Куоти догадывался, что в этот момент на Центральной базе, можно сказать, решается его судьба. Наверное, поэтому ему буквально кусок не лез в глотку. Вот уже больше получаса он трудился над своим утренним пайком и все никак не мог справиться.
Кантина, одно из первых введенных в строй зданий базы, была полупустой. Лишь в углу недалеко от Куоти что-то праздновала группа людей в штатском – эсбисты из Отдела Специальных Исследований. Несмотря на ранний час, там было шумно и пьяно, однако, приглядевшись, Куоти отметил, что веселятся они как-то натужно, через силу, словно пытаясь заглушить в себе какие-то неприятные ощущения.
Больше всех старался старший группы – высокий, крупный, можно сказать, откормленный детина с сытой физиономией. Его грубые шутки и громкий гогот разносились по всему залу. Куоти видел, как заходившие в кантину офицеры космофлота неприязненно косились на шумного эсбиста, но никто из них не решался вмешиваться.
Поэтому эсбиста, волей-неволей, слушали все.
– …Вот сидим мы как-то с парнями в ресторане "Золотой кувшин" на Киилинарэ-второй… – начал он очередную историю.
Куоти резко встал и тут же снова сел. Ресторан "Золотой кувшин" на Киилинарэ-2! Это же пароль Перевозчика, о котором когда-то говорил ему Реэрн! Куоти много раз прислушивался к разговорам эсбистов из Специальных Исследований, ожидая, что кто-нибудь из них упомянет его, и вот – дождался! Но неужели Перевозчик – это сам руководитель группы? Он производил неприятное впечатление, и Куоти не хотелось думать, что такой человек мог быть его товарищем.
Однако случай необходимо было использовать. Куоти торопливо дожевал последний кусок, встал и не спеша подошел к столу, за которым пировали эсбисты.
– Прошу прощения, – вклинился он в первую же паузу. – Я слышал, вы говорили о ресторане "Золотой кувшин" на Киилинарэ-2. Так чем он знаменит, этот ресторан?
– О, там умеют великолепно готовить запеченных куилков.
Услышав отзыв, Куоти вздрогнул. Его произнес не старший группы, а другой эсбист, худой и длинный, сидевший на другом конце стола.
Что там дальше? Куоти мучительно вспоминал сказанный ему больше двух месяцев назад пароль. Ах, да…
– Говорят, чтобы подстрелить куилка, нужно быть хорошим стрелком, – торопливо сказал он, не позволяя возникшей паузе затянуться.
– Верно, – длинный эсбист смотрел на Куоти с каким-то испугом. – Да, для этого надо быть хорошим стрелком. Они, знаете, так и прыгают, так и прыгают…
– Ну вот, пошли охотничьи рассказы, – натужно рассмеялся кто-то из эсбистов.
– Может, мы… э-э-э… пообщаемся в другом месте, – неловко предложил длинный. – У вас… э-э-э… есть немного времени?
– Да, конечно, – Куоти слегка поклонился. – Господа, вы не возражаете, если я ненадолго похищу у вас собеседника?…
Они вышли из кантины и медленно пошли прямо по полю в сторону складов.
– Вы – Перевозчик? – первым делом спросил Куоти.
– Он самый. А кто вы? Я вас, кажется, знаю. Вы работаете здесь на базе, да?
– Да. Младший офицер первого ранга Куоти. Отвечаю за прокладку электросетей.
– Понятно, – нервно кивнул эсбист. Он был весь какой-то возбужденный и суетливый. – Вы от Стрелка?
– Да, – подтвердил Куоти. – Но, очевидно, дальше вы будете держать связь именно со мной.
– А где сам Стрелок? – настороженно оглянулся эсбист. – Он тоже здесь?
– Послушайте! – укоризненно протянул Куоти. – Ну нельзя же задавать такие вопросы!
– А, все ваши детские игры в конспирацию! Бросьте! Скажите лучше, что вам от меня надо?
