меня поставь! Я всем задницы надеру! Только её убереги от Рихана! — Закричал Декс, смотря на надзирателя снизу вверх.
Тигрид резким движением схватил Декса за горло, медленно поднял над землёй. Тот схватился руками, пытаясь разжать гигантскую ладонь хищника. Но силы были неравны.
Я начал задыхаться вместе с Дексом. Неосязаемое горло сдавилось, лёгкие судорожно пытались найти воздух! Мне было больно, она пронизывала грудь и сердце, откликалась в мозгу!
А Хавир заговорил медленно, шипяще, излучая гнев:
— Ты кусаешь руку, тебя кормящую! Совсем оборзел! Мне дела до девчонки нет! И ты тоже не особенный! Я таких могу купить сколько мне угодно!
— Тох-да… Тогда! У-убей ме-еня! — Прошипел Декс, не унимаясь.
Морду Хавира исказила маска демона, безумный, раскалённый яростью взгляд! Я видел — я чувствовал, как он хочет сжать ладонь до отказа, переломить заячью шею и покончить с такой дерзостью!
Но вместо этого он разжал ладонь.
Декс рухнул в пыль. Я всё ещё не управлял телом, но чувствовал камни и песок между пальцев, отбитые колени и царапающий воздух, врывающийся в лёгкие.
– Кха-хааа!!! Кха! — Кашлял Декс, обливаясь слюной и слезами.
— Твои проблемы с Риханом меня не касаются! Делай с этим что хочешь! — Бросил надзиратель, нагнулся ко мне и схватил за уши. — Но если ты ещё раз посмеешь мне дерзить… — Он, казалось, перебирает в голове варианты. — Я самолично отымею твою зайчиху до смерти! А тебя заставлю смотреть! — Он запрокинул мне голову, чтобы я видел его глаза, в них не было игры или фальши. — А затем скормлю ему, как гребаный скот!
«Декс! Остановись! Он же убьёт нас!» — Кричал я ему, но сейчас он меня не слышал.
Он разжал руку, и я упал влажной мордой в пыль, она тут же забилась в ноздри и рот, обожгла глаза. Но Декс всё не мог заткнуться!
— Тогда я убью его! Убью Рихана! — Бросил он, приподнявшись.
Внезапно повисла тишина. Гнетущая, тугая. Он отвернулся, я услышал:
— Убей, если сможешь.
***
К бараку мы подошли, когда солнце уже совсем скрылось. Декс молчал оставшуюся дорогу, а я размышлял, как мне вырваться из ментального плена. Жаль, ничего не придумал, кроме как попытаться что-то сделать, когда этот идиот уснёт. Но я даже близко не понимал — что.
— Вали спать, и на четвертую ночь будь готов, — бросил он, уходя.
— Хавир! — крикнул ему вслед Декс.
Тот обернулся со спокойным, равнодушным выражением.
— Что?
— Скольких мне нужно победить, чтобы ты защитил Литу? — спросил он, а я напрягся.
«Дурак… сейчас он нас прикончит…» — подумал я.
— Тебя жизнь ничему не учит, — снисходительно сказал тигрид, но в глазах его блеснуло уважение.
— Я такой, какой есть, — Декс пожал плечами. — Сколько?
— Декс. В Хищной империи есть главный, фундаментальный закон — прав тот, кто сильнее. А ты слаб, — ответил он, в глазах его показался азарт. — Даже сотня таких, как вы, не стоят Рихана. Он истинный хищник: жестокий, агрессивный и гордый, — Хавир уже собирался уйти, но этот идиот не унимался!
— Тогда поставь меня с волком! — бросил он, и моё сердце упало.
Безумец! Дерзкий дурак! Тебе не совладать, только не сейчас!
— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Хавир. — Ни один волк не согласится, да и у тебя ни одного шанса!
Чего и следовало ожидать. Он не согласится на заранее проигранный бой. Но… Я чувствовал запах возбуждения, и… его сердце впервые забилось так быстро, я слышал… его азарт. Кандалы! Без каналов есть шанс!
— А если без кандалов? — выпалил он, словно вновь услышав мои мысли.
— Что? — взгляд тигра стал суровым, но от меня не скрыть его желания сорвать такой куш.
Ставки на такой бой были бы безумными. Такой скандал, такой риск. Подобного вряд ли кто делал, и именно этого так не хватает любому народу. Зрелище — вот что я мог дать. И шанс сыграть величайшую ставку. Осталось лишь молить здешних богов, чтобы алчность превысила благоразумие.
— Я лучший боец! Ты это знаешь, и все те, кто видел меня на ринге, тоже! Вы уже давно не можете найти мне достойных соперников, а игра в поддавки скоро всем надоест, — проговаривал Декс с осторожностью.
Как странно — эти слова точно мои мысли. Вот, значит, как это работает. Так он влиял на меня…
— Снять без причины кандалы с невольника — преступление серьёзное, — говорил Хавир, но скорее для себя. — Но в «Берлоге» половина грешит большим…
Он убеждал себя, не взвешивая, а ища новые доводы в пользу боя.
— И Кнут мне задолжал, так что… — неожиданно его взгляд стрельнул в меня, впился, он улыбнулся по-кошачьи. — Ты дерзкий подонок. Только величайший идиот мог предложить такой сумбур. Но ты, похоже, действительно на всё готов ради той зайчихи.
Какая глупость и идиотизм. Такие чувства только мешают и всё портят, но в этот раз — может, и они сослужат?
— На всё! Только дай мне шанс! Я не подведу! — пылко, с горящими глазами протараторил Декс.
— Послезавтра. Я приду за тобой после заката, — сказал Хавир.
Есть надежда. Останется ещё день до встречи с Риханом. Сейчас я действительно вряд ли смогу с ним совладать. Он, без сомнений, силён, и я даже не знаю насколько. Но если смогу победить в боях, эта проблема отпадёт. У Хавира точно есть достаточно власти, чтобы приказывать волку. А там уже у меня будет время разобраться с кандалами и со своими способностями.
И тогда я приду за ним.
Я убью его.
— Но ты, скорее всего, помрёшь! Ха-ха-ах! — рассмеялся он и принялся уходить. — Какой же дерзкий ублюдок! Умора! — слышал я, пока он удалялся всё дальше.
Декс повернул голову и бросил взгляд на деревянную дверь барака. Другие ещё не пришли, он не слышал тихое дыхание и лёгкие шаги внутри. Они будут задавать вопросы: про Законников, Ронта и Лида, про чудесное освобождение и битву с тварью.
С каждым днём проблемы растут словно снежный ком. Мне нужно уходить, бежать из этого дерьма. Или дождаться того самого турнира? Но каковы его условия? Возможно ли вообще победить? Хотя по поводу награды я не сомневаюсь — свобода. Только вот правда ли это? И Законники —
