиной, полагаю. Надо ли прибавлять к ним годы, прожитые в этой Эпохе? – Он посмотрел на нее. – Ты беспокоишься, да? Что я больше не тот человек, которого ты знала, тот глупый овечий пастух?
- И оно все у тебя в голове, это прошлое.
- Только воспоминания, - сказал Ранд.
- Но в то же время, ты и есть он. Ты говоришь как тот, кто уже пытался закрыть скважину. И кто лично знал Отрекшихся.
Некоторое время Ранд ехал молча.
- Полагаю, я – это он. Мин, ты упускаешь то, что равно как я сейчас являюсь им, так и он всегда был мной. Я не изменюсь только потому, что ко мне вернулись воспоминания – я остался прежним. Я - это я. И я всегда буду собой.
- Льюс Терин сошел с ума.
- В конце концов, - согласился Ранд. – И конечно же, он совершал ошибки. Я совершал ошибки. Я был высокомерным и безрассудным. Но в этот раз здесь есть разница. Огромная разница.
- Какая?
Он улыбнулся.
- В этот раз я лучше воспитан.
Мин улыбнулась в ответ.
- Ты знаешь меня, Мин. Уверяю тебя, сейчас я чувствую себя самим собой больше, чем в прошедшие месяцы. Я стал похож на себя даже больше, чем когда был Льюсом Терином, если это имеет какое-то значение. Все это из-за Тэма, из-за людей вокруг меня. Тебя, Перина, Найнив, Мэта, Авиенды, Илейн, Морейн. Он очень старался сломить меня. Думаю, если бы я был таким же, как когда-то очень давно, он бы преуспел.
Они ехали через луг, окружавший Фар Мэддинг. Как и везде, зеленый здесь сменился желтым и коричневым. Все становилось хуже и хуже.
Представь, что это лишь сон, сказала себе Мин. Земля не мертва. Она замерла в ожидании зимы. Зимы бурь и войны.
Ехавший позади Наришма тихо зашипел. Мин взглянула на него. Лицо Аша’мана напряглось. Очевидно, они достигли зоны влияния Стража. Ранд никак на это не отреагировал. Кажется, он избавился от болезни, проявлявшейся всякий раз, когда он направлял. Или он просто хорошо ее скрывал?
Она вернулась к текущей цели. Армии Порубежников так и не объяснили, почему они, поправ традиции и вопреки логике, отправились на юг искать Ранда. Сейчас они были отчаянно нужны. Вмешательство Ранда в Марадоне спасло то, что осталось от города, но если такое происходило вдоль всей границы с Запустением…
Двадцать солдат, державших копья с узкими кроваво-красными флагами, развивающимися на ветру как вымпелы, перехватили группу Ранда задолго до того, как та достигла армии. Ранд остановился и позволил им приблизиться.
- Ранд ал’Тор, - объявил один из солдат. – Мы представляем Союз Порубежья. Мы будем сопровождать вас.
Ранд кивнул, и процессия снова двинулась уже со стражей.
- Они не назвали тебя лордом Драконом, - прошептала Мин Ранду. Тот задумчиво кивнул. Вероятно, Порубежники все еще не верили, что он был Драконом Возрожденным.
- Не проявляй высокомерия, Ранд ал’Тор, - сказала Кадсуане, рысью подъехав к нему. – Но и не давай слабину. Большинство Порубежников ответит на силу, когда увидит ее.
Итак, Кадсуане обращалась к Ранду по имени, избегая называть его «мальчиком». Это было похоже на победу и вызывало у Мин улыбку.
- Я буду держать врата наготове, - продолжала Кадсуане намного тише. – Но они будут очень маленькими. Колодец выдаст достаточно для врат, через которые мы сможем проползти. Они нам не понадобятся. Эти люди будут сражаться за тебя. Они захотят сражаться за тебя. Только нелепая глупость может удержать их.
- Здесь больше одного, чем другого, Кадсуане Седай, - ответил Ранд, понизив голос. – Что-то погнало их на юг. Это вызов, и пока я не уверен, как на него ответить. Но я буду признателен за твой совет.
Кадсуане кивнула. Наконец, Мин заметила ряд людей, ожидавших в авангарде армии. За ними выстроились тысячи солдат. Шайнарцы с завязанными в хвост волосами. Салдейцы с их кривыми ногами. Арафельцы, каждый из которых носил по два меча за спиной. Кандорцы с раздвоенными бородами.
Группа во главе стояла спешившись. На них была прекрасная одежда. Две женщины и двое мужчин, всех сопровождали Айз Седай, что было очевидно; рядом с некоторыми стояли один или два слуги.
- Та, что впереди, - королева Этениэлле, - прошептала Кадсуане. - Суровая женщина, но справедливая. Она известна тем, что вмешивалась в дела южных стран, и полагаю, остальные позволят ей командовать сегодня. Красивый мужчина около нее – Пейтар Начимен, король Арафела.
- Красивый? – переспросила Мин, разглядывая облысевшего старого арафельца. – Он?
- Это зависит от точки зрения, дитя, - сказала Кадсуане, не упуская ни одной детали. – когда-то он был знаменит своим лицом, и он все еще известен за свой меч. Рядом с ним король Изар Тогита из Шайнара.
- Такой печальный, - тихо сказал Ранд. – Кого он потерял?
Мин сдвинула брови. Для нее Изар не выглядел особо печальным. Скорее, торжественным.
- Он – Порубежник, - сказала Кадсуане. – Он сражался с троллоками всю свою жизнь; полагаю, он потерял многих
