была опознана как императорская. Потом было расследование, найдены собственноручные признания похитительницы. Так было точно установлено происхождение ребенка. Все стало на свои места. И слабая магия у моего второго сына в том числе. Найденному принцу пришлось за короткое время наверстывать пробелы в своем образовании, с чем он справился. Поступил в Академию Магии, и вчера на празднике, устроенном ректоратом академии, показал свою силу. Кто присутствовал, видели демонстрацию. Так что, прошу приветствовать, Кронпринц империи, Лориэнн. И, что бы уничтожить последние сомнения, сегодня в вашем присутствии он будет коронован венцом кронпринца, который, как известно, можно возложить только на голову законного наследника!
Лориэнн, выйди вперед!
Лорен вышел и встал перед отцом на одну ступень ниже его.
— Преклони колено и прими венец кронпринца! — последовал следующий приказ. Лорен опустился перед отцом на колено. На бархатной подушке внесли уже знакомый ему венец.
— Клянись быть достойным титула кронпринца империи Асталлии!
— Клянусь! — глухо произнес Лорен, чуть склоняя голову на которую опустился венец кронпринца. Ярко вспыхнули все четыре камня в диадеме, подтверждая его право носить этот венец. Зал разразился аплодисментами. Отец протянул руку, помогая подняться, и обнял его, разворачивая лицом к зрителям. Империя обрела законного наследника.
После был небольшой перерыв. Потом торжественный обед. После — несколько часов отдыха перед балом. Во время этого перерыва удалось встретиться с Веллианой, и напоить Тоби кровью. Они быстро расстались, так как вокруг Веллианы уже начали суетиться камеристки, готовя ее к балу. Лорена же вызвала мать. Аделлиана выспросила его о том, какие танцы он умеет танцевать лучше, напомнила порядок открытия бала и похвалила за знание застольного этикета. Трижды заставила повторить порядок проведения помолвки. И только после этого отпустила переодеваться.
Перед открытием бала в большой гостиной собралась вся семья. Кроме императора с женой и Лиоренна прибыла еще старшая, сестра Сардона, вдова, с двумя дочерьми и сыном — ровесником Лиоренна, который вместе с ним поступил в школу Юнкеров. Отец и бабушка Веллианы, Министр внешних сношений, чьего присутствия хотелось бы избежать, но это было невозможно по протоколу, а так же Первый жрец Алой Богини — девы, покровительницы императорской семьи. Все прошло торжественно и спокойно. Лориэнн попросил у Ниллиана руки его дочери, тот спросил ее мнения, она ответила согласием, принц преклонил колено и вручил ей перстень с изумрудом, а она надела ему парное кольцо. Жрец соединил их руки магией. Помолвка свершилась. После чего жених с невестой поцеловались, камни в его венце вспыхнули, принимая невесту. После чего обе породнившиеся семьи вышли к заполнившим большой бальный зал дворца гостям. Зазвучала музыка, Лорен поклонился и подал руку Веллиане. И они открыли торжественный бал. Аделлиана сквозь выступившие невольные слезы смотрела на сына, на удивление ловко ведущего в танце невесту. Да, красавец, вон, все девушки в зале от него глаз оторвать не могут. Сардон молодец, озаботился научить найденного сына не только управлять магией! Сейчас она была самой счастливой женщиной в зале, не считая Веллианы, конечно! Единственное что ее тревожило, так это знаки внимания, которые недвусмысленно оказывал дочери этот принц Маралла Абдулла. Надо будет поточнее узнать, что же за брачные обычаи в этом загадочном королевстве! Уж больно много вокруг них самых невероятных слухов!
Как бы там ни было, студентам Академии, как и курсантам школы Юнкеров, пришлось покинуть бал задолго до его окончания. Занятий на следующий день никто не отменял. Оказавшись в одной карете Лиоренн и его кузен Стивенн тихо беседовали.
— Лиор, я смотрю, ты нисколько не расстроен появлением старшего брата!
— Стив, а с чего бы мне расстраиваться? Помнишь стычку с Йонисским на прошлой неделе? Что он тогда нес? И что теперь? Пусть только рот откроет. Пригрожу пожаловаться старшему брату, мигом замолчит! И всем стало ясно, что это не я такой убогий слабосилок, а просто вся магия досталась, как положено, наследнику! И, помнишь, отец не отпускал меня вместе с тобой на каникулы к твоему дяде, в его княжество, в горы! А теперь сказал, что я могу поехать. Это кронпринц не может покидать пределы страны, если только ради женитьбы. А я теперь свободен! И все равно, принц.
— Значит, во всем есть свое преимущество. Я рад, что ты поедешь со мной. Дядя обещал научить спускаться с горы на лыжах. Это такие две доски, крепящиеся к ногам. Говорят, там скорость — дух захватывает! Быстрее, чем на любой лошади!
— Да ну! Надо же! А это сложно, научиться?
— Дядя научит, он там чемпион!
И два принца погрузились в обсуждение будущих каникул. Вопросы престолонаследия их больше не интересовали.
Более старшее поколение волновали другие темы. Как отнесутся их соученики к изменившемуся статусу Лорена. А самого Лорена больше волновала необходимость посещать занятия в венце наследника. Хотя, в этом были свои положительные стороны — магия, которую ему приходилось все время контролировать, после возложения венца резко присмирела и уже не пыталась вырваться из-под контроля. И в этом была положительная сторона неудобства постоянного пребывания в золотом обруче.
Проводив Веллиану и сестру до дверей женского общежития, он понял и еще одну привилегию, которую давал венец. Двери, которые раньше пропускали только девушку, а перед ним захлопывались, теперь остались открытыми, словно приглашая войти. Так что он смог проводить девушек до дверей их комнат. Внутрь не зашел, хотя его приглашали. Но до отбоя оставалось слишком мало времени. Поэтому он распрощался и отправился в свою комнату. Успел вовремя. Однако вызвал большое удивление у своего соседа, Жака Ромена.
— Ты что, Высочество, ошибся дверью?
— Почему?
— Неужели тебя не поселили в какие-нибудь специальные покои?
— Не поселили и не поселят. И вообще, мне безопаснее жить рядом с тобой, чем по соседству с этими аристократами.
— А сам-то кто? Самый настоящий аристократ.
— Жак, я узнал, что я аристократ за два дня до начала занятий. И, знаешь, чертовски устал. Давай спать. Завтра на занятия! Только предупредить хочу. Я вот эту штуку с головы сниму, и положу на тумбочку. Ты ее только не трогай. Завтра я тебе сам ее покажу и дам рассмотреть. Не могу понять, какими свойствами венец обладает. Вот, полчаса назад взял и пропустил в женское общежитие! Представляешь! Так что я не знаю, как он отреагирует на чужое прикосновение. Хранитель во дворце брал его какими-то особыми перчатками. Не рискуй, вдруг шарахнет!
Интерлюдия. Заговорщики 3
Четверо одних из самых знатных людей империи встретились в небольшом охотничьем домике, стоящем в глубине леса, Три герцога, один
