С подходом корпусов Н. Ш. Удино и К. П. Виктора численность армии увеличилась еще на 25 тысяч человек. Таким образом, к Березине могли выйти более 45 тысяч вполне боеспособных солдат и офицеров, а также 35 - 40 тысяч отставших и больных, толпами тянувшихся вслед за корпусами.
Борисовское сражение
С переходом 3-й армии адмирала Чичагова через Неман, а Наполеона через Днепр (и вслед за ним армии Кутузова) началась Березинская операция. Русское командование планировало окружить и уничтожить противника концентрическими действиями 3-й армии Чичагова, отдельной группы Витгенштейна, 1-й и 2-й армий Кутузова.
Чичагов должен был занять и удержать Борисов. Ключевое значение Борисова обусловлено, во-первых, его расположением как удобной позиции по обоим берегам Березины — самой крупной водной преграды на пути отступавших французских войск, во-вторых, как узла дорог, по которым сближались войска противников. Основная группа войск Наполеона двигалась от Орши через Толочин. Армия Чичагова шла от Минска. Корпуса К. П. Виктора и Н. Ш. Удино отступали от Чареи (ныне в Чашникском районе) и Холопенич (ныне в Крупском районе).
Маленький французский гарнизон в Борисове 6 (18) ноября усилили части бывшего минского гарнизона во главе с генералом Н. Брониковским (Вюртембергский 7-й пехотный полк, запасные батальоны, кавалерийское депо). 8 (20) ноября к ним присоединился отряд Я. Г. Домбровского (17-я пехотная дивизия и 28-я кавалерийская бригада Д. Девановского, численность которых была далека от штатной), прибывший из Игумена (ныне Червень). Общее количество войск, оборонявших город, достигло 5 тысяч человек при 20 орудиях.
Поляки подоспели вовремя. Рано утром 9 (21) ноября авангард 3-й армии под командованием генерала К. О. Ламберта (7 полков неполного состава — Витебский пехотный, 7-й, 13-й, 14-й, 38-й егерские, Александрийский гусарский, Арзамасский драгунский — всего 4,5 тыс. чел. при 36 орудиях) после ночного перехода от Жодино внезапно атаковали предмостное укрепление. Поляки отразили три атаки. Лишь приход на помощь отряда генерала Александра Ланжерона позволил успешно завершить дело. Не выдержав четвертого совместного натиска российских подразделений, поляки оставили предмостное укрепление и отступили за реку. Выбив противника из этого укрепления, русские отразили контратаку польского отряда генерала Казимира Покоша, захватили мост и до конца дня заняли весь Борисов.
Потери русских в боях в районе моста составили 2 тысячи человек. Поляки потеряли 1,8 тысячи человек.
Попытка Домбровского задержаться на рубеже реки Сха оказалась безуспешной. Его войска начали беспорядочно отступать по дороге на Оршу, навстречу главным силам Наполеона.
На следующий день, 10 (22) ноября главные силы Чичагова (около 32 тыс. чел. при 180 орудиях) вошли в Борисов. При этом Чичагов торопился перевезти на левый берег Березины армейские обозы и не принял своевременных мер по наблюдению за противником. Лишь утром 11 (23) ноября авангард генерала П. П. Палена (менее 3 тыс. чел.) был выдвинут к деревне Лошница.
Тем временем возле деревни Нача (ныне в Крупском районе) Ян-Генрик Домбровский встретился с 5-й кавалерийской бригадой генерала Бертран Пьера Кастекса (она была авангардом корпуса Удино). Эти франко-польские войска (до 3,6 тыс. чел. при 12 орудиях) атаковали Петра Палена на лесной дороге возле Лошницы и отбросили его в лес в северном направлении. Днем на место боя прибыл Н. Ш. Удино со всем корпусом (до 10 тыс. чел.) и принудил отряд П. И. Палена к бегству.
Продолжая преследование, во второй половине дня 11 (23) ноября Удино ворвался в Борисов. Чичагов не сумел организовать оборону и поспешно отступил на правый берег (от Зембина до Уши), бросив в городе обозы, запасы фуража, армейскую канцелярию, всех раненых и больных. Правда, арьергард князя А. Г. Щербатова успел подорвать и сжечь мост.
Около 3 тысяч русских кавалеристов, которые в это время грабили окрестности Борисова, отбирая у жителей провиант и фураж, не успели вернуться в город и переправились вброд через Березину выше по течению, возле деревни Брыли.
Потери русских в боях 9 - 11 (21 - 23) ноября составили не менее 3 тысяч человек. Погиб полковник Павел Энгельгардт, был ранен генерал Карл Ламберт. Потери французов и поляков, вероятно, достигли 4 тыс. чел. убитыми и ранеными. Генерал Я. Домбровский получил контузию, генералы К. Покош и Д. Дзевановский — тяжелые ранения. Сам город Борисов был сильно разрушен.
