меня улыбок.
А в ответ…
Кхм…
Он показал, кто тут главный. Меня словно ледяным порывом ветра обдало, а мир вокруг словно замер, замороженный лавиной силы. Длилось это считанные секунды, но зато я ясно понял, что лучше вести себя тут потише и не портить ему настроение.
Но уже через миг он потерял ко мне всякий интерес и улыбнулся гостям.
— Дорогие друзья, я рад приветствовать всех вас на этом чудесном празднике…
Звучала обычная торжественная речь, которую я слушал в пол уха, но ради приличия изобразил максимальную заинтересованность, попутно борясь с желанием зевнуть, и так увлекся этим процессом, что едва не упустил “нападение”.
Кто-то внезапно схватил меня за бока, и я аж чуть бокал с шампанским не выронил от неожиданности, да и Хильда охнула, сердито нахмурившись. Из-за моей спины выскользнула рогатая прелестница в черном платье с ехидной улыбкой на лице. Похоже, что Эоле было так же скучно как и мне, вот она и решила напугать меня.
— Ох, не ожидал тебя тут увидеть.
— Да, компания не моя, — пожала она плечами. — Но Лиза отказалась идти без меня, и вот я тут, но хотя бы местным зазнайкам будет кого обсудить. Что?..
Последний вопрос был адресован тому, что я малость подвис, смотря на неё.
— Э… Ну… Ты накрасилась?
— Да, что в этом такого? — удивленно вскинула она бровь.
Я впервые видел Эолу с косметикой. Темная помада, подведенные веки с добавлением желтых теней, стильная пышная прическа. И все это вместе с красивым, изящным платьем, отлично смотрящемся на её стройной подкаченной фигуре.
— Ты выглядишь просто… офигенно.
— Правда? Тебе нравится? — внезапно демоница покраснела и засмущалась.
— Конечно.
— В таком случае, — она подвинулась поближе и зашептала мне на ухо. — Может оставим всех этих напыщенных павлинов и найдем место потише? Я знаю пару укромных уголков, где нам не помешают…
Когда я оказываюсь наедине с этой рогатой чертовкой, то могу забыть о важных вещах, например о том, что мы вообще-то не наедене.
— Кхем-кхем, — недовольно поджала губы Хильда, до которой дошел смысл её слов. — Прости, Эола, но сегодняшним вечером он мой.
И с этими слова прилипла к моей правой руке, прижавшись грудью. На демоницу это, впрочем, не произвело никакого впечатления, и если Хильда пыталась вызвать у той ревность, то зря. Порой мне кажется, что у их расы вообще нет такой черты.
— Ну как знаете, — равнодушно отозвалась Эола. — Но Дима, пригласи Лизу на танец. Она тоже не любит подобные мероприятия и будет рада, если ты спасешь её от окружающих.
— Приложу все силы, — улыбнулся я. Что-что, а спасать принцесс я мастер.
Глава 20
Речь Хладнокровия была долгой, и к основной её сути он подошел далеко не сразу, зато когда это случилось, среди части присутствующих это вызвало настоящий фурор.
— Наследницей императорского престола станет моя старшая дочь, Лизавета.
Фёдор, который только что перестал быть цесаревичем, опустил взгляд, и на его лице промелькнули далеко не теплые эмоции. Он даже бросил на сестру ненавидящий взгляд. Вот придурок, он даже не понимает, почему такое происходит. Чтобы вернуть к жизни Лизавету, Хладнокровию пришлось передать ей управляющий конструкт, фактически силу Стремления, завязанную на его аватар.
Больше никаких перерождений. Выходит, даже такие, как мы, могут устать от жизни и перестать цепляться за существование. Интересно, что буду делать я, когда придет время?
Но эти мысли я быстро отбросил в сторону, не до того сейчас.
Следующие минут десять среди местной публики царило настоящее оживление, а когда принцесса отделилась от своего отца, дворяне её тут же окружили словно стервятники, слетевшиеся на добычу. Император тоже не остался в одиночестве, и вокруг него хватало людей, но основное внимание было сконцентрировано именно на принцессе.
— Тяжко ей, — вздохнула Эола, видя, что Лизе буквально прохода не давали. Казалось, только она “отбилась” от одних, так сразу натыкалась на новых. Фёдор же мгновенно перестал быть интересен кому-либо. Серьезно, первые минуты он вообще остался в полном одиночестве и, здраво рассудив, что выглядит жалко, направился к своим приятелям.
После обсуждений были танцы.Вначале я станцевал с Хильдой, потом хотел предложить потанцевать и Эоле, но та отказалась. А жаль…
Затем немного светского общения. Ко мне тоже проявляли интерес, несмотря на репутацию, но едва ли это можно было сравнить с творящимся вокруг принцессы. Большая часть знакомств были беглыми, да ещё и деловыми. Кто-то хотел купить товары, кто-то хотел продать что-то эльфам. Правда я сам не горел желанием обсуждать дела, так что, когда увидел очередного кавалера, желающего пригласить бедную Лизу на танец, то воспользовался возможностью и просто вклинился между ними, протягивая руку.
— Позволите?
Лизавета улыбнулась, а в спину послышалось яростное возмущение.
— Утихни, — вполоборота сказал я, добавив силы в голос. Подействовало.
Танцевать с Лизой оказалось намного комфортнее и приятнее, чем с Хильдой. Она умело вела, хорошо подстраивалась и грамотно сглаживала мою неуклюжесть.
— Ты совсем не умеешь танцевать, — улыбаясь, сказала она.
— На мое счастье, ты умеешь.
Мы закружились, я на мгновение выпустил её из рук, а затем вновь заключил в объятьях.
— Скажи честно, это Эола тебя убедила пригласить меня?
— Да брось. Как будто я сам не мог до такого додуматься.
Мы разошлись, сошлись снова и сделали круг по часовой, держась за руки.
— Дима, слушай… А ты не мог бы меня украсть?
— В смысле?
— Отсюда. Уже нет сил тут находиться.
— И куда же я тебя украду?
— У меня есть одно укромное место. Так что скажешь? Если я буду одна, то вряд ли получится.
— Пропажу принцессы сразу заметят.
— Ну на поиски же они не бросятся? Решат, что я пошла припудрить носик.
— Ну что-ж, твоя воля — закон.
Улизнуть незамеченными было сложно. Лизавета находилась в центре внимания, но нам на руку сыграло то, что начался медленный танец, и немного приглушили свет. Пользуясь сумраком мы и смылись, оставив кавалеров, желающих получить танец от принцессы, с носом.
Попутно хитрая Лиза прихватила два бокала и шампанское, да ещё и улыбку такую выдала, когда я это заметил. Если первую минуту
