же мне, Дорохов — сколько тогда продержится город?
Григорий промолчал. Впрочем, ответ итак был очевиден… Повисло молчание. Я смотрел на готовый к бою город и думал, как избежать сражения. Больше миллиона мирных жителей, таких же граждан Империи, как и мы… Не воины и даже не враги нам — я очень не хотел, чтобы они познакомились с разрушительной мощью боевой магии высоких порядков…
С момента битвы при Воланске, крепости Соколовых, прошло пять дней. Кристина перекинула оставшихся некомбатантов Соколовых и всех наших раненых в Николаевск — к счастью, бой был скоротечный, а гвардейцы, особенно мои, народ живучий. В первых рядах были экспериментальные ребята — те, кому достались мои эликсиры с Молниями. Конкретно этим ребятам достались Зеленые, что давало им повышенную живучесть — и в результате никто даже не погиб. Битва длилась-то минуты две-три, а затем обе стороны отвели войска.
Естественно, затянись это сражение, и у нас были бы погибшие, причем очень много — но, на счастье, оно не затянулось…
Разобравшись с ранеными и трофеями, пришла очередь четырех Родов, подчинявшимися Дороховым. Главы и их ближайшие, самые влиятельные Старейшины стояли передо мной, хмурые и немного нервные.
— Что ж, господа, — обратился я к четырнадцати пришедшим на разговор со мной аристократам. — К сожалению, мы с вами сегодня оказались по разные стороны поля боя. И удача от вас отвернулась… Но не будем ходить вокруг да около — вы пришли выкупать свободу. Что вы мне предложите взамен?
— Пятьдесят миллионов от каждого из нас, — озвучил цену самый высокий и крепкий среди них. — И ты… вы нас отпускаешь. При оружии и доспехе, вместе с нашим обозом.
— Вы, я так полагаю, Николай, Глава Рода Федотовых. Верно? — поглядел я на него.
— Верно… Господин Николаев-Шуйский, — говорил он тяжело, будто заставляя себя, и я улыбнулся.
Этот Николай старательно придерживался образа недалекого здоровяка, но его выдавал взгляд. Взгляд умного, хитрого и готового на любую подлость, если это спасет его шкуру, человека. Опасный ублюдок… Хорошо, что ему никогда не стать Магом Заклятий, даже с сердцем восьмого ранга — он приложил невероятные усилия и потратил целое состояние на алхимию и специальные артефакты, дабы достичь седьмого ранга.
И теперь ему вряд-ли удастся добраться даже до пика седьмого — но интуиция настойчиво шептала мне, что этот тип несколько опасен даже для меня. А если шестое чувство такого, как я, предупреждает об опасности — стоит прислушаться.
— Интересное предложение, судари. У него может быть лишь два значения, и мне очень интересно, какое вы в него заложили…
— О чем вы, господин Николаев-Шуйский? — спросил один из Старейшин.
— Ну, здесь у вас, если посчитать, тридцать четыре тысячи гвардейцев и около восьми сотен магов различных ступеней. Плюс обоз, в котором немало интересного — от артиллерии и снарядов до провианта. Обозников, кстати, тоже посчитаем — вроде тысяч пять человек… И за всё это двести миллионов. Так скажите мне, что вы пытались мне сказать этим предложением? Что я туп как пробка как пробка и соглашусь на эту лажу? Или это была попытка оскорбить меня?
Я оглядел всех присутствующих уже другим, по настоящему злым взглядам. А ещё надавил Силой Души — не слишком сильно, но так, чтобы проняло.
Четырнадцать Архимагов — вся элита четырех Родов. Эти четырнадцать магов, кстати, вполне могли попробовать меня прикончить — четырнадцать Архимагам, качественно экипированным и действующих слаженно, как единый организм это сила, которая способна задавить большинство Магов Заклятий…
— Я не слышу ответа, судари, — чуть усилил я давление Силой Души.
Некоторые уже, плюнув на гордость, закрылись магией, но большая часть присутствующих не поддалась соблазну защититься и тем выказать слабость…
— Это не была попытка вас обмануть, сударь. И уж тем более ничего о ваших интеллектуальных способностях. — ответил твёрдо стоящий на ногах Федотов за всех. — Это была начальная цена — мы ожидали, что вы будете торговаться и мы поднимем ставку, и так, в процессе торга, найдем среднюю сумму, которая устроит обе стороны. Простите, если вас оскорбила эта сцена, действовали мы не со зла.
— Что ж, раз так, то будем считать этот вопрос, — прекратил я давить.
Вздох облегчения они подавили, но было видно, что сделали это с трудом. Дальше разговор происходил куда более гладко — демонстрация силы в подобных переговорах лишней никогда не бывает.
Сошлись на контрибуции в сто двадцать миллионов с каждого Рода, которые они обязаны выплатить в течении двух лет — по пять миллионов в месяц. Годовой доход Родов первого ранга — от ста пятидесяти до трехсот миллионов рублей, так что сумма контрибуции была для них немалой, но вполне подъемной.
Обоз я, естественно, им не отдал. Как и артиллерию — мы стали обладателями сорока семи орудий и немалым запасом снарядов. Плюс четыре десятка пилотируемых големов — девять тяжелых, соответствующих Старшему Магистру, и тридцать один обычный. Не говоря уж о провизии, патронах, клинках, запасных доспехах, алхимии и прочего, что необходимо готовящейся долго просидеть в осаде армии, ожидающей одного-единственного решающего боя.
Главы и Старейшины ушли весьма недовольными, но мне было плевать — заверенные Еленой Романовой, как представительницей Императорского Рода с достаточно высоким положением в Роду — Архимаг, причем пиковый, это вам не шутки — у меня в руках были четыре документа. С подписями, слепками аур и печатями Глав и, а также подписями их Старейшин, они скрепили наш договор окончательно и бесповоротно.
— Они легко отделались, Аристарх Николаевич, — заметила Елена. — Вы вполне могли бы содрать с них куда больше. Вы оставили у них все артефакты, оружие и доспехи бойцов… Да много всего. Почему?
— Да, дорогой, мне тоже это интересно, — заявила и подошедшая Хельга.
Кристина, оба Петра, Светлый с Темной, Алтынай, Алёна и Андрей — здесь уже были все. И на всех лицах, кроме Алены и Петра, был тот же вопрос, что и у моей невесты.
А вот эта хитромудрая парочка всё прекрасно понимала. Впрочем, Алена десятки лет варилась в котле придворных интриг, и мои детские в её глазах двухходовые комбинации вообще не котировались.
— Потому, что Дороховы потеряли Мага Заклятий, нескольких Архимагов и семерых Старших Магистров. А сейчас я заберу у их армии всё — тяжелую технику, артиллерию и прочее. Конечно, у них всё это есть на складах, в консервации на черный день,
