Он научит вас работать в паре с супернатуралами. Вечером — особые навыки. Хмырь покажет, как правильно прятаться и следить за целью. Алина проведет курс выживания при встрече с огненной магией...
— Только без практических занятий! — быстро вставил Хром. — А то в прошлый раз половина тренировочных манекенов превратилась в пепел.
— И наконец, — я обвел взглядом строй, — лично я буду учить вас самому главному: как выжить в мире, где обычный гопник может оказаться оборотнем, а бабушка у подъезда — боевым магом со стажем.
Следующие несколько часов прошли в напряженной работе. Топтыгин гонял бойцов по полосе препятствий, временами подгоняя рыком. Хром отрабатывал с ними тактические построения и взаимодействие в команде. Хмырь... ну, Хмырь просто периодически пугал их, появляясь из стен в самый неожиданный момент.
К вечеру, глядя на строй уставших, но довольных бойцов, я чувствовал гордость. Да, они еще не элита. Да, им предстоит много работы. Но это уже не просто банда головорезов — это настоящая команда.
— Неплохо справляешься, — проскрипел дед Пихто, подходя сзади. — Почти как настоящий босс. Только шутки все еще дурацкие.
— Главное, что бойцы уже не вздрагивают, когда Хмырь из стен вылезает, — я ухмыльнулся. — Кстати, как там магические клятвы?
— Все чисто. Теперь они действительно твои люди. И знаешь что? — дед хитро прищурился. — Кажется, они даже начали привыкать к твоему чувству юмора.
— Вот это пугает больше всего, — я покачал головой. — Ладно, пора заканчивать на сегодня. Завтра тяжелый день — будем учить их противостоять боевым магам.
— Только без огненных демонстраций от Алины! — крикнул издалека Хром.
— Без демонстраций, — согласился я. — Но с практическими занятиями. Пусть привыкают — в нашем бизнесе спокойных дней не бывает.
А глядя на то, как мои новые бойцы слаженно выполняют команды Хрома, я подумал, что «Балтийским Волкам» очень не понравится встреча с «Гвардией Леопардов». Особенно когда они узнают, что простые парни с пушками могут быть опаснее любого оборотня.
И особенно если этих парней тренировали медведь, призрак и девушка, способная спалить квартал одним щелчком пальцев.
Вечером мы отправились на тимбилдинг в бар.
«Пьяный Василиск» гудел как улей. Мои бойцы, уставшие после тренировок, но довольные, заполнили почти весь зал. Топтыгин, занимавший целый диван в углу, травил байки о своей службе в спецназе (до того, как случайно превратился в медведя прямо на построении). Хром методично полировал свою металлическую руку у барной стойки, изредка вставляя комментарии.
— Итак, господа бандиты и примкнувшие к ним личности, — я поднялся со своего места, держа бокал. — Сегодня у нас важный день. Мы наконец-то стали похожи на настоящую организованную преступную организацию, а не на цирк с конями. Хотя, учитывая наш зверинец...
— Эй! — шутливо возмутился Топтыгин.
— Извини, медведь, не хотел задеть твои чувства, — я подмигнул. — В общем, пора делать следующий шаг. Нам нужен серьезный руководитель разведки. Кто-то, кто умеет быть... незаметным.
Хмырь, до этого момента скромно просачивающийся сквозь стену, материализовался полностью:
— Босс, вы это о чем?
— О тебе, призрачный ты наш! — я поднял бокал. — Поздравляю с назначением на должность главы разведывательного отдела. Теперь все наши шпионы, информаторы и просто профессиональные параноики — твои.
— Но... — Хмырь выглядел настолько растерянным, насколько может выглядеть призрак.
— Никаких «но»! — отрезал я. — Ты лучший в этом деле. К тому же, кто еще может пройти сквозь любую стену и подслушать любой разговор?
Алина, сидевшая рядом, создала маленький фейерверк над головой Хмыря:
— Поздравляю! Теперь у нас есть официальный начальник по подглядыванию!
— Я... это... спасибо, босс, — Хмырь попытался изобразить улыбку, что на его призрачном лице выглядело несколько пугающе. — Обещаю не подвести.
— Главное, — я поднял палец, — завязывай с этими своими внезапными появлениями в душевых. А то текучка кадров...
Внезапно температура в баре упала на несколько градусов. Тени в углах сгустились, принимая причудливые формы. Даже Топтыгин перестал жевать свой фирменный бутерброд с медом.
Серый Гриша материализовался из сумрака как всегда безупречно — ни складочки на костюме, ни пылинки на туфлях. Его тень на стене напоминала что-то древнее и очень голодное.
— Прошу прощения за вторжение, — его голос был холоднее льда, — но у меня срочное сообщение от Кота.
Я почувствовал, как внутренний зверь напрягся:
— Весь внимание, уважаемый. Надеюсь, босс оценил мои успехи в корпоративном управлении?
— Он хочет видеть вас. Завтра. В полдень, — Стальнов достал свой платиновый портсигар. — И настоятельно рекомендует не опаздывать.
— А поконкретнее? — я попытался сохранить непринужденный тон. — Может, намекнете на тему разговора? Дресс-код? Желательные подарки?
Тень Гриши на стене оскалилась всеми зубами:
— Скажем так... Боссу не понравились некоторые слухи. О вашей... растущей самостоятельности.
В баре повисла тишина. Даже вечно говорливый Топтыгин притих, а Алина перестала играть с огоньками.
— Что ж, — я поставил бокал на стол, — передайте Коту, что буду вовремя. И да, я даже надену тот галстук, который он подарил на новоселье.
— Не советую шутить завтра, — Стальнов выпустил идеальное кольцо дыма. — Кот не в том настроении.
Он растворился в тенях, оставив после себя только запах дорогого табака и ощущение надвигающейся бури.
— М-да, — протянул я, глядя на притихших соратников. — Похоже, завтра будет очень... познавательный разговор о корпоративной этике.
— Может, мне сходить с тобой? — Алина положила руку мне на плечо. — Знаешь, для моральной поддержки. И на случай, если придется быстро делать очень жаркую атмосферу...
— Нет, огонек, — я покачал головой. — Это разговор между боссом и... ну, почти боссом. Хотя, думаю, мне стоит подготовить хорошую речь. Как думаете, фраза «Я тут случайно создал элитный отряд и немного напугал корпоративных магов» звучит достаточно убедительно?
Топтыгин подавился бутербродом, Хром покачал головой, а Хмырь просто растворился в стене, видимо, решив, что лучше переждать бурю в более призрачном состоянии.
Что ж, завтра будет интересный день. Надеюсь только, что Кот оценит мое чувство юмора. А если нет... что ж, всегда можно сделать карьеру в цирке. Говорящий леопард с чувством юмора — это же почти готовый номер.
Глава 14. Экспансия
Кабинет Кота всегда напоминал мне музей криминального искусства. Черепа должников вместо пресс-папье, коллекция антикварного
