в полный рост, словно не переживала за шальной выстрел из арбалета Кробара. Его и не последовало. Тот, кто управлял атакой, задумал что-то другое.
— Судя по поведению этих уродов, на успех можно не рассчитывать. Они отступают. Вряд ли кто-то решил слить Императора. Значит, они уверены, что он продержится до следующей атаки.
Действительно, по Серым землям разнеслись звуки горна, призвав армию к отступлению. Маги повиновались, хотя даже с такого расстояния было видно, насколько нехотя они это сделали.
— В их лагере какое-то движение, — проинформировал Тайлин. С разрушением шпиля Храма именно юноша взял на себя наблюдение за неприятелем.
— Тянут время, — пояснила Валанил. — Голову даю на отсечение — к нам явится переговорщик. Предложит сложить оружие, выйти с пустыми руками и молиться о милости Императоров. Они, возможно, пощадят всем жизнь. Кроме тебя и Валии, конечно же.
— Это не просто переговорщик, это Наместник! — удивился Тайлин, когда очертания скачущего к городу человека приобрели резкость. К коню был приделан высокий шест с развевающейся белой тряпкой. По всей видимости, изготовленный «на коленках» флаг.
— Подстрелить его, что ли? — задумчиво протянул Фориан, посматривая в сторону арбалета.
— И не узнать, для чего он решил рискнуть жизнью? — осадила своего мужчину Валанил, но тут в разговор вклинился Садил. Старик занимался обороной правой части стены, поэтому потери среди его людей оказались минимальны.
— Если предположить, что им зачем-то нужно время, то Наместник явился сюда за сыном. Ему нужен Ронан, его войскам — время, нам — перегруппировка. Пауза выгодна всем, но мне не нравится неизвестность. Непонятно, что они задумали.
Бывший глава безопасности Академии не ошибся. Наместник остановился за сотню метров до стен и прокричал:
— Мне нужен Тайлин Влашич! Хочу выкупить своего сына! Императоры и Патриарх гарантируют его безопасность во время переговоров!
— Я схожу, выслушаю, что он готов предложить, — решил Фориан. — Валанил, перераспредели людей. На нашем участке осталось слишком много «цифровых». Они не бойцы. Нам действительно нужно время, Тайлин должен восстановиться. Без него оборона обречена.
Фориан ловко спрыгнул со стены и зашагал к Наместнику. Тайлин проводил его взглядом и отвернулся, скрывая чувства. Хотелось выть от бессилия. Только сейчас до алхимика дошло, что вся затея с обороной города провальная. Люди, что доверились ему, считай уже трупы! Взгляд юноши уперся в застывшего Императора. Едва прозвучал горн, как механизм прекратил дергаться и атаковать. Лапки вошли в корпус, превращая главу Империи в большой кусок металла правильной формы.
В это самое время в ста метрах от стены произошел следующий диалог:
— Я не буду говорить с тобой, — с нескрываемой брезгливостью произнес Наместник, стоило Фориану подойти ближе.
— Если тебе нужен сын, будешь, — не смутился Казначей, однако ответ Наместника выбил его из колеи:
— Я все сказал. Либо я говорю с Тайлином, либо не говорю вообще. Ронан мне дорог, но не настолько, чтобы переступать через свои принципы. Тайлин является великим врагом. Это честь говорить с таким, как он, а кто есть ты? Один из прихлебателей, присосавшихся к его величию? Изгой без рода и племени? Ты пыль, недостойная падать на сапоги великих мира сего. Хочу, чтобы ты знал: род Тарнов вырезан до основания. Мы нашли как прямых, так и всех твоих дальних родственников. Из всего вашего рода осталось лишь двое: ты и Садил. Но это ненадолго. Возвращайся и передай мои слова. Если в течение получаса Тайлин не выйдет, мы начинаем атаку. И она станет для вас последней в этой жизни…
Перед тем, как подойти к Наместнику, Фориан включил передачу аудио, так что разговор слышали все руководители города. Единственная реакция последовала от Садила: старик основательно и грязно выругался, однако этим и ограничился. Тайлин взглянул на замотавшуюся Валанил, бегающую от одного защитника к другому, объясняя на пальцах, где и как он должен стоять. Травница бросила беглый взгляд на юношу и продолжила заниматься своим делом, но в этом взгляде многое было сказано. Чтобы успеть, ей нужно время.
— Передай Наместнику, что я выйду, — произнес Тайлин и активировал Клык. — Первый, насколько точно бьет наш бластер? И сколько времени нужно для выстрела в рамках города?
— На прицеливание нужно несколько миллисекунд, точность — один квадратный миллиметр, — тут же ответил отголосок разума.
— Тайлин, не вздумай! — хором прокричали Валия и Валанил, но юноша их уже не слушал.
— Им нужно время, чтобы вытащить Императора. Я это знаю. Вы это знаете. Они знают, что мы знаем. Так к чему все это лукавство? Наместнику нужен Ронан? Хорошо, поторгуемся. Но Императора они не получат. Нечего было являться в мой город. Первый, можешь спрогнозировать, где у Императора самое жизненно важное место?
— Я провел анализ, даю подсветку, — на металлическом корпусе Генерала появилась красная точка. — С вероятностью 68% здесь скрыто наиболее уязвимое место.
— Тогда готовься стрелять. Я сделаю отверстие в корпусе, на тебе все остальное.
Валанил рванулась обратно к Тайлину, надеясь его остановить, но слишком поздно. Он уже перенесся к дракону. Юноша все еще чувствовал себя плохо: тело хоть и подчинялось приказам, но гарантировать стабильность не могло. Подняться на ноги, например, сил еще не было. По лицу алхимика прокатилась крупная капля пота, каждое движение отдавалось болью, несмотря на действие «Регенерации». Тайлин запустил камень, метя как можно ближе к красной точке на корпусе Императора. Получилось почти идеально — всего полметра. Этого точно должно хватить на один удар.
— Только не умри, — в голове пронеслась «мысль» Валии, после чего юноша активировал «Телепортацию». Пространство привычно поплыло, чтобы воплотиться в гудящий корпус Императора. Даже замкнувшись, он не переставал время от времени проверять окружение. Все произошло настолько быстро, что механизм не успел толком ничего предпринять. Клык с легкостью проник через энергетическую защиту и корпус Генерала. Тайлин повел лезвие вниз, делая разрез, но этого не потребовалось. В дело вступила некротика. Черные жгутики ринулись вперед, демонстрируя ошибку отголоска Первого. Генерал или Император, Тайлин еще не решил, как стоит называть это существо, оказался не механизмом.
Это оказалось живое существо, и Клык с радостью отправил его туда, где оно зародилось, — обратно в Систему. Вот только возникшие сообщения не принесли радости от победы:
Вы уничтожили существо «Вне уровней».
