Нэш, проследив взглядом за прошедшей мимо них группой Пылающих. Сеятель Бури заставил их разгребать хлам в тамбуре. – Мы долго вдумывались и перечитывали это пророчество, но ничего необычного не нашли. Все так, как и должно быть: с помощью твоей силы нам удастся вернуть Пути, но никто не знает… какой ценой.
Эстелла задумалась. Скорее всего, второе пророчество специально скрыли от посторонних глаз, потому что оно было важнее, чем первое. Если им удастся отыскать Оракула, они смогут узнать, что в нем говорилось.
Прокручивая в голове обращение Сената, Эстелла задала следующий вопрос:
– Кто такой Икар?
Командиры никак не изменились в лице. Лишь тихий, коротких вздох Нэша указал ей на то, что эта тема им не особо приятна.
– Икар был серафимом, который возглавил восстание вместе с Богиней Солнца, – ответил Илай, раскачиваясь в ее гамаке и смотря в потолок. – Он был первым ангелом, которому Дафна доверила замысел Богов. Они вместе подготовили восстание, но после его подавления Икара лишили воспоминаний и изгнали с небес в Безымянное королевство, сделав его, как и Дафну, человеком. С Богиней они больше никогда не виделись, через какое-то время он умер, а она продолжила свой род.
– Но почему никто из Альянса не вспоминает их? – В голове Эстеллы появились новые вопросы. – Почему вы выступаете от своего имени, а не от имени Икара и Солнца? И почему Дагнар не пытался отыскать Дафну после изгнания с небес?
Нэш скривился, поглядывая на Илая. Будто спрашивал, можно ли рассказать.
– Я все равно узнаю. Если не от вас, то от других Пылающих или Сената.
– Богиня предала нас. – Нэш не отводил взгляда от ее глаз. – Она отказалась от своей идеи и предала Альянс.
– Что? – прошептала Эстелла. – Почему?
– Она почувствовала власть, – объяснил ей Нэш тихим голосом. – За ней шли тысячи сильнейших ангелов, которые были готовы отдать за Богиню жизнь. Дафна больше не нуждалась в свободе – она захотела стать единственным истинным божеством пантеона. Поэтому мы не поклоняемся ей и хотим стереть из своей памяти ее имя.
Теперь понятно, почему Пылающие не доверяют Эстелле. Она потомок Богини, которая предала своих людей и решила самостоятельно захватить власть.
Но Эстелла не была Дафной. Ей не нужна власть. Ей нужны лишь свобода и месть.
– Я не она.
– Ты ее кровь.
Илай, молча слушающий их разговор, поднялся на ноги и сложил карту континента. От прежнего настроения не осталось и следа: его лицо снова стало непроницаемой, равнодушной маской.
– Ты всегда будешь ее кровью.
Глава 17. Город Черного Солнца
Кельфорд встретил их грязными дождливыми улицами, небольшим портом, на каждом углу которого был разбросан мусор, и запахом гнили. Когда Эстелла ступила на трап, ее чуть не вырвало.
Жизнь здесь отличалась от привычного велорийского уклада: в городе Черного Солнца не ездили машины, люди передвигались на своих двоих, а после наступления темноты старались не выходить из дома. В переулках слышались потасовки, женские и мужские крики и грубая брань. За двадцать один год Эстелла ни разу не слышала таких слов.
В порту их встретили Дагнар и Аарон: они прилетели сюда первыми. Осталось дождаться кораблей со смертными, которые отплыли примерно в то же время, что и участники операции. Восставшие ангелы и падшие добрались до Кельфорда за двое суток, и летели они преимущественно ночью. Им повезло, что Сенату не удалось отследить их маршрут.
Они тихо передвигались по улицам, стараясь не попадаться на глаза жителям. Ангелов Небесной армии здесь было не так много, как в других городах, но шанс угодить в их руки все еще существовал.
Они заняли несколько гостевых домов, а другая часть Альянса разбила в лесу палаточный лагерь. В каждом городе были свои последователи группировки, о которых знали лишь командиры, но бо́льшая их часть находилась именно в Велоре, Ситрисе и Кельфорде. Повстанцы растянули свои сети через все города и королевства Эрелима, скрываясь от властей так искусно, что Сенату редко удавалось их вычислить. За Пылающих были и серафимы, которые прислуживали Богам и тайно передавали информацию группировке, и падшие, что выжидали начала восстания в Бездне.
Каждый ждал лишь отмашки от командиров.
Когда Эстелла открыла дверь в свою комнату, ее сбили с ног и опрокинули на заправленную кровать.
– Эс! Ты жива!
Клэр крепко обняла подругу, сжимая ее ребра так сильно, что Эстелла закашлялась. Она ответила на ее объятия и тихо засмеялась.
– Ты не избавишься от меня так быстро. – Эстелла закряхтела и скинула Клэр на другую половину кровати. – Как вы приплыли раньше нас?
– Мы только что прибыли, просто я обогнала вас. Дагнар чуть руку мне не откусил, когда я скрылась на темных улицах и бросилась к тебе. Нам действительно лучше не ходить здесь поодиночке. – Клэр прикусила щеку и спросила: – У вас сейчас будет заседание?
– Да, – выдохнула Эстелла. – Нам нужно решить, что делать дальше.
– Расскажи мне все, что произошло на площади и по пути в Кельфорд.
И Эстелла рассказала.
Клэр смотрела на нее округлившимися глазами, прижимая ко рту ладонь и иногда всхлипывая. Эстелла пересказала обращение Сената и поведала о предательстве Богини и появлении Икара. Когда Эстелла дошла до момента с Ариадной и Лукасом, Клэр вскочила на ноги и воскликнула:
– Что?!
Она не могла поверить, что это не шутка. Никто не знал, что родители ее подруги состояли в Сенате Меридиана. Ни одна живая душа.
«Не поддавайся эмоциям». Эстелла вспомнила слова Илая и постаралась заглушить чувства, вспыхнувшие в груди, после чего продолжила рассказ.
– Этот голос не мог возникнуть в твоей голове просто так, – задумалась Клэр. Она отвела взгляд и поинтересовалась: – После того как проявилась твоя сила, она снова исчезла?
Эстелла выпрямилась и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Почувствовав каждый нерв в своем теле и выровняв сердцебиение, она сжала руку в кулак и представила на своей ладони огненный шар. Нахмурившись, сделала глубокий вдох и раскрыла ладонь.
– Ради семи Богов…
На ее руке полыхало небольшое пламя. Огонь освещал маленькую комнату, отбрасывая свет на окна, выходящие на опустевшую улицу. Эстелла улыбнулась и посмотрела на Клэр.
– Я чувствую огонь, но он не такой сильный, как был на площади. Тогда я не могла его контролировать, но сейчас уже получается. Будто он стал прислушиваться ко мне.
Огонь перетекал от ее ладони к запястью, согревая своим теплом. Клэр протянула к нему руку, но дернулась и возмущенно прошептала:
– Он меня не подпускает.
В дверь постучали, и через мгновение в комнату вошел Нэш. Он удивленно открыл
