— Сынок! — всплеснула мама руками. — Ты вернулся!
— Привет, мамуль. Прошло четыре года, моё первое ученичество подошло к концу.
— Первое? Мастер Герлон взял тебя ещё на несколько лет? Он тоже с вами приехал? А что это за красавица? Тоже ученица мастера Герлона?
— Это Вилея, мама. Моя Вилея.
— Твоя? — кажется, мама даже дар речи на мгновение потеряла. Какое-то время она переводила взгляд с меня на Вилею, после чего встрепенулась: — Ой, чего это я? Вам, наверно, помыться нужно? Есть будете? Вилея, деточка, пойдём, покажу тебе твою комнату. Сынок, вы надолго или проездом?
Мама всегда остаётся мамой. На душе стало так тепло, как, кажется, не было за последние несколько лет ни разу. Взяв с нас обещание, что как минимум до утра мы никуда не уедем и расскажем о своих приключениях, нас отправили мыться. Что было весьма кстати — две недели путешествий было как-то не до этого. Мама выдала нам какую-то одежду, а наши мантии уволокла стираться. На моё скромное замечание, что этого не требуется, ибо ни грязь, ни запах к артефактам не пристаём, она лишь ответила, чтобы я не переживал. Потом был ужин, за которым мне пришлось поведать весьма скромную историю приключений, опуская некоторые подробности. Например, кем на самом деле является Вилея, или что я абсолют разума, или что у нас полное сопряжение. Лишнее это.
Однако даже такого рассказа хватило, чтобы шокировать моих родителей. Кажется, проняло даже отца, хоть он и оставался спокойным. Но я-то видел, как расширялись его зрачки! Да, вот такой я наблюдательный!
— Два года в мире демонов? Уничтожили поле битвы? Покорили синюю аномалию? Поступили в школу Духовной силы? Выиграли межклановый турнир? Вы алмазные кандидаты⁈
Последняя новость, кажется, поразила маму больше всего. Видимо, на такое она даже не рассчитывала. Ужин затянулся до поздней ночи — даже не думал, что со мной за четыре года приключилось столько всего необычного. Спать нас развели по разным комнатам. Об этом даже как-то не спрашивали, просто приняли, как факт.
Сон не шёл. Эмоции от возвращения домой переполняли. На короткий миг, когда мама меня обняла, я вновь почувствовал себя тем самым маленьким мальчиком, которого ещё не отдали… не продали за две сотни духовных камней наставнику Герлону. Это сейчас я понимаю, что само Небо решило, что я должен был стать искателем. Четыре года назад я сильно обижался на родителей. Осознав, что спать я не буду, пошёл на кухню. Отец был всё ещё здесь. Как и мама.
— Вилея из внутренних поясов? — спросила мама.
— Из второго, — кивнул я. Круг, пояс — это же названия одной и той же сущности, верно? Так что никакого обмана.
— Её родители в курсе вашего решения? — это уже отец. Как всегда, строго по делу.
— Ещё нет. Когда доберёмся до второго пояса, известим их.
— Ты уверен, что сможешь преодолеть преграду? Уверен, что сможешь сформировать ядро энергии?
— Да, уверен. Я стану учеником через два года, затем воином, магистром и даже владыкой. На большее пока не замахиваюсь, потому что нет ни одного искателя этапа зародыш бога. Почему ты не стал воином, отец? — прямо спросил я.
— Старший, — поправил меня Шурмил.
— Почему ты не стал воином, отец? — я сделал ударение на последнем слове.
— Алмазный кандидат забывает, что здесь находится старший по возвышению? — голос отца оставался спокойным, но я знал, что она начал закипать.
— Дорогой, — мама положила руку на плечо супруга, призывая того к спокойствию, но кто же ему позволит успокоится?
— Я задал вопрос, староста! — в моём голосе невесть откуда проклюнулся наставник Герлон. — Почему ты не стал воином?
Я почувствовал руки на шее. Вилея тоже не спала и, услышав голоса, вышла из комнаты. Не говоря ни слова, она подошла ко мне, обеспечив телесный контакт. Как же вовремя — нас придавила аура. Мама побелела и рухнула на стул. Несмотря на то, что отец концентрировался только на нас, она была просто человеком и её хватило даже такой малости.
