Дверь в комнату открылась, на пороге возникла одетая в бежевое платье прислуга.
— Мадам Талилу, прибыла мадмуазель Элена, что передать?
Хозяйка улыбнулась девушке.
— Передай Элен, я приму ее завтра в это же время. Извинись за меня.
Когда служанка удалилась, Талилу негромко пояснила:
— Новая любовница нашего дорогого Феррана — важная птица.
Анжелика покосилась на юношу, массирующего ей плечи, втирая в кожу ароматное масло, и потребовала:
— Ниже и интенсивнее.
«Придуши ее», — донеслось из угла комнаты, где под столиком виднелась морда волка.
«Смотри, как бы я сама тебя не придушила, щенок», — мысленно ответила ему Анжелика.
— Не переживай, дорогая, — обратилась к ней Талилу. — Красота требует, требует и требует — поистине бездонная глотка. Но твою красоту ничто не способно уничтожить, даже огонь.
Девушка провела ладонью по черно-золотистым волосам, которые еще так и не вернулись к естественному цвету.
Глаза Анжелики зажглись яростью при воспоминании о чудом спасшейся рыжей дряни.
— А ты еще шила для нее платья, — сердито напомнила девушка.
Талилу повела плечиком.
— Красавица моя, Лайонел сделал заказ.
— Ты вольна сама выбирать, кого обслуживать, а кого нет! На то ты и звезда мировой величины, чтобы отказывать всяким... рыжим девкам с помойки.
Хозяйка дома вздохнула и сложила бледные руки на коленях.
— Тебе ли не знать, как трудно отказать Лайонелу. — Она помолчала. — Впрочем, я попыталась, даже объяснила, что не работаю с теми, кого не знаю лично.
— А он что?
— Сказал, если откажу, то пожалею об этом.
— Он тебе угрожал! — возмутилась Анжелика, чуть приподнимаясь на кушетке.
Талилу вскинула черную бровь.
— Полагаю, именно так. Обычно Лайонел управляет женщинами куда мягче, но в тот раз он был ужасно груб и зол.
— О-о-о, ты себе не представляешь, как эта девица его испортила! — выдохнула Анжелика, сжимая край розовой простыни. — Она исчадие ада! А на первый взгляд, простушка простушкой! Может, она ведьма и приворожила Лайонела? Другого объяснения у меня нет!
«Конечно-конечно, — послышалось глумливо из-под стола. — Ты готова поверить во что угодно, лишь бы не принимать факта — Катя лучше тебя!»
— Заткнись! — крикнула Анжелика, метнув взгляд под столик.
Оборотень высунул голову и нагло уставился на нее, а Талилу испуганно спросила:
— В чем дело, дорогая?
— Этот пес позволяет себе неподобающие мыслишки!
Хозяйка дома наклонилась, чтобы как следует рассмотреть волка.
— Позволь хотя бы накормить его?
— Обойдется, — фыркнула девушка, — пусть сожрет собственную лапу.
Талилу поджала губы.
— Дорогая, скажу честно, мне не по себе, когда в моем доме силой удерживают оборотня. Ты, конечно, вольна делать как считаешь нужным, но я настаиваю позволить мне быть гостеприимной. Оборотни нам не враги, хочу, чтобы так оставалось и впредь.
— Ты не понимаешь! Йоро — комнатная собачка этой рыжей девки! — Анжелика засмеялась. — Я внушаю ему отвращение к его подружке!
«Но пока отвращение ты внушила только к самой себе. Больше усердия, драная кошка», — посоветовал оборотень.
Девушка стиснула зубы.
«Скоро ты вновь окажешься в клетке, там и научишься вежливо разговаривать со своей хозяйкой», и резко прибавила, уже глядя на свою собеседницу:
— Он не заслуживает еды! — Анжелика села на кушетку, не трудясь прикрыть грудь и насмешливо сказала: — Прячь, прячь глаза, глупый мальчишка, а то потом ненароком будешь сравнивать всех женщин с идеалом и страдать!
«Что-то Лайонел не очень-то страдает без твоего идеального тела», — поддел в ответ Йоро.
Анжелика накинула халатик.
«Лайонел еще не осознал в полной мере, что из жалкой куклы ему никогда не создать меня. Он поймет!»
Массажист попросил разрешения уйти, Талилу ему позволила. После чего бросила взгляд на часы.
