невольную дрожь. — Решили проконтролировать процесс чистки рядов?
— Скорее... понаблюдать за вашим стилем руководства, — его тень на стене оскалилась всеми зубами. — Кот очень интересуется вашими методами работы.
— Передайте боссу, что я стараюсь соответствовать корпоративной культуре, — я подмигнул. — Правда, пока без черепов на столе, но я работаю над этим.
Стальнов растворился в тенях, оставив после себя только запах дорогого табака и ощущение, что вечер будет... интересным.
Что ж, пора было готовиться к небольшому корпоративному мероприятию. Надеюсь, уборщице заплатили достаточно за внеурочные — кровь с паркета отмывать то еще удовольствие. Особенно если это кровь предателя.
Тренировочный зал выглядел непривычно тихим без обычной какофонии ударов, магических взрывов и отборной ругани на трех языках, включая древнеславянский. Подозреваемые — около десятка человек, причастных к сорванной операции — жались по углам, как первоклассники перед кабинетом директора. Только у этого директора были когти, клыки и очень специфическое чувство юмора.
— Итак, дорогие коллеги, — я вышел в центр зала, позвякивая медальоном, как гипнотизер карманными часами, — у нас сегодня внеплановое корпоративное мероприятие. Тема: «Почему не стоит сливать информацию конкурентам». Спойлер: потому что это очень вредит здоровью.
Алина встала справа от меня, демонстративно подбрасывая огненный шарик. Слева пристроился Топтыгин, его массивная фигура отбрасывала внушительную тень. А в углу... в углу просто была очень подозрительная тень, и все знали, чья она.
— Правила простые, — я поднял медальон. — Каждый по очереди берет эту симпатичную безделушку и отвечает на пару вопросов. Если врет — ну, скажем так, Иван Грозный не зря любил этот антиквариат.
По рядам пробежал нервный шепоток. Особенно занервничал Костя Шнырь, один из новеньких. Интересно...
— Начнем, пожалуй, с тебя, Петрович, — я кивнул нашему завскладом, древнему как сам Петербург вампиру. — Будь добр, продемонстрируй процедуру.
Петрович, который наверняка помнил еще настоящую опричнину, флегматично взял медальон:
— Спрашивайте, босс. Только учтите, у меня с Грозным личные счеты были. Он мне должен остался за партию лунной водки.
— Контактировал ли ты с «Балтийскими Волками» за последнюю неделю?
— Упаси боже, — вампир картинно перекрестился, слегка обжегшись. — У меня на их территории свой винный погреб. Был бы я крысой, давно бы его потерял.
Медальон даже не дрогнул. Конечно — это же просто сувенир. Но вот реакция остальных... Особенно тот факт, что Костя Шнырь начал медленно пятиться к выходу.
— А вот теперь ты, Константин, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой даже Топтыгин иногда вздрагивал. — Давай, не стесняйся. Клянусь своей кошачьей честью, больно почти не будет.
— Я... это... в туалет надо, — пробормотал Шнырь, нащупывая ручку двери.
— О, не переживай, — я щелкнул пальцами, и Хмырь материализовался прямо за его спиной. — У нас тут все удобства. Правда, Петрович?
— Так точно, — оскалился вампир. — Можем даже кровь сдать. Прямо на месте.
Шнырь дернулся было в сторону, но путь ему преградила стена огня — Алина явно наслаждалась моментом.
— Знаешь, что самое забавное? — я медленно направился к нему, позволяя частичной трансформации исказить свой голос. — Я ведь даже не планировал всерьез использовать этот медальон. Просто хотел посмотреть на реакцию. И ты меня не разочаровал.
— Босс, я могу объяснить! — Шнырь затравленно оглядывался, как крыса в ловушке. — Они мне угрожали! Сказали, что если не помогу...
— Давай угадаю, — я уже почти вплотную подошел к нему. — Пригрозили сделать что-то страшное? Например... вот это?
Молниеносный удар когтистой лапой впечатал предателя в стену. Не смертельно, но очень... доходчиво.
— А теперь, — я наклонился к его уху, — ты расскажешь нам все. И я имею в виду действительно все. Каждую. Мельчайшую. Деталь.
Краем глаза я заметил, как Серый Гриша беззвучно материализовался в своем углу. Его тень на стене превратилась в нечто древнее и жуткое, с слишком большим количеством зубов.
— Пожалуй, — проскрипел он своим фирменным голосом, — я тоже послушаю. Люблю... поучительные истории.
Шнырь побледнел так, что мог бы составить конкуренцию Петровичу в вампирском гриме.
— Уводите его в подвал, — я кивнул Топтыгину. — Устроим... неформальную беседу за чашечкой чая. Надеюсь, ты любишь чай, Костя? Лично я предпочитаю с малиной и чабрецом. А Серый Гриша, говорят, специалист по особому сорту... из живых теней листов.
Когда предателя уводили, я повернулся к остальным:
— Собрание окончено, господа. Благодарю за внимание к моей презентации на тему корпоративной этики. Свободны. Алина, ты со мной — нужно подготовить помещение для детальной беседы.
— Не забудь про крысоловку, — хмыкнула она, гася огненную стену. — Хотя, кажется, наша кошечка уже поймала свою добычу.
Я проводил взглядом расходящихся подчиненных. Каждый из них получил сегодня наглядный урок. А скоро получит еще один — когда узнает, что случилось со Шнырем. Жестоко? Возможно. Но в нашем бизнесе мягкость часто путают со слабостью. А слабых... слабых едят.
— Знаешь, — задумчиво произнес я, спускаясь по лестнице в подвал, — никогда не думал, что буду скучать по простым дракам и погоням. Вся эта история с предательством...
— Непривычно? — Алина положила руку мне на плечо. — Ничего, зато теперь все увидят, что ты не просто очередной бандит с суперспособностями.
— Ага, — я невесело усмехнулся. — Теперь я бандит с суперспособностями, который умеет красиво мстить. Как думаешь, это повысит мой рейтинг на сайте «Работа.руэмпайр»?
Впереди ждал долгий вечер. Очень долгий и очень... познавательный. Особенно для одного незадачливого крысеныша, решившего поиграть с кошками в их собственном доме.
Интересно, «Балтийские Волки» действительно думали, что все будет так просто? Что ж, пора показать им, что бывает, когда будишь спящего леопарда. И начнем мы... с крысы, которая привела их в наш дом.
Подвал нашей штаб-квартиры был оборудован со всем возможным комфортом: приятное освещение, звукоизоляция, стильные кандалы на стенах... Прямо как в модном БДСМ-клубе, только с более серьезными намерениями и менее радостными последствиями.
— Уютненько тут у вас, — проскрипел Серый Гриша, материализуясь из особо темного угла. Его тень на стене напоминала какое-то древнее чудовище из морских глубин. — Особенно люблю эту... творческую обстановку.
— Спасибо, сами обустраивали, — я поправил винтажное кресло для допросов, подаренное Котом на новоселье. — Правда, дизайнера пришлось потом прикопать — он слишком много болтал о концепции цветовых решений.
Шнырь, прикованный к стене эксклюзивными наручниками с
