— Мне бы не хотелось, чтоб она считала… что я пользуюсь дружбой, — туманно сообщил прокурор, — ты же знаешь, какая она догадливая.
— Значит, ты полагаешь, что если попрошу я, то Илли не сообразит, откуда дует ветер? — Развеселился Кандирд, — ну ты насмешил меня, Бенг. Знаешь, вот мой совет, скажи ей напрямик и не мучься. С Илли так проще всего, она лукавить не станет. Но если считаешь, что она еще сама не задумалась, кого лучше взять, то давай я просто спрошу при тебе.
— Спроси, — прямо взглянул Ангирольд, — можно и при мне.
— Дьявол, — удрученно глянул на старшего Канд, — я у вас все‑таки самый бестолковый. Извини, Анг. Тогда нужно взять и Гранильену. Смотреть на водопад нужно вдвоем… именно там я все понял до конца. А Ран уже тут, я его не видел?
— Сидит в кабинете советника, разбирает то, что мы не сожгли, — неохотно сообщил Бенг, — он принял это происшествие очень болезненно, хотя виду не подал. Тяжело, когда друзья внезапно оказываются врагами.
— А он ничего не замечал? — осторожно спросил младший, с трудом представлявший, чтоб уравновешенный и рассудительный Ран сильно волновался из‑за предателей. Скорее, переживал за свое дело, которое считал более важным, чем умение воевать.
— Кое‑что замечал, но считал просто ошибками… они же люди, а людям свойственно ошибаться. Где успел, исправлял, а матушка ему помогала, да и я пару раз воспользовался своими людьми. Сейчас становится страшно, что бы дядя натворил, если мы не следили за всем сами.
— Мне страшнее представить, что он намеревался сделать с нами и с нашими женщинами, — глухо буркнул наследник и насторожился, заметив, что зеркало начало светлеть, — что это значит?
А уже в следующий момент все знали, что это означает возвращение дриад.
— Илли, — бросился к любимой его младшее высочество, — ну что там?
— Перевалочный пункт, — разочарованно отрапортовала Лира, — за дверью большая пустая пещера и дверца во вторую, точно такую камеру. Там только зеркало и больше никого.
— Дальше мы не пошли, решили вернуться, — подтвердил Хингред, — девушкам нужно отдохнуть. Да и неплохо немного подготовится, обговорить условные жесты и порядок взаимодействия с магами.
— Тогда выбирайте, — сразу превратился в гостеприимного хозяина Бенгальд, — сначала пообедаете или пройдете отдохнуть в свои покои, всем дриадам и магине комнаты приготовлены рядом с вашими. А если желаете, слуги подадут еду в комнаты.
— Пожалуй, пойдем в свои комнаты, — постановила Элинса, — а насчет еды решим немного позже. Илли, ты идешь с нами?
— Нет, — помотала головой девушка, — меня Канд проводит. Я еще хотела кое‑что спросить у Бенга.
— Хорошо, — спокойно согласилась мать и дриады ушли вслед за магами.
— Что ты хотела спросить, птичка? — Бенгальд с удовольствием и легкой завистью смотрел, как она безропотно принимает объятия жениха, усадившего ее рядом с собой.
— Я не помешаю? — вежливо осведомился наследник, отмечая про себя, что никогда не слышал, чтобы Бенг так обращался к девушкам.
— Нет, — едва заметно улыбнулась она, — не помешаете, ваше высочество. Бенг, я хотела спросить… где актеры?
— Мне передали твою просьбу, не допрашивать их. Потому они сидят по отдельным камерам в подвале. Временно, пока отстраивают башню, мы сделали несколько камер под дворцом.
— Попроси привести того парня, что моложе всех, а пока за ним сходят, еще вопрос, дети опознали мать?
— Да. И сидят рядом с нею, — дернув за шнурок и выдав указания дежурному, пояснил прокурор.
— Спасибо, а они далеко?
— Второй этаж, там, где комнаты для обычных гостей. Если ты хочешь проведать, мои люди проводят.
— Хочу, но мы пойдем все вместе, когда приведут Эйта. Мне кажется, ты тоже не откажешься. И еще у меня к тебе просьба, ты же слышал, что я собираюсь к эльфам?
— Конечно, птичка, — вздохнул Бенгальд, укоризненно глянув на ехидно ухмыляющегося Кандирда.
— Тогда сам напиши мне, кого следует взять сопровождающими. Лира возьмет Апраксию с Зароном и пару–тройку магов, а мне, думаю, можно будет взять человек шесть–семь.
— Спасибо, птичка, — прокурор смотрел на нее чуть виновато, — сам бы я не решился тебя попросить.
— Ну, значит, попросил бы Канда, — небрежно отмахнулась задумавшаяся над чем‑то волновавшим ее девушка, услышала над ухом довольное сопение и оглянулась на любимого.
Его лицо светилось таким довольством и гордостью, что Илли просто не могла не заподозрить, что невольно совершила нечто, порадовавшее ее принца.
— Что? Он уже тебя спрашивал? — поинтересовалась сеньорита и получила в ответ утвердительный кивок и поцелуй ее пальчиков, — ну и хорошо, тогда обсудите это сами. Но поторопитесь… мы считаем, что уходить нужно сегодня же, после заката. Чем быстрее мы получим поддержку леса, тем лучше для всех.
— Илли, — младший принц смотрел встревоженно, — но почему не завтра утром?
— Потом объясню, хорошо? Но не волнуйся… так нужно, — в глазах сеньориты плеснулась нежность, на миг они стали загадочно–зелеными и глядя в них, принц сразу забыл про все свои сомнения.
— Командир… его привели, — легонько стукнув, в дверь заглянул Тил.
— Давайте сюда, — приказал Бенгальд, поймав сделанный Илли знак, и с любопытством уставился на вошедшего.
Яркая вышивка на потертой рубашке, закрывающий подбородок высокий ворот не по погоде плотного наглухо застегнутого колета, спутанные волосы, занавешивающие лоб и полный острой ненависти взгляд, направленный на принцев. И не было во всем этом ничего из того, что уже не встречал бы в своей жизни прокурор. Ни специального колета, какие носили калеки и бывшие пациенты Этсарских палачей, ни ненависти за то, что жулик не сумел обвести вокруг пальца людей прокурора. И даже профессия актера, позволяющая втираться в доверие к самым высокородным и знатным сеньорам была избитой и давно известной уловкой. Все было предельно понятно, кроме одной детали, никак не вкладывавшейся в банальную картинку. Почему он так яро защищал от них детей?!
— Ты зовешь себя Эйт, — задумчиво сообщила узнику Илли, — но это выдуманное имя. Я не буду тебя им называть, оно мне не нравится.
— Что еще не нравится во мне сеньорите личному секретарю? — язвительно выплюнул актер и в его исполнении слово "личный" прозвучало как грязное оскорбление.
Наследник нахмурился, Бенг холодно усмехнулся, а Кандирд схватился за рукоятку меча.
— Не обращай внимания на его слова, — прикоснувшись к плечу жениха, попросила его Илли, — это только игра. И потому я не стану ему даже ничего объяснять… и ты не станешь. А не нравится мне его колет, и если он не осмелится снять его сам, то его снимут охранники.
