Трой кивнул:
— Хорошо. — А потом, сделав паузу, спросил: — Гном сказал мне, что у тебя проблемы с теплой одеждой. Это так?
Бон Патрокл поежился и осуждающе покосился на гнома:
— Да нет, нормально все.
— Неверный ответ, — качнул головой Трой, — либо у тебя есть теплая одежда, либо нет. И запомни, одна из самых больших ошибок, так же как и одно из самых тяжких преступлений, — ложь своему лорду. Даже мелкая, даже чтобы вроде как не затруднять… если я задал вопрос — отвечай честно.
Бон Патрокл поежился и кивнул:
— Ну да, есть маленько. Но на месяц-другой ее еще хватит.
Трой кивнул:
— Хорошо, возможно за месяц-другой успеем добраться до мест, где ты сможешь справить себе новую доху.
— Э-э, мой лорд… — внезапно произнес разведчик.
— Да, Исидор?
— А лорд может лгать своим… своему народу?
— Нет, никогда, — решительно мотнул головой Трой, а затем, чуть поколебавшись, добавил: — Он может отдать распоряжение, основываясь на традициях верности, какое-то время НЕ ТРЕБОВАТЬ у него ответа. Но лгать — никогда. И, в конце концов, рано или поздно, обязан будет дать ответ на любой вопрос, который волнует его народ.
— На любой?
— На любой.
Разведчик задумчиво кивнул и, повернувшись, уже собрался уходить, но, наткнувшись на взгляд Бон Патрокла, поспешно спросил:
— Я больше не нужен моему лорду?
Трой качнул головой:
— Нет, можете идти…
Проводив их взглядом, гном покачал головой:
— Да-а, я, пожалуй, крепко подумаю, прежде чем приносить тебе вассальную присягу.
— Это почему? — настороженно ожидая подвоха, переспросил Трой.
— Да загоняешь… — махнул рукой гном.
Через четыре дня они добрались до Сумрачной чащи. Уже многие сотни лет люди не были в этих местах Теми, поэтому семеро местных уроженцев ехали среди могучих деревьев, возбужденно блестя глазами. В преданиях рассказывалось, что именно в Сумрачную чащу отступили остатки разгромленных городских полков, пока герцог с дружиной и остальные дворяне в последней, отчаянной схватке оттянули на себя орочьи орды. Так что сейчас они ехали по легендарным местам…
Ночь прошла спокойно, а поутру Трой объявил, что они разбивают здесь лагерь на несколько дней. Старшим по лагерю он назначает Арила. А сам вечером отправится на поиски, с целью подобраться к замку ближе и изучить его расположение. Арил было заартачился, но затем смирился, поскольку гном должен был сопровождать Троя, ибо кто лучше разберется в особенностях замка, построенного гномами, как не их сородич. А среди остальных воинов Арил был самым авторитетным.
К замку вышли с закатом. Трой не рискнул ехать на конях, поэтому двинулись налегке. Впереди, как обычно, шел эльф. Кроме их троих Трой включил в отряд Бон Патрокла и разведчика, не столько потому, что они так уж были необходимы, сколько из-за того, что они были его вассалами…
До рассвета преодолели изрядное расстояние. Ночи были очень долгими, так что пройти можно было большое расстояние. Оба местных показали себя вполне хорошими ходоками — шли ходко, шумели не шибко, да и по сторонам смотрели чутко. Хотя до эльфа им было далеко. Ну да кто здесь мог сравняться в этом умении с эльфом?
Дневку устроили в небольшом перелеске. Как обычно, развели огонь в яме, сварили похлебку и улеглись спать, установив, кому в какую смену караулить. Трой выбрал себе первую, самую тяжкую, поскольку после ночного марша и относительно сытного завтрака спать хотелось неимоверно.
Вечером двинулись дальше и к четырем часам утра были уже у подножия горы, на вершине которой возвышался замок. В принципе, это был отрог горного хребта, в недрах которого гномы вырубили свой город — Крадрекрам. Но он довольно широким языком выдавался в сторону от основного массива, на самом излете взмывая в небо крутым, но не очень высоким пиком, на вершине которого и высился замок. Вокруг него не было рва, но он был и не нужен. И при взгляде на это чудесное сооружение становилось ясно, что если бы герцог не решил выйти с дружиной в поле, дабы защитить своих подданных и свою землю, то — взять этот замок оркам вряд ли бы удалось. Во всяком случае, пока у воинов не иссякнут защитные заклятия и не кончится вода и пища. А, судя по легендам, замок защищали ОЧЕНЬ сильные заклятия, а содержимого его закромов хватило бы на три-пять лет осады. Но и это был не предел, поскольку, опять же согласно легендам, глубоко под землей гномами были проложены тоннели, соединявшие подземелья замка с их городом, так что, пока не пал город гномов, они вполне могли бы доставлять в замок припасы в неограниченном количестве…
Когда рассвело, Трой, устроивший себе наблюдательную позицию неподалеку от подножия горы, принялся изучать замок. Он выглядел огромной и внушительной… проблемой, поскольку в будущем все эти неприступные кручи и мощные стены с могучими башнями предстояло штурмовать теперь уже ему. Гном, притулившийся рядом, подлил масла в огонь, крякнув:
— Э-хе… да уж, задачка…
Ночью они двинулись в обход горы и к утру отмахали около пятнадцати миль, зайдя почти в тыл замка. Когда рассвело, гном, несмотря на усталость, отправившийся «взглянуть поближе на сию добрую груду камней с этой стороны», вернулся только спустя полтора часа и, присев рядом с задремавшим Троем, удовлетворенно хмыкнул:
— Ну, я же так и знал!
— Что? — встрепенулся Трой.
— Да нет, ничего, давай укладываться. Нам предстоит веселая ночь.
— Что ты отыскал?
— Черный ход, — ухмыльнулся гном, — не могли же наши мастера построить крепость и забыть про черный ход.
— И что, можно пробраться в замок?
— Вообще-то вряд ли, — вздохнул гном, — мы делаем черные ходы не для того, чтобы по ним внутрь мог попасть кто-то, незаметно для хозяев, а, наоборот, чтобы хозяева при случае могли бы выбраться незаметно для гостей.
— Тогда чем это нам поможет?
Гном пожал плечами:
— Кто знает… с такими хозяевами, как орки, в принципе возможно все.
Черным ходом оказалась узкая и крутая тропа в скалах, разглядеть которую, если не знать о ее существовании, было бы совершенно невозможно. Впрочем, для орков, с их короткими и кривыми лапами, эта тропа была совершенно бесполезна. Для них и столбовая дорога, тянущаяся по горным кручам, была тоже несколько крутовата. Но никакого особого облегчения при штурме это бы не принесло, потому что драться на этой дороге никто и не собирался. Она была проложена таким образом, что атакующие поднимались под сплошным дождем стрел, а все крутые повороты этой дороги, а их было три, оказывались под перекрестным огнем тяжелых метательных машин как минимум с двух башен. Так что защищающиеся изрядно проредили бы любых противников, пытающихся подойти к воротам замка. А штурмовать его со стороны стен, венчавших вершину горы, будто корона голову, было бы еще большим безумием.
