– покосившиеся стены, выбитые окна и характерный запах ржавчины и несбывшихся надежд. Идеальное место для тайной встречи, если вы фанат клише из шпионских романов.
Стальнов уже ждал меня, элегантно прислонившись к своему черному «Мерседесу». Его тень на стене склада выглядела как силуэт какого-то древнего хищника, и даже мой внутренний зверь предпочитал держаться от нее подальше.
– Опаздываете, – он взглянул на платиновые часы. – Две минуты и сорок три секунды.
– Пробки, – я пожал плечами. – Даже магический байк не всесилен. Кстати, почему мы не устроили встречу в каком-нибудь уютном ресторанчике? Я знаю отличное место, где подают...
– Потому что наши... гости уже здесь, – перебил Стальнов, и его тень дрогнула, растекаясь по стене как чернила. – Три разведчика. Двое внутри склада, один на крыше. Профессионалы.
– Откуда такая точность? – я принюхался, но уловил только запах ржавчины и крыс.
– Тени, – лаконично ответил он. – Они видят все и всех. Особенно тех, кто пытается спрятаться во мраке.
– Удобно, – я оценил. – А квартплату они тоже помогают экономить? Ну, там, свет включать не надо...
Стальнов одарил меня взглядом, в котором читалось все, что он думает о молодом поколении и их чувстве юмора.
– План такой, – произнес он, проигнорировав мою попытку пошутить. – Вы заходите через главный вход, привлекаете внимание. Я... позабочусь о том, кто на крыше.
– А как же командная работа? Совместная операция? Корпоративный дух?
– Предпочитаю работать один, – его тень на стене оскалилась всеми зубами. – Особенно когда дело касается... окончательных решений.
– Ясно, – я начал разминать шею. – Значит, мне достается роль шумного отвлекающего маневра. Прямо как в той истории с медведем в цирке...
– Надеюсь, вы справитесь лучше, чем тот медведь, – сухо заметил Стальнов. – У него хотя бы был намордник.
– О, не беспокойтесь, – я позволил своим глазам на мгновение стать кошачьими. – У меня богатый опыт привлечения внимания. Правда, обычно это заканчивается несколькими трупами и парой сломанных стен...
– Только без лишнего шума, – его голос стал еще холоднее. – Это разведка, а не... ваш обычный стиль работы.
Я хотел ответить что-нибудь остроумное про стиль и содержание, но Стальнов уже растворился в тенях, оставив после себя только легкий запах дорогого табака и ощущение, что ты только что разговаривал с древним божеством.
– Ну что ж, – пробормотал я, направляясь к входу в склад, – устроим волкам экскурсию по нашему району. С практическими занятиями по анатомии.
Внутри склада пахло пылью, крысами и... оборотнями. Причем не простыми – от них исходил характерный запах боевой подготовки и серебряного оружия. Похоже, «Балтийские Волки» прислали не обычных разведчиков, а своих элитных бойцов.
Я бесшумно скользнул между ржавыми контейнерами, прислушиваясь к тихим голосам впереди. Новые способности, полученные от деда Пихто, давали интересные преимущества – я мог оставаться в промежуточной форме, сохраняя и человеческое мышление, и звериные инстинкты.
– Территория чистая, – донеслось из-за контейнера. – Похоже, этот новый босс не такой уж и грозный...
– Вообще-то я предпочитаю термин «демократичный руководитель», – заметил я, выступая из тени. – Но если настаиваете на «грозном», то я могу соответствовать.
Два здоровенных оборотня среагировали мгновенно – один метнулся влево, второй вправо, пытаясь взять меня в клещи. Профессионалы, чтоб их.
– О, групповая хореография! – я картинно зааплодировал. – Прямо как в балете. Только костюмы подкачали.
– Взять его! – рявкнул один, и оба начали трансформироваться.
Их превращение было впечатляющим – мышцы вздулись, кожа покрылась серой шерстью, челюсти удлинились. Через секунду передо мной стояли два матерых волка размером с небольшой грузовик.
– Ребята, вы бы хоть представились для начала, – я покачал головой. – А то как-то невежливо получается – вломились без приглашения, даже визитку не оставили...
Правый волк атаковал первым – мощный прыжок с разворотом, классическая техника спецназа оборотней. Я ушел перекатом, позволяя своему телу плавно перетечь в боевую форму.
– Кстати о визитках, – прорычал я своим новым, полузвериным голосом, – позвольте представиться...
Удар когтистой лапы отправил первого волка в полет до ближайшего контейнера. Грохот был такой, словно кто-то уронил грузовик с запчастями.
– Меня зовут Леха, – я увернулся от атаки второго волка, – и я ваш сегодняшний экскурсовод по местным достопримечательностям.
Волки явно не ожидали, что леопард будет не только драться, но и поддерживать светскую беседу. Их замешательство длилось всего секунду, но мне хватило – один точный удар, и второй волк отлетел к своему напарнику.
– Первым пунктом нашей программы идет практическое занятие по теме «Почему не стоит совать нос в чужой район», – я неторопливо приближался к поверженным противникам. – За ним следует факультатив «Основы вежливости при проникновении на чужую территорию»...
Первый волк попытался подняться, но я впечатал его обратно в металл:
– Нет-нет, лежачих мы обычно не бьем. Мы их допрашиваем.
– Пошел ты, – прохрипел второй волк, и я с удивлением понял, что они тоже умеют говорить в звериной форме.
– О, так вы тоже практикуете продвинутые техники? – я наступил ему на горло. – Как интересно. Может, обсудим методики обучения? Заодно расскажете, что вас привело в наши края...
Внезапно сверху донесся приглушенный крик, быстро оборвавшийся. Тени в углах склада заклубились, принимая жуткие формы.
– А это, – я кивнул на темноту, которая словно стала гуще, – наш второй экскурсовод демонстрирует премиальную программу «Знакомство с местными легендами».
Стальнов соткался из теней как кошмар из детских страхов. Его костюм, как обычно, был безупречен, только платиновый портсигар слегка запотел.
– Крыша чиста, – сообщил он таким тоном, словно говорил о погоде. – Как успехи здесь?
– Провожу ознакомительную лекцию, – я слегка ослабил хватку на горле волка. – Наши гости как раз собирались рассказать о целях своего визита.
Тени вокруг Стальнова заплясали, складываясь в фигуры древних чудовищ:
– Возможно, я мог бы... поспособствовать их откровенности.
– Мы все скажем! – внезапно подал голос первый волк. Похоже, репутация Серого Гриши работала лучше любых угроз.
– Вот и славно, – я улыбнулся, показав внушительный набор клыков. – Присаживайтесь поудобнее... хотя вы уже сидите. Итак, с чего начнем? Может, с того, почему ваш босс так интересуется нашим районом?
Допрос много времени не занял. Особенно после того, как тени Стальнова начали принимать особенно неаппетитные