— Ферран обещал сегодня зайти. Хочет повидать тебя. — Хозяйка дома со значением приподняла брови. — Он еще не оставил надежду, дорогая, вернуть тебя в Париж.
— Неужто?
Талилу взяла с маленького столика газету и протянула девушке.
— «Петербург вернул главную драгоценность Парижа в непотребном виде» — прочитала Анжелика заголовок над своим портретом.
— Это про меня? — задохнулась та от возмущения. — В непотребном?
Явилась служанка, но не успела она произнести: «Мадам Талилу, к вам...», как в комнату ворвался Ферран — в черных брюках, белой рубашке. Он пересек комнату и заключил Анжелику в объятия.
Хозяйка тактично покашляв, пробормотала: «Пойду, распоряжусь о напитках» и вышла из комнаты.
— Я только вчера вернулся из Англии, — сообщил друг. — Как узнал, что ты в городе, сразу приехал.
Он отступил и, полюбовавшись, заметил: — В газетах такое пишут... но ты прекрасна, впрочем, как всегда.
Анжелика швырнула газету на столик.
— Одно сплошное вранье!
Ферран улыбнулся, но лицо его вскоре помрачнело.
— У меня нет для тебя интересных новостей. Из Петербурга я уехал почти сразу, девчонка исчезла и я...
Анжелика не дала ему договорить, оборвав:
— Посмотри, кто тут! Узнаешь?
Ферран обернулся и озадаченно попросил:
— Объясни.
— Мой новый раб, — тряхнула волосами девушка. — Не беспокойся, я контролирую это животное.
Друг взял ее под руку.
— Мы можем поговорить где-то в другом месте — тет-а-тет?
Они вышли за дверь и пока шли по лестнице вниз, Ферран вкрадчиво произнес:
— Ты играешь с огнем.
— О, прошу, не надо про огонь, — передернула плечами Анжелика.
Друг не сдался, развернул ее к себе и заглянул в глаза.
— В Париже живет с десяток таких, как Йоро, если к ним попадет информация, что какой-то вампир посмел держать против воли оборотня, ты хоть понимаешь, к чему это может привести?
— Мне все равно!
— Анжелика... — мягко начал Ферран, но она покачала головой.
— Он нужен мне. И я его не отпущу.
Друг долго молчал, потом отступил и глухо проговорил:
— Позволь мне проводить тебя до вертолета.
Анжелика смерила его понимающим взглядом.
Внутри бушевал гнев, но снаружи девушка осталась безмятежной. Она улыбнулась и сказала лишь:
— Конечно.
Ферран смотрел на нее умоляюще и даже попытался убедить:
— Отпусти его, пусть бегает, зачем тебе эта собака?
Девушка поднялась на несколько ступенек и, обернувшись, как будто не слышала его, обронила:
— Я кое-что забыла в комнате.
Когда Анжелика тихо затворила за собой дверь, какое-то время она стояла, глядя в одну точку.
И в голове стучало: «Какие же они все трусы... трусы, трусы, трусы...»
Из размышлений ее вырвал голос оборотня: «Ты постоянно ждешь, чтобы кто-то рисковал собой ради тебя! Но ты безразличная дрянь и все об этом знают! И дело не в трусости, а в другом!»
Ей хотелось крикнуть, чтобы он замолчал, но любопытство победило.
— А в чем же?
Оборотень вылез из-под стола.
«Выбирая между тобой и собой — они выбирают себя. Если встретишь того, кто поступит иначе, держись за него, не заставляй рисковать понапрасну!»
Анжелика отвела глаза. Она знала того, кому не было жаль и своего бессмертия для нее. Только она не ценила и выбросила жизнь влюбленного в нее синеглазого вампира за месть, которая так и не свершилась.
* * *
Лестница казалась бесконечной, ступенька за ступенькой Катя вслед за Вильямом и Кирой спускалась под океан.
Тьма тут была особенно густой, как будто зрение вдруг в разы ухудшилось.
Увидев, как рядом проскользнул бледный силуэт, Катя вздрогнула. Но когда обернулась, позади никого не оказалось.
— Не отставай, — сказал ей Вильям.
Девушка перевела дух и двинулась дальше. Но уже через несколько ступеней она вновь увидела бледный силуэт, он появился справа от нее прямо из стены.
— Кто это?! — пятясь, вскрикнула девушка.
Рядом оказался Вильям.