— Не смей вредить моей маме! — рявкнул я нечеловеческим голосом, отправляя в отца таранный удар. Не ожидавший такого даос отлетел к стене, и аура ученика исчезла. Повесив на нас духовный доспех, чтобы не отвлекаться, я наклонился над мамой и использовал касание лекаря. Ничего критичного не произошло — внутренних разрывов не было. Но то, что у неё из носа кровь пошла — это плохо. Отец за это ответит!
Он и ответил — двумя духовными стрелами и духовным доспехом. Я даже отклоняться не стал, приняв их на доспех. В ответ атаковал сам, влепив духовную стрелу в грудь. Отец экономил каждую толику энергии, так что духовный доспех нацепил минимальный. Мой удар разорвал его в щепки, вместе с грудиной. Кажется, я переломал отцу все рёбра. Хоть насквозь не пробил, и то дело. Мама ахнула от ужаса, но я уже стоял рядом с рухнувшим на колени отцом и использовал один из десяти свитков лечения. Половина меридиана! На один свиток ушла энергия половины меридиана! Он что, совсем себя никогда не лечил?
Я протянул руку отцу, предлагая тому подняться. Какое-то время мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Наконец, Шурмил что-то для себя решил и принял руку, поднимаясь на ноги.
— Ты вырос, сын. Признаю твою силу, старший.
— Не старший, отец. Просто сын. Почему ты не стал воином?
— Ограничения пояса. Мы с братом были рождены в первом, но сила не коснулась его. Он так и остался человеком. Я дошёл до максимума и когда пришло время выбирать между братом и служением, выбрал семью. Мне позволили жить в нулевом поясе и выдают по одному духовному камню в неделю, чтобы я не испытывал энергетический голод.
— Как ты получил повозку? — любопытная Вилея никак не могла отпустить тот факт, что у кого-то в нулевом поясе есть повозка, а у её семьи нет.
— В первом поясе мне удалось спасти жизнь одного из детей главы рода Сот. Он написал письмо роду Ван, поручив им выдать награду за мою верную службу. Но при этом повозка не принадлежит мне или моей деревне — она находится в аренде. После моей смерти повозка вернётся обратно в род Ван.
— А как же волк, — мой взгляд упал на висящую голову на стене. — Ты же убил волка и тебе дали повозку. За зачистку Тёмного леса!
— То, что в первом поясе называется Тёмным лесом, не идёт ни в какое сравнение с нашим парком.
Повисла пауза. Родители явно ждали, когда я озвучу свою мысль. Ждала и Вилея. Ждал и я, пытаясь просчитать все последствия своего озарения. Но не хватало вводных — понятия не имел, можно ли вообще такое делать. Вилея сжала руку, предлагая решиться и, наконец, я произнёс:
— Ограничение пояса — это ещё не приговор. Вопрос в другом — что вы будете делать, если это ограничение исчезнет? Что будет с семьёй? С деревней? Вопросов много, но задавать их нет смысла, если не будет положительного ответа на следующий. Скажи, отец, ты хочешь перейти на этап воина?
Глава 14
— Открывашка? Разве такое вообще возможно? — после того, как я рассказал о ещё одной своей способности и пояснил, что она делает, мама начала смотреть на меня как на диковинного зверя.
— Ты даже не представляешь, мам, что ещё возможно в нашем мире. В теории, я могу сделать из тебя ученика, из отца воина. Вопрос только в том, нужно ли вам это?
Родители переглянулась и оба почти синхронно покачали головой.
— Поздно нам уже что-то менять, сынок, — улыбнулась мама. — Да и кому мы в первом поясе нужны? Тем более во втором, если отец станет воином. Ни образования, ни навыков, ни профессии. Отец умеет охотиться, знает несколько техник, но даже ты, алмазный кандидат, наглядно показал разницу между постоянной практикой и спокойной жизнью.
— Сорок лет назад за такое предложение я бы душу продал, — неожиданно разоткровенничался отец. — Но теперь я прирос к этому месту. Это мой дом, моя деревня, мои люди, моя женщина. Я не брошу их ради стремления к собственной силе.
— Но ты же понимаешь, что будешь страдать от голода до конца своей жизни?