– Информацию, – коротко сказал Куоти. – Что вы и ваши коллеги делаете на Филлине?
– Ах, это?! – эсбист сжал голову в плечи и суетливо потер ладони. – Служим Державе, конечно. Создаем оружие для войны с филитами. Ма-аленькое такое оружие. Можно сказать, микроскопическое!
– Я понял, – медленно произнес Куоти.
– Что, что вы поняли?! У нас получилось! Практически с первого раза!
– Что?!
– Вы знаете пятнашку? – возбужденно прошептал эсбист, ломая руки. – Да бросьте, наверняка болели в детстве! Помните, по всему телу идут мелкие темные пятнышки, которые потом исчезают сами собой через несколько дней. У филитов они не исчезали! Они разрастались и разрастались, пока не пожирали их целиком!
– Филиты умирают от пятнашки? – пустым голосом спросил Куоти.
– Нет, не все так просто, это специальный штамм, который мы вывели! – эсбист был близок к нервному припадку. – Это очень сложная и важная научная проблема. Вы ведь знаете, микробы на других планетах почти всегда безвредны для нас, мы для них чужие, а потому – неподходящая питательная среда! А чтобы "почти всегда" превратилось в вообще "всегда", работает вся медицинская служба Космофлота и Министерства колоний! Это очень нелегко – создать микроорганизмы, которые поражали бы филитов, но были бы безвредны для нас!… У них ведь совершенно иной метаболизм… И вдруг… Все удается почти с первого раза… Очевидно, мы с ними не такие разные, как кажется на первый взгляд…
– Насколько действенно это оружие? – Куоти, кажется, удалось справиться с потрясением.
– Из контрольной группы не выжил ни один! Во второй – один из пятнадцати! Остальные все умерли – сгорели за четыре-пять дней!… Я сам вводил вакцину, у меня было восемь доз и одна резервная, они просили меня, и я не мог отказаться, я использовал и ее!… Но я никогда не забуду, как кричал тот, кто оказался десятым!… Он у меня и сейчас перед глазами… Он тоже хотел выжить…
Эсбист резко оборвал себя и криво усмехнулся, словно оскалился.
– Вы, вероятно, считаете меня истериком, да? Я не солдат, я ученый. Моя работа – сидеть за наноманипулятором и конструировать гены… Я люблю эту работу, она мне всегда нравилась… Вы знаете, как здорово узнавать, создавать что-то новое!? Только я никогда… никогда раньше не видел, что я создаю!…
– Подождите, – оборвал его Куоти. – Вы говорите, от этой болезни есть вакцина?!
– Да, нам было приказано создать и ее. Она действует! Во второй группе все благополучно выздоровели, в третьей не заболел ни один, как мы ни старались их заразить… Это удивительно! Их организмы сами начали вырабатывать антитела, только они не успевали… Вакцина просто наставляла их защитные клетки на правильный путь…
– И что будет теперь дальше? Когда это оружие будет применено?
– Не знаю, – помотал головой эсбист. – И никто не знает. Мы должны были только разработать его. И мы выполнили эту работу досрочно!
– Какой был вам поставлен срок? – немедленно спросил Куоти.
– Год. И еще полгода резервных. Наш главный пока не будет рапортовать. Зачем? Здесь хорошо, мы получаем оклады по наивысшей ставке, начальство далеко и ничем не досаждает… Теперь можно будет, не торопясь, завершить исследования… Даже поработать по своей теме… Вы знаете, какая у меня тема? Вы когда-нибудь слышали о биоблокаде? Абсолютный иммунитет ко всем внешним воздействиям, болезнетворным микроорганизмам, токсинам, даже вирусам! Это важнейший вопрос, над ним уже бьются не одну дюжину лет! Здесь, на Филлине, у меня есть уникальная возможность продолжить исследования! Мы получили такой интересный материал! И нам предоставлен уникальный набор аппаратуры… Знаете, я пошел работать в Службу Безопасности именно потому, что у них всегда самая лучшая аппаратура…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
