ей рот платком, связал ей руки и лодыжки. А потом оба злоумышленника подхватили девушку и понесли в лес.
«Вот бы Нэд с Чаком меня заметили, – пронеслось в голове у Нэнси. – Подумать только: друзья совсем рядом, а я даже позвать на помощь не могу!»
Лиц своих похитителей Нэнси не видела, но стоило им только начать между собой переговариваться, и она сразу поняла, кто они.
– Слушай, Жак, а далеко до той хижины-то? – уточнил тот, что был пониже.
Жак Фремон! Человек, также известный как мистер Чаннинг! Тот самый, что был на ледовом шоу в Монреале! Как жаль, что полицейским пришлось его отпустить!
– Да нет, скоро придем, Лейк, – ответил тот.
Нэнси так и ахнула. Выходит, Дунстан Лейк – это имя, а вовсе не название города!
Чаннинг недобро хохотнул:
– Закроем девчонку Дрю внутри – и дело с концом. Хижину вряд ли отопрут до лета.
– Наконец-то она от нас отвяжется! – отозвался его спутник. – Все ведь было так хорошо, пока эта мисс Детектив не начала шпионить за нами да расспрашивать всех о Чаннингах и Дунстанах Лейках! Вот только ума не приложу, как она догадалась, где нас искать…
– Она смышленая, – признал Чаннинг. – Пожалуй, даже чересчур. И теперь мисс Нэнси Дрю пришла пора поплатиться за свой ум. Ну что ж, Лейк, вот мы и пришли. Посмотрим, сможет ли наша юная сыщица отыскать выход из запертой хижины, со связанными-то руками и ногами! – добавил он и хрипло хохотнул.
В хижине было невыносимо холодно – даже холоднее, чем на улице, во всяком случае, так показалось Нэнси, когда похитители уложили ее на голую койку. А потом в свете фонарика она увидела, как Дунстан Лейк, приземистый мужчина с бульдожьим лицом и глазками-бусинками, отвесил ей издевательский поклон.
– Что ж, прощайте, мисс Дрю, – с усмешкой сказал он. – Удачи в расследовании!
– Пойдем уже, – нетерпеливо позвал его Чаннинг. – Не будем зря время терять. Нам еще с Митци надо пересечься на базе. Она, поди, давно устала ждать.
Когда дверь захлопнулась, а следом раздался лязг замка, Нэнси вздрогнула и зажмурилась. Она попыталась выпутаться из оков, но тщетно. От холода пальцы уже начали неметь. С каждой минутой в хижине становилось все холоднее. Нэнси с отчаянием подумала о том, сколько же она еще продержится.
Она понимала: сейчас упражнения – это единственное ее спасение, и потому принялась поднимать и опускать связанные ноги как можно выше, пока совсем не запыхалась и не решила немного передохнуть. Но стоило ей взять паузу, как жуткий холод вновь сковал все ее тело.
Потом она решила перебраться на пол. Скатившись с койки, Нэнси сумела выплюнуть кляп и начала громко звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь отзовется. Но ответом ей была тишина.
Нэнси каталась по полу, извивалась и кричала, пока не набила себе синяков и не охрипла. Вскоре голос пропал окончательно. А силы совсем ее оставили. На девушку навалилась сонливость, и она прекрасно знала, что это значит. Ее организм сдавался перед натиском мучительного холода.
А тем временем на склоне Нэд и Чак, так и не сумев отыскать загадочного прыгуна, возвращались на то место, где расстались с Нэнси.
– Я все в толк не возьму, зачем он прыгал под покровом ночи, – сказал Чак. – За такое ведь и арестовать могут. Это нарушение правил.
– Сумасшедший какой-то. Наверное, решил всем показать, какой он храбрец, – пожав плечами, предположил Нэд. – Гляди, Нэнси пропала!
– Да не волнуйся ты так, – с улыбкой сказал Чак. – Наверное, она просто замерзла и вернулась в гостиницу.
– Ну уж нет, – возразил Нэд. – Это же Нэнси! Она никогда не сдается! И если она исчезла, на то есть веские причины. Видимо, она заметила кого-то из мошенников и теперь преследует его в одиночку!
Но Чак все же убедил Нэда вернуться в гостиницу и поискать Нэнси там. Бесс сообщила, что подруга не возвращалась.
– А что вообще происходит? – осведомилась она.
– Потом расскажем, – бросил Нэд, и они с Чаком снова поспешили на улицу.
На подходе к склону Чак воскликнул:
– Смотри, на Большом холме снова кто-то есть! Вижу двух человек с фонариками!
– Они хотя бы спускаются как нормальные люди, – заметил Нэд. – А не по трамплинам скачут.
Оказалось, что это полицейские. Они сообщили, что ищут вора, который вновь украл с фермы Уэллса несколько норковых шкурок. Чак рассказал им об отчаянном прыгуне, но они только недоуменно покачали головами. Служители закона хотели уже удалиться, как вдруг Нэд спросил:
– А вы, случайно, не видели девушку в лыжном костюме? Она была с нами, когда мы следили за этим безумным лыжником. А теперь вот исчезла, и я боюсь, как бы она не пошла по следу тех же самых воришек, которых ищете вы.
– Воришек? – с интересом переспросили полицейские.
– Да-да, – подтвердил Нэд. – Эту девушку зовут Нэнси Дрю. Именно она сегодня поймала мошенницу Митци Чаннинг, которой, увы, удалось сбежать.
– О, эту историю я слышал – ее по радиосвязи передавали, – сказал один из полицейских. – Давайте мы вам поможем отыскать подругу. Возможно, она в опасности.
– По следам сейчас ориентироваться сложно, – добавил второй. – После людного праздника их тут полно. А давно вы последний раз видели вашу спутницу?
– Минут двадцать назад, – ответил Чак.
– Тогда она наверняка где-то поблизости, – сказал полицейский помоложе. – Может, разделимся, чтобы прочесать территорию побольше?
Они быстро
