— посмотрел на меня граф. — Что ж, раз мы коснулись темы вражды, не перейти ли нам к главному?
— Конечно, ваше сиятельство. Предлагаю переместиться в другую комнату, — согласился я.
Чуть не сказал «пройти в другую комнату». Ходить-то Бехтеев не может.
— Был очень рад знакомству, госпожа Есения, — Игорь протянул руку. — Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Конечно, — мама с улыбкой вложила свою ладонь в его. — И, надеюсь, по более приятному поводу.
Граф коснулся губами её руки и затем крутанул колёса каталки. Мы с ним оказались в кабинете, где стоял массивный деревянный стол и два стула. Я уселся на один из них, а Бехтеев объехал стол и оказался напротив.
— Ну что же, Эспер, — сказал он. — Нам с вами предстоит непростой разговор. Готовы начать?
— Конечно, Игорь Алексеевич, — ответил я. — Приступим.
Глава десятая
— Я считаю, что продолжение войны не выгодно ни моему, ни вашему роду, — сказал я. — Поэтому нам стоит заключить мирный договор без объявления победителя.
— То есть, предлагаете статус-кво? — сухо осведомился граф.
— Не совсем. Но я не готов признать поражение. Это было бы странно с учётом того, что обе битвы я выиграл.
— Но сможете ли выиграть ещё одну? — нейтрально, без угрозы, спросил Бехтеев.
— Как знать. Война непредсказуема.
Игорь ничего не ответил. Поскрёб ногтями псориаз на шее и сказал:
— Продолжайте, Эспер. Каковы ваши условия?
— Обмен пленными в формате «всё на всех». Освобождение всех захваченных объектов с обеих сторон. Никто не объявляет себя победителем, никто не выплачивает виру. Трофеи остаются.
— Даже на первый взгляд мне это невыгодно, — поморщился Бехтеев.
— Почему же? Если говорить о пленных, то у меня ваш наследник, командир спецназа и около двадцати гвардейцев. У вас — только Авдей.
— Не только. Мы взяли всех ваших служащих в Старосибирске и Пихтогорске. А когда спецназ был в Дальнегранске, они захватили вашу секретаршу Милославу и парочку других работников. Вы не знали?
— Должен признаться, это сюрприз, — сказал я. — Ваш спецотряд прекрасно работает. Жаль, что из них почти никого не осталось.
— А кто вам сказал, что это был весь мой спецназ? Это только одна группа, Эспер. Сильнейшая, признаю. Но только одна из трёх.
Мне казалось, что граф блефует. Или, точнее, недоговаривает. Пытается меня запутать.
Может, он и правда отправил не всех элитных бойцов на штурм моего дома. Но сколько человек в оставшихся двух группах? По три-четыре бойца? Скорее всего, так и есть.
Это лишь повод сказать: «у меня есть ещё две группы спецназа».
— Что касается захваченных объектов — у вас их нет, — продолжал Игорь. — Ваши, с позволения сказать, добровольцы из московского княжества только ограбили мой завод и городские конторы. Но ничего не захватили. А у меня под контролем два филиала рекламного агентства.
— Вы забываете о наёмниках. Они держат часть земель и здания в ваших рязанских владениях. Точно не знаю, какие, но не в этом суть. А один из моих филиалов всё равно был уничтожен, — заметил я.
— Между прочим, подлый ход, Эспер, — скривился Игорь. — Стоило ли взрывать собственную контору, чтобы обвинить в этом меня?
— Я ничего не взрывал и не отдавал подобного приказа.
— Само собой. Кто отдаёт подобные приказы напрямую? Только ведь и я не приказывал делать ничего подобного.
— Потому я и не включаю в проект мирного договора компенсацию за уничтоженные объекты, — я развёл руками.
— Ещё бы. Пару кабинетов не сравнить с алхимическим цехом.
На столе стоял графин с водой. Я налил себе немного и сделал глоток, просто чтобы обозначить небольшую паузу. А то мы начали скорее пререкаться, чем вести конструктивный диалог.
— Я высказал свою позицию, ваше сиятельство. Позвольте, перечислю основные пункты ещё раз: заключение мира, отказ от виры, обмен пленными, освобождение захваченных объектов, сохранение трофеев. Я полагаю, что хотя бы частично вас устраивают эти условия?
— Лишь частично, — Бехтеев причмокнул губами и посмотрел на меня исподлобья: — Вы же понимаете, что если боевые действия продолжатся, я в любом случае выиграю. Я признаю, что недооценил вас. Но теперь у рода Терновских больше не осталось сил сопротивляться.
— Напрасно вы так думаете.
— Вовсе нет. Я подниму ещё пару сотен солдат и войду в Дальнегранск. Сколько у вас осталось гвардейцев, Эспер? Десять, пятнадцать?
— Достаточно, чтобы обороняться, — уклончиво ответил я.
— Сомневаюсь. В общем, мне осталось сделать совсем немного, чтобы вас дожать и получить не просто виру, а всё, что есть у вашего рода.
— Вероятно, вы будете разочарованы, граф, — улыбнулся я. — Скорее всего, полученная добыча не сможет компенсировать все ваши потери.
— Но компенсирует хотя бы частично, — хмуро заметил Бехтеев.
— Я вас понял, Игорь Алексеевич. Хорошо, давайте так: я готов вернуть