Армия Чичагова заняла главными силами оборону по Березине. Своими флангами она контролировала правый берег Березины от предмостного укрепления в Борисове по дороге на Зембин до деревни Юшкевичи.
В городе находились французские войска корпуса Н. Ш. Удино, которые должны были обеспечить переправу всей армии Наполеона. Оборону со стороны реки заняла 9-я пехотная дивизия генерала Пьера Виктуара Мерля.
13 (25) ноября в Борисов прибыл Наполеон и в тот же вечер переехал в Старо-Борисов, ближе к месту переправы, намеченной возле деревни Студёнка. В его войсках было теперь до 90 тыс. человек, но боеспособных — не более половины от этого числа.
Сражение при Студёнке
Студёнка — это деревня на левом берегу Березины к северо-западу от Борисова. Сейчас от нее до города 15 км. Накануне боев отряд генерала Ефима Чаплица из состава 3-й армии занимал позицию на правом берегу Березины, напротив деревень Брыли и Студёнка.
Одновременно с захватом плацдарма и началом строительства переправы возле Студёнки маршал Удино отправил команду саперов южнее Борисова, к деревне Ухолоды. Эти саперы стали возводить ложную переправу, стараясь произвести как можно больше шума.
Кроме того, Удино собрал в Борисове местных торговцев, которых расспрашивал о кратчайшей дороге на Минск. Некоторые из них потом донесли об этом Чичагову. Адмирал «купился» на эти уловки и утром 14 (26) ноября приказал перебросить свои основные силы к Ухолодам, а отряду Чаплица — перейти ближе к городу.
Для прикрытия линии Зембин - Стахово адмирал Чичагов оставил только небольшую группу генерала Петра Корнилова (3 полка и рота конной артиллерии). Под прикрытием огня 40-пушечной батареи французская кавалерийская бригада генерала Ж. Б. Карбино тем же утром 14 (26) ноября вброд форсировала Березину и закрепилась на правом берегу (в момент переправы на каждой лошади позади кавалериста сидел стрелок-пехотинец). Группа П. Я. Корнилова под натиском этой бригады отступила к деревне Стахово, оставив Зембинский тракт без заслона.
К середине дня французы создали на правом берегу устойчивый плацдарм и построили два моста из крестьянских хат, разобранных в Студёнке и Брылях — один для пехоты, другой для кавалерии и обозов. За два дня, 14 - 15 (26 - 27) ноября, по ним на правый берег переправилась основная часть боеспособных французских войск, в том числе 15 (27) ноября сам Наполеон с гвардией.
На левом берегу к Студёнке 15 ноября подошел арьергард маршала К. П. Виктора. Для обеспечения прохода к переправе остальных французских войск и препятствия связи межу войсками Чичагова, Витгенштейна и авангардом Кутузова в Борисове была оставлена 12-я дивизия генерала Луи Партуно. Но во второй половине дня 15 (7) ноября от деревни Житьково к Старо-Борисову прибыл авангард Витгенштейна под командованием полковника Е. И. Властова, который перекрыл дорогу от Борисова к Студёнке. Под угрозой окружения в 17 часов французская дивизия оставила город и после боя с частями Властова и корпусом Ф. Ф. Штейнгеля заняла Старо-Борисов.
Одновременно с уходом дивизии Партуно город Борисов заняли войска 3-й армии Чичагова и партизанского отряда Сеславина. Они навели понтонный мост через Березину, что позволило установить связь между Чичаговым и Витгенштейном. В ночь на 16 (28) ноября дивизия Партуно попыталась обойти русские войска, но понесла большие потери и капитулировала (сдались 3 тысячи человек, а вместе с отставшими солдатами — до 7 тысяч).
Весь день 16 (28) ноября Наполеон, который еще не знал о судьбе дивизии Партуно, сохранял переправу. Для охраны плацдарма на левом берегу в помощь корпусу Виктора с правого берега была возвращена дивизия генерала Г. В. Дендельса.
По правому берегу переправу обороняли, параллельно дороге Борисов - Зембин, в первой линии войска маршала Николя Шарля Удино (2-й корпус и дивизия Яна Генрика Домбровского), во второй линии — войска маршала Мишеля Нея (остатки 3-го и 5-го корпусов, дивизия Мишеля Клапареда), всего до 10 тысяч человек.
Резерв (около 2,5 тыс. чел.) находился возле деревни Занивки. Утром 16 (28) ноября вернувшийся назад Е. И. Чаплиц, получивший серьезное подкрепление от Чичагова (9-я и 18-я пехотные дивизии), попытался прорвать эту оборону, но французы оказали упорное сопротивление и сами переходили в конные контратаки. Наступление Чаплица провалилось.
