идет речь.
Она невзначай пробежалась взглядом по Микаэлле, нервно сминающей юбку платья. Многие гости последовали примеру главы, но их глаза, в отличие от ее равнодушных глаз, были полны удивления и жгучего интереса.
— Познакомьтесь, — бросила она повелительным тоном и кивком головы приказала снять мешок. — Суженая нашего вождя. Человеческая женщина.
Ее слова у многих гостей вызвали улыбку, остальные же слегка сочувственно скользнули взглядами по испуганной мордашке девушки.
Рейнард следил за тем, как Мика озирается по сторонам, с глубоким непониманием сталкиваясь с насмешками на лицах незнакомцев. Он видел, как сузились ее плечи, видел пульсацию крови под кожей и едва заметные капельки пота на лбу. Она боялась и не понимала происходящего, но в то же время, словно отрицая собственный страх, сдерживала панику внутри себя, не двигалась, крепко сжимая зубы. Взгляд ее был ясным, и казалось, в любой момент, несмотря на толпище сильнейших существ, она может начать защищаться.
Однако уверенность в собственных силах испарилась в одно мгновение, когда она встретила взгляд жениха. Лазурные глаза расширились, воздух из девичьей груди выбило, словно от удара, и Рей содрогнулся от растекшегося по телу чувства гнева.
— Дэгрун, — рявкнул он, впившись глазами в старейшину. Та резко посмотрела на него и скривилась. Собственное имя ножом резануло ей по ушам. — Отпусти ее сейчас же! Ты не имеешь никакого права…
— Неужели? — жестко отрезала женщина, вскинув брови. — Раз уж ты заговорил о справедливости… Я не могу оставить без внимания тот факт, что ты нарушил обязанности не только как дракон, но и как вождь. Объясни же мне, Рейнард, почему я узнаю о связи вождя только сейчас? Почему ты посмел связать себя с человеком, не обсудив это решение со мной?
Ноздри Рея раздувались от злости, плечи, ноющие от хватки драконов, нервно вздымались и опускались. Он немного помедлил, с такой силой стиснув зубы, что на его скулах выступили желваки, а после глубоко вздохнул и отвел взгляд, как делал всякий раз, когда чувствовал мучительную неуверенность.
— Так было нужно, — торопливо и сухо бросил мужчина. Чувствуя на себе взгляд Микаэллы, он сглотнул и смело поднял глаза на старейшину. — Я не собираюсь отчитываться, но готов понести наказание при условии, что ты отпустишь ее. Она не виновата в том, что произошло.
— Ну конечно, — тонкие губы Дэгрун растянулись в усмешке. — Наверняка она споткнулась, а ты в это время, проходя мимо, ругнулся на древнем языке и совершенно случайно провел ритуал связывания.
Зал наполнился смехом ящеров, а Рей, раздраженно дернув щекой, нехотя выдохнул:
— У меня нет к ней чувств, как и у нее нет чувств ко мне. Это вынужденная связь.
— В самом деле? — усмехнулась женщина. Но, заметив серьезное выражение на лице дракона, она спрятала ухмылку, нахмурилась, вглядываясь в янтарную оболочку его глаз, и вполне выразительно причмокнула губами. — Это многое меняет.
— Что именно?
Проигнорировав его вопрос, Дэгрун посмотрела на Мику, которая тут же подняла на нее внимательные глаза.
— Не переживай, Рейнард. Ты понесешь заслуженное наказание. Но для начала я избавлю тебя от связи.
Вождь не успел ничего сказать в ответ — страшная боль пронзила все его тело, подобно ножу, полоснула по сердцу. Он задышал часто-часто и, услышав женский вскрик, понял, что боль принадлежала не ему.
Скрючившись, припав головой к каменному полу, Мика заскулила, как побитая собачонка. Лицо Рея покрылось испариной, легкие болезненно сжались. Но он нашел в себе силы метнуть полный ненависти взгляд на старейшину. Синий огонь пылал в ее глазах, по лицу расползлись почти черные полосы, образуя жуткий узор.
— Остановись! — рыкнул Рей. — Ты убьешь нас!
— О, не переживай, — протянула Дэгрун, не спуская глаз с мучающейся девушки. — Умрет лишь она. Ты страдать не будешь… Чувства ведь ненастоящие.
Рей зарычал, точно потревоженный медведь. В ушах гремело, сердце уже готово было пробить в груди дыру. На шее вздулись жилы, под кожей забугрились мышцы, и его тело переполнило ощущение возросшей силы. Он не смог сдержать ее.
Резко дернувшись, мужчина согнулся вдвое и, чувствуя, как по венам бежит не кровь, а огонь, одним махом обратился в дракона. Гости сразу же отшатнулись от него, прижались к стенам, и только Дэгрун осталась стоять на месте, прекратив терзать Мику и недовольно воззрившись на Рейнарда.
Голова ящера, увенчанная рогами, доставала до высокого потолка, кожистые крылья в распахнутом состоянии могли заполнить собой все пространство. Хлестнув длинным толстым хвостом рядом стоящих с невестой мужчин, дракон быстро оказался рядом с ней, накрыл одним крылом, не прекращая рычать. Спрятав Мику от всех любопытных взглядов, он обвил ее фигурку хвостом и почувствовал, как она обхватила его лапу руками.
Маленькие янтарные глаза с узкими зрачками встретились с холодными серыми. Широкие ноздри на продолговатой морде зверя раздувались от гнева, из горла вырывалось низкое угрожающее рычание.
— Нет чувств, говоришь, — выплюнула Дэгрун эти слова в крайнем раздражении. Вены на ее шее вспучились, расходясь в разные стороны паутинкой. — Мне крайне любопытно... ты сейчас спасаешь собственную шкуру, боясь умереть от тоски следом за суженой, или все же беспокоишься о ней самой?
Ответом ей послужило опасное клацанье клыков вперемешку с рыком. Дракон подался вперед, чем вынудил старейшину вздрогнуть, и замер, скребя мощными когтями пол.
Эта немая дуэль взглядов могла длиться очень долго, но Рей знал, что Дэгрун сдастся первой. Ведь ни один мужчина, ни одна женщина в этом зале, и даже сама старейшина не осмелится обратиться в дракона. Запрет на обращение действовал в любом доме фьорда, включая обитель вождя. Но Рею было плевать, что он нарушил это простое правило, ведь за его спиной уже протянулся шлейф бесчисленных промахов.
— Так тому и быть, — наконец сухо отчеканила Дэгрун, разрезав твердым, властным голосом мрачную тишину. — Даю тебе две недели, Рейнард, на то, чтобы ты избавился от человеческой женщины. С этой минуты ты лишен своего титула. По истечении двух недель мы выберем твоего преемника, после чего ты будешь изгнан из фьорда. Раз и навсегда. Довольно с меня бунтарей. — Она затихла, вздохнула как-то обреченно, устало, словно бы покоряясь тому неизбежному, что должно было случиться. А затем окинула быстрым взглядом гостей и, направившись к огромным дверям, торопливо произнесла: — Празднество окончено. Расходитесь по домам.
Находясь в ошеломленном состоянии, драконы побрели прочь, кидая на бывшего вождя опасливые взгляды. Но
