— Ты не нашла что искала? — Веселый голос Колин вернул Микаэлу к действительности.
Она быстро сунула портрет обратно в ящик.
— Нашла, нашла, — ответила она с наигранной легкостью.
Наконец наступило долгожданное воскресенье, на которое было назначено венчание Хореса и Майры. День выдался чудесный, и площадь перед церковью была залита ярким солнечным светом. В глубине сердца Микаэла надеялась, что это хороший знак для молодоженов и он принесет им счастье. Ее семейство в полном составе, включая и Салли, подъехало к площади. Все они принарядились по случаю такого события, и Микаэла про себя отметила, что как будущая семья они смотрятся великолепно.
Еще издали она заметила, что Эндрю Стросс тоже пришел на церковную площадь. Когда Микаэла остановила свою повозку, он решительно шагнул ей навстречу.
— Я хочу с вами проститься, доктор Куин, — сказал он, произнося ее имя с особым ударением.
Микаэла, услышав об его отъезде, испытала своего рода облегчение.
— Разве вы не останетесь на свадьбу? — спросила тем не менее она.
— Боюсь, что мне действительно пора уехать, — отметил мистер Стросс.
— Жаль, а я как раз вчера вечером обнаружил на реке гнездо цапли очень редкого вида. Я бы с удовольствием вам его показал. — Салли спрыгнул с повозки и остановился рядом с биологом. Заплетенная коса, падавшая на его левое плечо, создавала своеобразный, но не лишенный привлекательности контраст с его темным костюмом с бархатными лацканами.
— Да-а… — Мистер Стросс заколебался. Он взглянул на Микаэлу, которая в своем красивом светло-голубом платье все еще сидела на облучке, и по его лицу скользнула улыбка. — Ну хорошо. Я думаю, ничего не случится, если я уеду послезавтра, — сказал он.
— Тогда чего же мы ждем? — спросил Салли, приветливо улыбаясь гостю. — Колокола уже звонят. Пора.
И действительно, почти все места в маленькой церкви были уже заняты. Никто не хотел пропустить такое притягательное зрелище, как свадьба. Все, за исключением хозяина салуна Хэнка, собрались здесь. Но его отсутствие было воспринято как нечто само собой разумеющееся.
Послышались скрипучие звуки маленького органа, который соединил уже не одну пару в Колорадо-Спрингс.
Салли, свидетель жениха, встал в передней части церкви рядом с Хоресом, который был взволнован ожиданием. Микаэла, как свидетельница невесты, встала напротив него. Во время венчания ей придется держать букет невесты. Рядом с ней стояла Колин. В руках она держала корзину, полную цветов, чтобы бросать их под ноги молодоженам. Девочка очень волновалась и то и дело погружалась в мечты, воображая себя счастливой невестой перед алтарем.
Но не одна Колин мысленно забегала вперед. Микаэла тоже с трудом удерживала свое внимание в происходящем. Она боялась поднять глаза на Салли. Когда же наконец наступит тот день, когда и они встанут здесь рука об руку?
Тут открылась дверь церкви, и порог переступила Майра, которую вел под руку Джейк Сликер. Перед ними мерными шагами маршировал Брайен, несмотря на тренировки, с трудом удерживая в равновесии подушечку с кольцами.
Удивленный шепот прошел по рядам, когда невесту в розовом платье с красивым вырезом провели по проходу к алтарю. Только Микаэла не удивилась. Но она с облегчением увидела, что платье достаточно длинное, чтобы прикрыть старые туфли Майры, которые ей пришлось надеть за неимением другой старой вещи. Микаэла взглянула на свою подругу Дороти с заговорщической улыбкой, и миссис Дженнингс подмигнула ей.
Священник приступил к совершению обряда.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы проводить эту женщину и этого мужчину в священное состояние брака. Если кому-нибудь из вас известны основания, препятствующие этому браку, пусть он говорит сейчас или уже замолчит навсегда.
В этот момент дверь церкви грубо распахнули. Присутствующие обернулись. В среднем проходе между скамьями, будто карающий ангел, вырос Хэнк. Он вращал глазами, словно в приступе ярости. Но затем жестом смущения убрал с лица длинную прядь волос и тихо сел на ближайшее свободное место.
В зале было слышно, как священник с облегчением вздохнул.
— …или уже замолчит навсегда, — внушительно повторил он. И затем соединил руки жениха и невесты.
В церкви стало так тихо, что слышно было бы падение булавки. Лишь кое-где слышался тихий вздох или сдержанное пошмыгивание.
— …силой моего сана, — заканчивал речь священник, — перед Богом и законом объявляю вас мужем и женой.
После пережитых волнений венчания каждый был рад подкрепиться в кафе Грейс. Общее настроение было веселое и приподнятое, как никогда. Жители маленького городка танцевали кадриль и кружились в вальсе..
На буфетных столах громоздились пироги всех видов, а посередине красовалась большая чаша с красноватой прозрачной жидкостью. Этот пунш был одним из ударных номеров свадебного стола, и никто не отказывался от дополнительной порции. Жениху предупредительно подливали его друзья Джейк и Лорен, и он не замечал, что в каждую дополнительную рюмку они подливали ему глоток виски.
И вот Грейс вынесла первый поднос с горячим и поставила его перед женихом.
— Вуаля! — воскликнула она и подняла колпак, которым было накрыто блюдо. — Запеканка из рубленого мяса!
— Грейс! — Хорес даже подпрыгнул от приятной неожиданности и чмокнул чернокожую женщину в щеку. — Вы лучшая повариха в мире!
— Ну-ну! — отмахнулась Грейс— И все-таки я надеюсь, что кого-нибудь порадует и рыбный суп, и кролик.
— Еще как! — поспешно ответила Майра. — Я, например, с удовольствием. В такой день!
Микаэла с радостью наблюдала за развитием событий за соседним столом. Она сдержала свое обещание, данное Хоресу, и Грейс и Дороти перешагнули через свои маленькие обиды.
— Ну, как вам нравится у нас? — спросила Микаэла Эндрю, который сидел за столом напротив нее и Салли и поглядывал на все происходящее с несколько отрешенным видом. — Разве не симпатичный городок Колорадо-Спрингс?
— Чрезвычайно симпатичный, — ответил мистер Стросс. — Но у меня сложилось впечатление, что вы воспитаны не для такого образа жизни.
— Это верно, — признала Микаэла. — Однако за последнее время я успела понять, что это именно такая жизнь, которую мне нравится вести.
В эту минуту Хорес поднялся со своего места. Не только доктору Куин было очевидно, что он несколько перебрал крюшона. Судя по всему, он решил выступить с речью.
— Дорогие друзья! — воскликнул он громким голосом, какого от него никто не ожидал. — Моя супруга и я благодарим вас за то, что вы пришли к нам.
