рот, увидев эту картину, но сразу же захлопнул его и перевел взгляд на Клэр.
– Любовь моя! – Он подбежал к ней и схватил ее на руки, закружив вокруг себя. Его крылья скользнули по деревянному полу. – Ты ждала меня?
– Нет, идиот! – проворчала Клэр, пытаясь вырваться из хватки, но неосознанно ответила на его улыбку и засмеялась. – Поставь меня сейчас же!
Эстелла сжала руку в кулак и заставила силу исчезнуть. В дверном проеме появилась еще одна фигура.
– Заканчивайте воссоединение и идите на заседание, – произнес Илай, хмуро осматривая собравшихся. – Мортон, Дагнар тебя тоже ждет.
Нэш поставил Клэр на пол и ударил Илая по плечу.
– Тебе бы тоже не мешало подцепить какую-нибудь…
– Только попробуй закончить это предложение, – прошипела Клэр, складывая руки на груди и прожигая Нэша карими глазами, – и я заставлю тебя об этом пожалеть.
Илай в последний раз посмотрел на них, задержав взгляд на Эстелле, и вышел из комнаты.
* * *
Илай был в полнейшем бешенстве. Эта девчонка выводила его из себя одним колким словом или взглядом, брошенным исподлобья. Она заставляла его сбрасывать маску непринужденности, которую Илай поклялся никогда не снимать.
«Хоть Солари совсем не похожа на Дафну, она – ее кровь. И нужно всегда себе об этом напоминать».
Она словно красивая серебристая змея, которая может обернуть свой хвост вокруг твоей шеи и задушить одним легким движением. Илай не хотел, чтобы ее божественные чары подействовали и на него. Нэш уже проникся к девушке дружескими чувствами, хотя прошло совсем немного времени с их знакомства. После предательства Дафны они поклялись, что не доверятся ни одному божеству, несмотря на пророчество Оракула.
И что Илай видит теперь? Она смогла пленить своей силой и красотой каждого Пылающего, несмотря на то, что они продолжают ее бояться. Либо Солари сама не понимает, какое влияние имеет на людей, либо скрывает свои истинные намерения под красивой оберткой.
Илай остановился около комнаты Дагнара, где должно было пройти заседание. В гостевом доме никто, кроме Пылающих, сейчас не проживал. Как только Дагнар связался с владельцем и сказал, что они скоро прибудут, их последователь отыскал для повстанцев несколько пустующих домов. Их место пребывания было незаметным: небольшое двухэтажное здание, расположенное недалеко от порта, скрывалось в тени ветвистых деревьев. Через задний двор можно было выйти к реке, что впадала в Пепельное море.
Кельфорд всегда нравился Илаю больше, чем остальные города Безымянного королевства. Раньше, когда он был серафимом, его довольно часто отправляли с заданиями именно сюда. И Илай никогда не отказывался. Здесь чувствовалась настоящая свобода, хоть она не всегда вписывалась в рамки обычных людей. Отсутствие правил граничило с беззаконием, скрытые желания – с аморальностью и порочностью, затягивающими в свои глубины даже самых преданных ангелов. Крошечная темная сторона серафима Илая даже тогда осознавала, что Кельфорд привлекает его намного больше, чем небеса.
Если бы тогда он не был таким трусом, то по собственной воле пал бы с небес прямо в руки Люцифера. Нижний мир ему нравился больше, чем верхний.
Он теперь не тот ведомый ангел, который слушал каждое слово Богов с открытым ртом и мечтал оказаться на их месте. Как только Илай попал в нижний мир, все темные части его души взяли верх над светлыми: он убивал, грабил и отдавал себя каждой дьяволице, что встречалась на его пути. И, несмотря на годы забытия, Бездна выковала из него воина, готового отдать свою жизнь за идею свободы.
Только после того, как Дагнар отыскал Илая и вернул ему память, он отказался от такого образа жизни и нашел цель. Если на его пути появится хоть одна преграда, он без вопросов ее устранит.
И больше всего он был уверен в том, что Эстелла может оказаться одной из них.
Илай отбросил мысли о прошлой жизни и услышал тихие перешептывания. По лестнице поднимались Астра, Нэш, Клэр и Солари. Они с Дагнаром решили допустить к следующему заданию Астру и Клэр: его сестра была одним из лучших воинов Альянса, а инициатива Клэр затмевала даже средние навыки владения мечом. Прошло немного времени с тех пор, как они с Солари начали тренироваться, но их успехи было видно невооруженным глазом.
Илай замечал, как Солари занималась после захода солнца во время их небольшого путешествия. Она в одиночестве стояла на палубе и смотрела вдаль, выравнивая дыхание и очищая мысли. В таком положении Солари могла проводить часы. После этого девушка отрабатывала удары, которые они с Нэшем и Аароном показывали им, перекатывалась по палубе, отражая атаки невидимого соперника. Ее движения были четкими, а лицо – отсутствующим, будто она находилась не на корабле, а на поле битвы.
В такие моменты Илай узнавал в ней себя, но сразу же запечатывал эту мысль в самой темной части своего сердца. Если оно у него осталось.
– Солари, – окликнул он девушку, когда они прошли мимо к комнате для заседания. – Подойди ко мне.
Она что-то шепнула Клэр, на что та лишь закатила глаза, и развернулась к Илаю. Вскинув подбородок, Эстелла гордо прошлась по коридору и остановилась напротив него.
– Что вам нужно, командир? – спросила она, буравя его взглядом кристальных глаз.
– Повернись ко мне спиной.
На секунду на ее лице проскользнуло недоверие, но она выполнила приказ. А это был именно приказ, потому что Илай никогда не просил. Эстелла это отчетливо понимала.
«Хорошая девочка».
Она развернулась и устремила взгляд на заляпанное грязью окно, через которое открывался вид на темную улицу и освещающий ее одинокий фонарь. Илай медленно подошел к Эстелле и оглядел ее с ног до головы: серебристые волосы мягкими волнами лежали на хрупких плечах, черная одежда очерчивала стройную фигуру, а тонкая шея едва заметно подрагивала от его долгих взглядов.
«Красивая. Идеальная. Опасная».
– Командир, долго будете меня рассматривать?
Девушка была ниже Илая на несколько голов, поэтому, когда они стояли рядом, эта разница становилась намного заметнее. Падший расправил крылья и заслонил их от непрошенных взглядов, вплотную прижимаясь к застывшей перед ним девушке. Илай усмехнулся и легким движением коснулся ее немного влажных волос. Подняв голову, встретился в отражении с недоумевающим взглядом Эстеллы. Ее голубые глаза, так напоминающие Илаю Бесконечный океан, чуть расширились, словно она не ожидала от него такого поведения. Сам Илай тоже не ожидал.
Девушка старалась скрыть эмоции, но он почувствовал отклик на свое мягкое прикосновение. Эстелла медленно втянула в легкие воздух и приоткрыла ему шею, наклоняя голову в другую сторону. На короткое мгновение падший ангел забылся и провел
